JJ Gabriel, 15 tahun, secara resmi meminta untuk meninggalkan Manchester United, tetapi klub masih berharap untuk membujuknya agar bertahan, menurut The Athletic.

Gabriel terlihat nyaman dalam debutnya di Old Trafford, mencetak satu-satunya gol untuk membantu Manchester United melaju ke putaran keempat FA Youth Cup.

Setelah Jarell Shah melakukan putaran tajam dan memberikan umpan silang, dan Nathaniel Junior-Brown mengembalikan bola, Gabriel menyesuaikan tubuhnya di dekat tepi kotak penalti dan dengan tepat serta cepat mengarahkan bola ke sudut jauh dengan bagian dalam kakinya.

Dia merayakan dengan seluncur lutut di depan tribun, di mana 1.378 penonton hadir. Banyak yang datang pada malam Selasa itu untuk menyaksikan Manchester United bermain melawan Peterborough United, jelas berharap melihat talenta muda yang sangat digemari itu mencetak gol. Itu adalah Desember 2025. Sembilan bulan kemudian, Gabriel menjadi sorotan karena alasan berbeda.

Gabriel yang berusia 15 tahun secara resmi telah mengajukan permintaan transfer ke Manchester United dan menyerahkan surat pencabutan registrasi, menyebabkan kegemparan di dalam klub. Manchester United menolak permintaannya tetapi percaya masih ada waktu untuk menyelesaikan masalah tersebut, karena kontraknya berlaku hingga musim panas mendatang. Pembicaraan tingkat tinggi antara kedua belah pihak sedang berlangsung.

Namun, kemungkinan Gabriel mengakhiri kariernya di Manchester United memang ada. Jika itu terjadi, itu akan menjadi kehilangan talenta yang signifikan bagi klub yang terkenal dengan pengembangan pemain mudanya.

Musim lalu, Gabriel adalah pemain kunci bagi tim Manchester United U18 asuhan Darren Fletcher, meskipun bermain di kelompok usia tiga tahun di atasnya. Pada akhir musim gugur, ia telah mencetak 10 gol dalam 11 pertandingan, termasuk hat-trick berkualitas tinggi dalam kemenangan 7-0 atas Liverpool pada akhir November.

Namun, pada saat kick-off di pertandingan FA Youth Cup melawan Peterborough United, Gabriel baru berusia 15 tahun, 2 bulan, dan 3 hari. Menurut database online Transfermarkt, ia menjadi pemain Manchester United termuda yang berpartisipasi dalam kompetisi tersebut. Omari Forson berusia 15 tahun, 4 bulan, dan 23 hari ketika ia bermain pada Desember 2019.

Jarang sekali pemain semuda itu bermain di FA Youth Cup di klub mana pun. Ini karena, hingga musim lalu, aturan FA menetapkan bahwa pemain harus berusia 15 tahun pada 1 September musim berjalan. FA kemudian menghapus aturan ini, memungkinkan Doman bermain untuk Arsenal di kompetisi pada Januari 2025, ketika ia baru berusia 15 tahun 18 hari.

Pada Februari tahun yang sama, Doman menghadapi Manchester United di perempat final di Stadion Emirates. Gabriel juga ikut dengan tim tandang untuk pertandingan itu, tetapi ia baru berusia 14 tahun saat itu. Ia melakukan pemanasan dengan rekan setimnya yang lebih tua sebelum menyaksikan tim menang 3-2 di perpanjangan waktu. Ini menunjukkan betapa tingginya ia dihargai di klub.

Di tempat latihan Manchester United, Gabriel dianggap sebagai salah satu pemain terbaik Inggris yang lahir pada tahun 2010. Gaya bermainnya yang memutar bola telah membuatnya dibandingkan dengan pemain Manchester City dan Inggris, Phil Foden. Gabriel telah mengagumi Neymar sejak kecil, dan keanggunan yang ia tunjukkan di lapangan memang mengingatkan pada bintang Brasil itu di masa-masa awalnya.

Sembilan bulan lalu, masa depan Gabriel juga tidak pasti ketika ia melakukan perjalanan ke London Utara untuk pertandingan melawan Arsenal itu. Berdasarkan aturan saat itu, musim panas 2025 adalah saat ia bisa meninggalkan Manchester United. Untuk sementara, kepergiannya tampak tak terhindarkan.

Pada usia 14 tahun, ia telah membuat 3 penampilan dan mencetak 3 gol untuk tim U18 Manchester United. Namun pada awal musim panas itu, 15 bulan yang lalu, ia dan keluarganya memberitahu Manchester United tentang rencana mereka untuk pergi, berterima kasih kepada staf klub atas usaha mereka. Rival sekota Manchester City termasuk di antara tim yang serius mengejarnya, dan klub-klub top Eropa, dan masih, memantau situasinya.

Namun, Manchester United mengorganisir pertemuan mendesak pada Juni 2025, sehari setelah Gabriel kembali dari liburannya, dan berhasil mengubah pikirannya. Kepala negosiasi Manchester United, Matt Hargreaves, memainkan peran penting, sementara Direktur Sepak Bola Jason Wilcox menguraikan jalur pengembangan dan tujuan klub yang direncanakan untuknya. Perhatian baru dari klub dan rencana yang lebih jelas membalikkan keadaan.

Gabriel dan ayahnya, Joe O'Carroll, diundang untuk menyaksikan pertandingan pembuka Liga Premier musim itu dari kotak direktur di Old Trafford, melawan Arsenal. Joe sendiri adalah seorang pesepakbola profesional, membuat dua penampilan untuk Republik Irlandia. Dia bermain untuk Arsenal di musim 2006-07, berlatih dengan pemain seperti Jack Wilshere, dan termasuk dalam skuad untuk pertandingan testimonial Dennis Bergkamp pada Juli 2006, yang juga menandai pembukaan resmi Stadion Emirates.

Pada Desember 2025, ketika Manchester United menjamu West Ham United, pemain muda itu kembali berada di kotak direktur dan bertemu Sir Alex Ferguson. Ia juga melakukan percakapan yang berarti dengan Ruben Amorim. Gabriel berlatih dengan tim utama Amorim lebih dari satu kali, dan ia mampu menguasai bola dengan kontrol ketatnya dan kemampuan kedua kakinya. Kapten Bruno Fernandes sangat ramah, menyapa Gabriel dengan namanya dan mengobrol dengannya.

Saat Gabriel naik pangkat, Manchester United sebelumnya telah mencoba melindunginya dari perhatian berlebihan dari luar. Pada akhir November 2025, klub pertama kali merilis foto-fotonya berlatih dengan tim utama, salah satunya muncul dalam karosel media sosial yang mempromosikan penawaran seragam Black Friday, menandakan pergeseran dalam strategi promosi klub.

Gabriel dan keluarganya puas dengan sistem akademi baru yang dipimpin oleh Steve Torpey dan menghargai pendekatan kepelatihan Fletcher. Fletcher, mantan pemain top untuk Manchester United dan tim nasional Skotlandia, menggabungkan pengalaman bermain tingkat tingginya ke dalam kepelatihannya.

Hubungan antara Gabriel dan Fletcher juga terlihat selama pertandingan FA Youth Cup melawan Peterborough United di Old Trafford. Keduanya berbicara empat mata dua kali selama penghentian permainan, mungkin membahas posisi. Di pertengahan babak pertama, Fletcher melihat Gabriel di ruang kosong di lini tengah saat Manchester United membangun serangan dari belakang dan berteriak, "JJ, naik lebih tinggi." Gabriel dianggap sebagai pemain yang menerima umpan balik dengan baik.

Binnion, yang saat itu adalah pelatih kepala U21 Manchester United, juga berada di pinggir lapangan memberikan instruksi. Setelah Gabriel dijatuhkan oleh tekel terlambat di akhir pertandingan, Binnion berteriak agar ia kembali ke posisinya; sebelumnya, Binnion memuji Gabriel karena menggiring bola melewati dua lawan.

Keseimbangan Gabriel dan kemampuannya dengan kedua kaki luar biasa, memungkinkannya menciptakan sudut umpan yang tidak akan ada jika tidak.

Tentu saja, ia masih tumbuh, dan memiliki beberapa masalah lutut terkait pertumbuhan. Selanjutnya, hasil serangannya dalam pertandingan bisa lebih efisien.

Ia terkadang bisa terpengaruh oleh tantangan fisik saat menghadapi pemain yang lebih tua dan lebih berkembang secara fisik.

Ini sebagian mengapa Fletcher mencoba ia di posisi No. 9, memungkinkannya menerima bola lebih dekat ke kotak penalti dan memanfaatkan keterampilan teknisnya di ruang sempit. Beberapa golnya berasal dari kombinasi brilian dribbling cepat dan tembakan tajam. Namun, ia diharapkan akan menempati posisi No. 10 dalam beberapa tahun mendatang.

Meskipun fisiknya ramping, Gabriel secara fisik kuat.

Pada Oktober 2024, ia mengalami dislokasi bahu pada menit ke-7 pertandingan Floodlight Cup melawan Blackburn Rovers. Namun ia mengembalikan bahunya sendiri, bermain sepanjang pertandingan, dan mencetak hat-trick. Cedera ini kemudian memerlukan operasi, menyebabkan ia absen lima setengah bulan dan berpotensi menunda debut U18-nya.

Pada usia 6 tahun, Gabriel belum pernah mengolah bola, tetapi ia belajar mengolah 1.000 kali berturut-turut dalam seminggu. Sejak itu, ia telah mengolah 10.000 kali berturut-turut, membutuhkan waktu sekitar satu jam, dan bertahan saat kaki dan matanya lelah memerlukan ketabahan mental yang kuat.

Ketika Gabriel berusia 9 tahun, YouTuber SV2 menemukan bakatnya selama pertandingan pemuda dan mengundangnya untuk merekam video keterampilan. Salah satu video tersebut, yang diambil enam tahun lalu, kini memiliki 29 juta penayangan. Namun, julukan "Little Messi" yang diberikan kepadanya dalam video adalah label yang selalu ingin dilepaskan Gabriel.

Ketenarannya secara online juga bergeser ke kehidupan nyata, dengan Gabriel secara bertahap terbiasa berpose untuk foto. Pada Desember 2025, ia pergi bersama ayahnya ke Leigh Sports Village untuk menyaksikan tim U21 Manchester United bermain melawan tim Belgia Anderlecht dan diminta untuk puluhan foto.

Joe mengubah nama keluarga dari O'Carroll menjadi Gabriel karena keyakinan agama dia dan istrinya, dan karena nama keluarga asli tidak memiliki banyak arti baginya.

Gabriel lahir di London dan sebelumnya bermain untuk Arsenal, Chelsea, dan West Ham United. Ia pertama kali direkrut oleh Manchester United pada usia 7 tahun setelah berpartisipasi dalam pertandingan Manchester Cup. Pencari bakat dari Manchester City, Liverpool, dan Everton berbaris untuk berbicara dengannya, sementara perwakilan Manchester United adalah Gaz Thomas. Keluarga Gabriel kemudian mengunjungi Manchester United dan bertemu Ole Gunnar Solskjaer.

Namun, baru dua tahun kemudian, ketika keluarga Gabriel pindah ke Manchester saat ia berusia 9 tahun, ia secara resmi menandatangani kontrak dengan Manchester United. Luke Fedorenko, yang kemudian meninggalkan posisinya sebagai manajer rekrutmen akademi Manchester United, bertanggung jawab untuk mengorkestrasi penandatanganan tersebut.

Pada usia 11 tahun, Gabriel menandatangani kontraknya dengan Manchester United bersama Cristiano Ronaldo Jr., dan keduanya menjadi teman dekat. Tahun lalu, setelah Adidas mengejar tanda tangannya selama berbulan-bulan, ia menandatangani kesepakatan sponsor sepatu dengan Nike. Gabriel memiliki hubungan jangka panjang dengan Nike, selalu mengenakan model sepatu yang sama yang pernah dipakai Neymar.

Sepatu ini berperan dalam debutnya di Old Trafford. Torpey, Hargreaves, dan kepala rekrutmen Manchester United, Christopher Vivell, semuanya berada di tribun menyaksikan pertandingan itu.

Selebrasi seluncur lututnya mengingatkan pada Thierry Henry, yang berada di Arsenal ketika ayah Gabriel bermain untuk klub tersebut. Gabriel sering meniru selebrasi mengangkat bahu rekan setimnya di Manchester United, Mbeumo, meskipun ia mulai merayakan dengan cara ini sejak kecil. Dalam pertandingan melawan Liverpool, ia memilih untuk meniru selebrasi lambaian striker Liverpool Isak. Namun, mengingat potensi untuk memprovokasi lawan, meskipun ia tidak bermaksud jahat, ia telah disarankan untuk tidak melanjutkan selebrasi ini.

Mereka yang akrab dengan Gabriel di Manchester United menganjurkan kesabaran dengannya. Transisi dari bintang akademi ke pemain profesional senior bisa sangat kompleks.

Ia telah berkembang pesat dan masih berada di jalur cepat ini. Apa yang terjadi dalam beberapa hari dan minggu mendatang akan mengungkapkan apakah jalur ini akan melampaui Manchester United.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com