9월 13일 BST(CEST) 23시 30분, 프리미어리그 4라운드 맨체스터 더비에서 맨체스터 시티가 맨체스터 유나이티드를 상대하기 위해 원정을 떠난다. 경기를 앞두고 데일리 메일의 맨체스터 시티 담당 기자인 잭 가우건은 맨체스터 시티 스쿼드 내의 최신 발전을 검토하고 분석하는 기사를 작성했다.

아유브 부아디는 분명히 숙제를 잘 해냈다. 파리 북부 교외에서 태어난 이 겉보기에 학구적인 18세 선수는 프리미어리그에서 우상으로 삼았던 선수들을 묻는 질문에 야야 투레, 케빈 더 브라위너, 일카이 귄도안, 로드리 등 맨체스터 시티 미드필더 네 명을 줄줄이 읊었다. 뿐만 아니라, 그는 다가오는 맨체스터 더비에 대해서도 부지런히 학습했다.

부아디는 부드럽지만 단호하게 말했다. "이것은 올해 가장 중요한 경기입니다. 팬들과 우리에게 큰 의미가 있으며, 우리는 모든 것을 쏟아부을 것입니다."

최근 몇 주간 맨체스터 시티가 보여준 응집력, 특히 화요일 포르투 원정 경기에서의 불같은 경기를 보면, 같은 도시의 라이벌인 맨체스터 유나이티드는 그들의 다음 정복 대상이 될 것으로 보인다. 팀은 이러한 기세를 이어가 새로운 여정을 시작하기를 희망하고 있다.

주장 후벵 디아스 지휘 아래 엘링 홀란과 잔루이지 돈나룸마는 신입 선수들에게 클럽의 기준을 심어주고, 그들이 빠르게 적응하도록 돕고 있는 것으로 알려졌다. 엘링 홀란은 팀 내에서 점차 목소리를 높이고 있으며, 이번 시즌을 강한 기세로 시작했다.

부아디의 발언으로 미루어 볼 때, 신입 선수들이 이러한 말들을 진심으로 받아들였음이 분명하다. 비록 새 시즌이 막 시작되었지만, 일요일 더비가 팀의 전체 시즌 분위기를 좌우하기에는 부족할지라도, 이는 분명히 하나의 기준을 세울 기회이다. 즉, "구세주" 과르디올라가 카탈루냐로 떠났음에도 불구하고, 맨체스터 시티의 프리미어리그 지배력은 여전히 의심할 여지가 없다는 것이다.

사실, 이 새로운 이탈리아 감독(엔조 마레스카)이 돌파구를 찾고 개선할 수 있는 영역들이 존재한다. 결국, 그를 과르디올라 시대와 비교하는 것은 그러한 기회를 많이 제공하지 않는다. 이는 맨체스터 시티의 올드 트래포드에서의 이전 기록이 기껏해야 실망스러웠기 때문이다.

지난 7시즌 동안 맨체스터 시티가 두 번 이상 방문한 원정 경기장 중 올드 트래포드보다 더 나쁜 기록을 낸 곳은 토트넘 홈 경기장뿐이다. 그들은 북런던에서 경기당 평균 1점(4패, 2승, 1무)에 불과했으며, 맨체스터 유나이티드 홈에서는 경기당 평균 1.14점으로 토트넘 홈보다 약간 나은 정도에 그쳤다. 이는 안필드에서의 기록과 동일한 수치인데, 후자의 두 팀의 전력이 최근 몇 년간 크게 달라졌음에도 불구하고 말이다.

2019년 이후 맨체스터 시티는 올드 트래포드에서 2승 2무 3패에 그쳤는데, 이는 도시 라이벌을 상대로 한 그들의 압도적인 우위와는 심각하게 모순된다. 2023년 이후 맨체스터 시티는 이 원정 경기장에서 득점에 실패했다. 올해 1월 수비진에 부상이 많았을 때, 그들은 마이클 캐릭의 맨체스터 유나이티드 감독 데뷔전에서 처참한 패배를 당했고, 전년도 맞대결에서는 양 팀 모두 부진한 경기력을 보여 지루한 0-0 무승부를 기록했다.

양 팀 간의 이전 맞대결에서 논란의 여지가 있는 판정이 없었던 것은 아니다. 특히 맨체스터 시티가 트레블을 달성했던 시즌에 마커스 래시포드의 "오프사이드 아님" 판정이 크게 논란이 되었는데, 이는 경기의 흐름을 바꾸어 놓았다. 엘링 홀란도 과거 이 더비에서 맹활약했지만, 전반적으로 맨체스터 시티는 살포드 퀘이에서 불과 4마일 떨어진 이 경기장에서 그들의 진정한 잠재력을 발휘하는 경우가 거의 없다.

2020년, 2023년, 2026년의 세 번의 패배에서 맨체스터 시티는 거의 모든 점유율을 지배했으며, 평균 점유율 70%를 기록했지만, 결국 경기 템포를 지배하기보다는 역습에 능한 상대에게 번번이 패했다.

맨체스터 시티의 이곳에서의 반복적인 실패는 주로 비효율적인 점유율, 느리고 보수적인 공격 리듬, 그리고 핵심 수비수들의 부재가 복합적으로 작용한 결과이다.

특히 이 세 번의 패배 모두에서 스톤스는 부상으로 결장했고, 디아스는 마지막 두 경기에 결장했으며, 2020년 라포르테의 부상 결장 또한 팀에 큰 타격을 주었다.

이러한 요소들이 얽히고설켜 맨체스터 시티의 올드 트래포드 원정을 쓰라린 경험으로 만들었다. 그리고 이상하게도 에미레이트 스타디움과 스탬퍼드 브리지는 오히려 맨체스터 시티에게 더 편안한 "사냥터"가 되었다.

올드 트래포드에서의 맨체스터 시티의 부진한 경기력은 더비의 강도가 약해진 시기와 거의 일치했다. 목요일은 과르디올라가 조세 무리뉴의 맨체스터 유나이티드를 상대로 첫 원정 경기를 치른 지 10년이 되는 날이었는데, 그 당시 맨체스터는 세계 축구의 절대적인 중심지였다.

그 후 몇 년 동안, 어떤 맨체스터 더비도 그 수준의 관심을 다시 사로잡지 못했다.

아마도 양 팀의 현 감독들은 이 라이벌 관계를 부활시킬 책임이 있을 것이다. 경기장 밖에서나 언론과의 설전(양측 모두 관심이 없어 보이지만)을 통해서가 아니라, 경기 자체를 예전의 스릴 넘치고 강렬하며 팽팽한 싸움으로 되돌려 놓음으로써 말이다.

맨체스터 유나이티드의 시즌 시작을 고려할 때, 캐릭이 이를 달성하기는 어려울 것이다. 하지만 마레스카는 포르투 승리에 이어 그의 "마레스카의 맨체스터 시티"의 기세를 계속 이어갈 기회를 가지고 있다.

이러한 관점에서 볼 때, 지난 경기 후 선수 터널에서의 작은 충돌은 그들에게 전혀 해가 되지 않았다. 맨체스터 시티의 수비 시스템이 브루노 페르난데스와 같은 선수들에게 틈을 내줄 수도 있지만, 그들은 마찬가지로 수많은 득점 기회를 만들어낼 수 있다.

마테우스 누네스는 "그(마레스카)는 정말 많은 에너지를 가져다줍니다. 팀에서 새로운 분위기를 느낄 수 있고, 그것이 우리가 필요했던 변화입니다."라고 말했다.

"그는 열정적이고, 맨체스터 시티에 있었고 모든 것을 우승했으며, 클럽의 기준을 아주 잘 알고 있습니다. 그는 성공에 필요한 모든 것을 갖추고 있고, 우리는 이번 시즌에 그것을 증명하기를 바랍니다."

이러한 열정은 모든 선수에게 전파되었고, 시즌 첫 한 달 동안 그들의 말과 행동에서 분명히 드러났다. 스쿼드의 대부분의 선수들은 아직 올드 트래포드에서 승리하지 못했으며, 이 "무승"의 장벽을 허무는 것은 종종 팀 베테랑들에게 큰 동기 부여가 된다.

맨체스터 시티는 맞대결 기록을 다시 쓰겠다는 투지로 오랜 라이벌의 홈구장인 올드 트래포드로 향하고 있다.

AI 번역.

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