Am 13. September stand für den SV Elversberg ein ganz besonderes Spiel bevor: Das Bundesliga-Aufsteiger-Team sollte zum ersten Mal in seiner Geschichte auf Bayern München treffen.

Ein Reporter brachte einen Panda aus Chengdu, der Heimat der Riesenpandas, ins Heimatstadion des saarländischen Clubs. Begleitet von Vereinsmitarbeitern durchquerte der Reporter Tribünen, Spielertunnel, Umkleidekabinen und Logen – jene Orte, die Spieler und Fans am Spieltag passieren würden.

Das Stadion ist nicht groß, und aufgrund laufender Erweiterungsarbeiten befinden sich die Spielerumkleidekabinen derzeit noch in temporären Modulgebäuden. Doch genau hier wird diese Kleinstadt-Mannschaft, die sich aus den unteren Ligen Deutschlands bis in die Bundesliga gekämpft hat, zum ersten Mal auf Bayern München treffen.

Etwa 8.000 Kilometer entfernt hatten die Fans aus Chengdu diese deutsche Stadt zuvor eingeladen: „Willkommen in der Heimat der Riesenpandas, um echte Pandas zu sehen." Diese Einladung begleitete den Reporter nun zum SV Elversberg. Von Chengdus östlichem Vorort bis zum Bundesliga-Stadion einer deutschen Kleinstadt hat ein Panda ein zufälliges Verbindungsglied zwischen zwei weit entfernten Orten geschaffen.

Die Gemeinde Spiesen-Elversberg, wo der SV Elversberg beheimatet ist, hat nur etwa 13.000 Einwohner, und das Heimatstadion bietet Platz für etwa 10.000 Zuschauer. Im Vergleich zu den Stadien europäischer Großvereine wirkt die Größe hier besonders kompakt.

Doch die Details zeugen vom Ernst, mit dem der Verein die Bundesliga-Anforderungen nimmt. Um die Standards zu erfüllen, hat der Club das Stadion aufgerüstet: Allein zur Verbesserung des Rasens wurden etwa 200.000 Euro investiert. Durch den Spielertunnel führte der Reporter zu dem Punkt, an dem die Spieler beider Teams das Spielfeld betreten würden. „Heute werden die Spieler des SV Elversberg und Bayern München von hier aus das Stadion betreten", erklärte ein Vereinsmitarbeiter.

Im Umkleidebereich der Gastmannschaft deutete ein Mitarbeiter auf die Sitze: „Kane oder Olise könnten hier sitzen." Die Vorfreude des Vereins, der einem solchen Giganten des deutschen Fußballs zum ersten Mal auf heimischem Boden gegenübersteht, war in jedem Detail der Spieltagsvorbereitungen spürbar.

Diese Erwartung spiegelte sich auch in der Nachfrage nach Eintrittskarten wider. „Es ist das erste Mal in der Vereinsgeschichte, dass wir gegen Bayern spielen", erklärte der Mitarbeiter. Die Anzahl der Menschen, die Tickets kaufen wollten, betrug etwa das Zehnfache der maximalen Stadionkapazität. Für eine Kleinstadt mit etwas mehr als 13.000 Einwohnern übertraf die glühende Atmosphäre bereits die Erwartungen des Vereins – und das Spiel hatte noch nicht begonnen.

Auch die Wachstumsrate dieser Mannschaft hat die Vorstellungen vieler übertroffen. 2022 folgte die Beförderung in die 3. Liga, 2023 der Aufstieg in die 2. Bundesliga, und in der Saison 2023/24 gelang erstmals der Aufstieg in die Bundesliga als Meister der 2. Bundesliga. 119 Jahre nach seiner Gründung erreichte der SV Elversberg endlich Deutschlands höchste Fußballliga und wurde einer der Bundesliga-Clubs mit der kleinsten Heimatstadt. Nach Saisonbeginn besiegten sie nacheinander Bayer Leverkusen und Borussia Mönchengladbach und entwickelten sich mit zwei aufeinanderfolgenden Siegen zu einem bemerkenswerten „Dark Horse".

Heute Abend treten sie gegen Bayern München an. In diesem Stadion wirkt auch ein besonderer „zwölfter Mann" – Mitarbeiter erzählten dem Reporter schmunzelnd, dass Panda Paul auch ein „sehr wichtiger Spieler" in diesem Spiel sei.

Warum wählte ein kleines deutsches Stadion-Team einen Panda als Maskottchen? Die Antwort ist beim SV Elversberg nicht kompliziert.

Während des Interviews traf der Reporter den 66-jährigen Fotografen des Teams, Ralf Hasselberg, und wurde zu ihm nach Hause eingeladen. Als er von Paul sprach, schmunzelte er: „Die Vereinsfarben sind Schwarz und Weiß, und Pandas sind auch Schwarz und Weiß. Paul sieht ein bisschen unbeholfen aus, sogar etwas ungeschickt – aber vergessen Sie nicht, ein Panda ist immer noch ein Bär, und er ist tatsächlich sehr stark. Das passt gut zum Image unseres Teams."

Das schwarz-weiße Farbschema ist der direkteste Zufall. Doch nachdem es die Mannschaft von einer Kleinstadt in die Bundesliga geschafft hat, bekam die Idee – „leicht unterschätzt zu werden, aber dennoch große Stärke zu besitzen" – dem Panda eine noch tiefere Bedeutung.

Heute ist Paul mehr als nur ein Maskottchen am Spielfeldrand. Der Reporter betrat den Fanshop, wo Panda-Plüschtiere, Kleidung und diverse Merchandise-Artikel überall zu finden waren, und Fans kamen regelmäßig, um Artikel zu kaufen. Mitarbeiter berichteten, dass die Hinzufügung von Panda-Elementen den Verkauf von Team-Merchandise „erheblich" gesteigert habe. Yannick Grieß, Marketing- und Brand-Sponsoring-Leiter des Vereins, überreichte dem Reporter aus Chengdu ein speziell bedrucktes Trikot und ein Paul-Plüschtier: „Willkommen, Panda-Familie, bei uns zu Hause."

Der Ausdruck „Panda-Familie" verleiht dieser weiten Reise konkrete Bedeutung. Zuvor hatten die Fans des Chengdu Bayern Fanclubs im östlichen Vorort bereits ihren deutschen Freunden eine Einladung ausgesprochen: „Als Fans und Bürger Chengdus laden wir deutsche Fans und Freunde herzlich ein, Chengdu, die Heimat der Riesenpandas, zu besuchen und echte Pandas zu sehen."

Nun wurde diese Botschaft 8.000 Kilometer weiter zum SV Elversberg gebracht. Ein Anwohner erzählte dem Reporter, dass er Pandas früher nur in Zoos und im Fernsehen gesehen habe. „Jetzt ist Paul Teil unseres Teams, und es gibt sogar eine Fanorganisation namens ‚Panda'. Wenn ich die Gelegenheit habe, würde ich gerne Chengdu besuchen und echte Riesenpandas sehen."

Übersetzt von KI.

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