Secondo The Athletic, il centrocampista diciannovenne George Hemmings è considerato internamente dall'Aston Villa uno dei giovani giocatori più importanti del loro attuale sistema giovanile. L'allenatore Unai Emery e diversi allenatori dell'accademia credono che abbia il potenziale per fare il salto dalla squadra giovanile alla prima squadra, motivo per cui il club si è rifiutato di lasciare andare facilmente quest'estate il nazionale giovanile inglese.

Quest'estate, la dirigenza del Villa ha tenuto riunioni con i rappresentanti di diversi giovani giocatori e ha delineato chiaramente i piani del club per il loro futuro. Il Villa ha insistito genuinamente nel mantenere permanentemente solo due giocatori dell'accademia: il diciannovenne Hemmings e l'esterno diciottenne Bradly Burrows.

Altri giovani giocatori possono partire tramite trasferimenti permanenti o prestiti. Se venduti a titolo definitivo, il Villa spera di mantenere meccanismi di controllo come i diritti di abbinamento dell'offerta e le clausole di riacquisto negli accordi. Il club ha utilizzato internamente il trasferimento di Jaden Philogene come caso di riferimento. Nel 2023, il Villa ha venduto Philogene all'Hull City per 5 milioni di sterline, mantenendo i diritti di riacquisto e di abbinamento dell'offerta. Philogene ha poi segnato 12 gol in 32 presenze nel Championship. Dopo che l'Ipswich ha fatto un'offerta di 18 milioni di sterline, il Villa ha scelto di pareggiare l'offerta e, sfruttando la clausola di vendita del 30% precedentemente stabilita, lo ha riacquistato per un effettivo 12,6 milioni di sterline. Sei mesi dopo, il Villa lo ha venduto di nuovo all'Ipswich per una quota di trasferimento fissa di 20 milioni di sterline più 3 milioni di sterline in bonus.

Quest'estate, il Villa ha già iniziato a cedere alcuni giovani giocatori. Al contrario, Emery ha dato a Hemmings e Burrows ampie opportunità di mettersi in mostra, con entrambi che hanno partecipato al tour pre-campionato asiatico della prima squadra. Emery ammira molto la velocità e la capacità di attaccare direttamente di Burrows, mentre Hemmings è ampiamente considerato internamente al Villa, così come da osservatori esterni, staff dell'accademia e agenti, come il "gioiello dell'accademia" del club.

Hemmings ha attirato un forte interesse per il prestito da tre club del Championship quest'estate. Queste squadre lo stavano monitorando da gennaio e speravano che il Villa considerasse un prestito più vantaggioso per il suo sviluppo nelle fasi finali della finestra estiva, accettando così di lasciarlo andare. Tuttavia, Emery vuole continuare a dare a Hemmings più tempo per dimostrare il suo valore.

Infatti, già la scorsa estate, i giocatori della prima squadra del Villa avevano già notato le capacità tecniche di Hemmings. I compagni di squadra ammiravano particolarmente la sua compostezza e la sua comprensione del gioco al di là della sua età, e si è rapidamente adattato all'intensità e alle richieste tecniche più elevate del calcio di prima squadra.

Hemmings è tranquillo e naturalmente introverso, ma molto sicuro di sé in campo. Altri allenatori potrebbero chiedergli di essere più estroverso in campo, ma Emery ha una visione diversa. Apprezza invece il comportamento calmo di Hemmings, credendo che dimostri che il giovane giocatore non si innervosisce facilmente in situazioni importanti.

L'amichevole pre-campionato in trasferta contro il Marsiglia la scorsa stagione è un esempio tipico. Di fronte a un ambiente ad alta pressione in trasferta, Hemmings ha costantemente chiesto palla ai compagni di squadra ed era disposto a gestirla sotto la pressione avversaria, una prestazione che ha lasciato una profonda impressione sullo staff tecnico.

Attualmente, il cambiamento più grande di Hemmings riguarda la sua posizione in campo. In precedenza, giocava principalmente in un doppio pivot di centrocampo, ricevendo palla in zone più arretrate per orchestrare il gioco. A gennaio della scorsa stagione, ha fatto la sua prima presenza ufficiale da titolare in prima squadra contro il Red Bull Salisburgo, ma la sua prestazione non è stata ideale ed è stato sostituito all'intervallo. Dopo di che, ha iniziato a giocare più come numero 10 sul lato sinistro.

Il dipartimento giovanile del Villa era stato in precedenza riluttante a definire troppo presto la posizione di Hemmings. Una delle sue qualità più evidenti è portare palla in avanti dopo averla ricevuta in zone profonde, ma lo staff tecnico ritiene che queste abilità possano essere applicate anche a posizioni più vicine alla porta avversaria.

Per un giovane giocatore che sta iniziando la sua carriera professionale, piuttosto che fargli sopportare a Hemmings la piena pressione associata a un ruolo da numero 6, lo staff tecnico ritiene che spostarlo più avanti in campo, dove ha più spazio per operare, sia più vantaggioso per il suo sviluppo.

Questo adattamento evidenzia anche le caratteristiche tecniche di Hemmings. Eccelle nel ricevere palla a metà giro e può combinare con i compagni di squadra tramite passaggi intelligenti di prima, pur possedendo anche una forte capacità di portare palla. Alcuni membri dello staff del Villa paragonano persino il suo stile di dribbling a quello di Jacob Ramsey.

Sapendo che potrebbe giocare più in posizioni offensive nella nuova stagione, Hemmings si è concentrato sul miglioramento delle sue prestazioni nell'ultimo terzo di campo durante la bassa stagione. È ben consapevole che se riuscirà ad aumentare i suoi gol e assist e a migliorare la sua minaccia nell'ultimo terzo di campo, Emery, che ha trasformato centrocampisti centrali in numeri 10 in molte occasioni, noterà naturalmente i suoi progressi.

Durante un ritiro di 10 giorni a Oliva Nova, Valencia, Spagna, Hemmings si è esercitato specificamente a tirare con il suo piede sinistro relativamente più debole, inclusa la minimizzazione degli aggiustamenti dopo aver ricevuto palla al limite dell'area e l'esecuzione rapida dei tiri.

Fisicamente, ha anche ridotto la sua percentuale di grasso corporeo aumentando la massa muscolare. Lo staff tecnico ritiene che un fisico più forte lo aiuterà a proteggere meglio il possesso palla quando porta palla in avanti.

Queste sessioni di allenamento mirate hanno già iniziato a mostrare risultati. Hemmings ha già segnato 2 gol in pre-campionato, dimostrando maggiore compostezza nel suo gioco nell'ultimo terzo di campo e una maggiore efficienza in fase di finalizzazione.

Il Villa ha ancora in programma di rafforzare le posizioni offensive, ma la versatilità di Hemmings nel poter ricoprire più ruoli a centrocampo è attraente per Emery. Alcuni allenatori che hanno lavorato con lui credono che se Hemmings riuscirà a ottenere una serie sostenuta e costante di presenze in prima squadra, potrebbe assolutamente consolidare il suo posto e diventare ufficialmente un membro a lungo termine della rosa di Emery.

La decisione del club di tenere chiaramente Hemmings quest'estate e di farlo partecipare a tutto il pre-campionato della prima squadra riflette anche l'alta considerazione del club nei suoi confronti. Ora, quello che questo centrocampista dell'accademia di 19 anni deve fare è cogliere l'opportunità data da Emery e fare il passo finale da "gioiello dell'accademia" a giocatore della prima squadra.

Tradotto dall'IA.

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