本田圭佑、日本代表のW杯は非常に厳しい戦いになるが、グループリーグ突破を信じている

本田圭佑が2026 FIFAワールドカップのスペシャルアンバサダーに就任し、日本テレビのスポーツインタビューでその抱負を語った。

FIFAワールドカップのスペシャルアンバサダーに招かれましたが、今のお気持ちをお聞かせください。

一連の変更があったため、最終的にこの仕事を受けることにしました。実は、元々これ以上の関連業務を引き受けるつもりはなかったので、今戻ってくることには複雑な感情があります。調整や準備をする時間がなく、日本代表の状況も完全には把握できていません。今は、この遅れを取り戻すことが最優先事項です。

4年前のあなたの解説は独特な視点を提供し、視聴者は4年ぶりにあなたの解説を聞けることを非常に楽しみにしています。何があなたに心変わりさせ、解説ブースに戻るきっかけとなったのでしょうか？

周りの多くの人たちが私の解説を聞きたいと言ってくれたのが、心変わりした主な理由です。しかし正直なところ、私の解説の何が人々を惹きつけるのか正確には分かりません。だから、成り行きを見守るしかないでしょう。

皆さんはあなたの独特な解説スタイル、いわゆる「本田スタイル」に非常に興味を持っています。今回はどのようなハイライトを期待できますか？

振り返ってみると、私が話すとき、意図的に特定のスタイルを作ろうとしたことは一度もなく、ただ心に浮かんだことを話していました。これが人々が「本田スタイル」と呼んだものであり、私自身もそれを要約することはできません。ですから、今回何を話すかは言えません。ただ、ワールドカップを心ゆくまで楽しみ、日本代表の強み、問題点、そして私の最も正直な気持ちを率直に共有したいだけです。

多くの視聴者も私の解説が分かりやすいと言っています。ワールドカップはベテランファンだけでなく、普段サッカーを見ない多くの一般人も視聴します。だから、分かりやすい視点から試合を解釈することは非常に重要だと思います。

日本代表の26名の選手が発表されました。リストを見てどのような印象をお持ちですか？

リストには私が予想していたすべての選手が含まれておらず、一部の選手は負傷しているため、全体的なロスターは多くの驚きをもたらしました。最近の親善試合では良い結果を出していますが、率直に言って、今回のワールドカップの道のりは間違いなく非常に困難になるでしょう。

現在、新しく選出された選手たちを完全に理解しているわけではないので、今後さらにインタビューを行い、より深い洞察を得るにつれて私の見解は変わるかもしれません。しかし現段階では、日本代表は今回のワールドカップで多くの課題に直面していると信じています。

日本のグループステージの対戦相手はオランダ、チュニジア、スウェーデンです。このグループ分けについてどう思いますか？

理論的には、3連勝を達成する可能性はありますが、ワールドカップは予測不可能性が高く、3連敗もあり得ないことではありません。日本代表の最近のパフォーマンスに基づくと、私を含めほとんどの人が、グループステージを突破できると信じています。

ワールドカップが48カ国に拡大されたことで、グループステージ突破のハードルは下がりました。グループ最下位にならなければ、突破の可能性は十分にあります。間違いなく、オランダはこのグループで最も強力な相手です。初戦の結果は、その後のチームの士気と2試合目のパフォーマンスに大きく影響するでしょう。前回の大会では、重要な試合で勝利を収めましたが、今回は結果がまだ分かりません。

過去4年間で日本代表の成長をどのように見ていますか？

前回のワールドカップで自信を得た選手たちは、この4年間で着実に成長しました。代表デビューする多くの選手も、裏で地道にスキルを磨き、最終的にワールドカップの切符を獲得し、チーム全体の総合力は著しく向上しました。

しかし、親善試合と公式の主要大会は全く別物です。2014年のワールドカップを思い出すと、当時の親善試合の結果は素晴らしかったですが、本大会では理想的なパフォーマンスを発揮できませんでした。チームの力は増し、イングランドやブラジルといった強豪と対戦しましたが、多くの問題が露呈しました。さらに、ラインナップの変更も伴い、戦術は以前のものをそのままコピーすることはできません。チームは現在好調ですが、このような時こそ、謙虚さを保ち、着実にプレーすることがさらに重要です。

あなたにとって個人的に、ワールドカップとはどのようなイベントですか？

ワールドカップがきっかけで、私はサッカーの道に進みました。幼い頃からテレビでワールドカップを見ていました。子供の頃、卒業アルバムに、チームを率いてワールドカップで優勝するという夢を書いたことさえあります。選手としてはこの目標を達成できませんでしたが、今は監督として優勝を目指し続けています。

ワールドカップはサッカー界の最高の舞台であり、すべてのサッカー愛好家にとって究極の夢です。選手たちはこのイベントで全力を尽くして競い合い、普段サッカーを見ない一般の人々でさえ注目し、興奮します。私はこの大会を非常に楽しみにしていますし、選手たちが素晴らしいパフォーマンスを披露し、皆の情熱を燃え上がらせてくれることを願っています。私たち観客も、全力を尽くして応援し、選手たちが私たちに驚きをもたらしてくれることを楽しみにしています。

あなたにとって日本代表とはどういう意味を持ちますか？

ワールドカップは私の生涯の夢であり、日本代表はこの夢を追い求めるための手段です。この二つは長い間切り離せないものでした。このことを考えると、いつも感動で胸がいっぱいになります。

単なるサッカーの試合ではありますが、選手たちは確かに国民全体の期待を背負ってピッチに立ちます。ワールドカップの舞台では、彼らは世界の中心に立っているかのようです。この壮大なイベントの一員であることを大変光栄に思います。チーム全体が一丸となり、サッカーと試合を心ゆくまで楽しんでくれることを願っています。

今回の大会は、アメリカ、カナダ、メキシコの共催です。この大会をどのように捉えていますか？

今回の状況を予測するのは本当に難しいです。アメリカが単独でワールドカップを主催したのは1994年で、3カ国共催は初めてです。移動距離が長く、場所によって気候が異なるため、以前ブラジルで開催されたワールドカップよりもはるかに困難です。具体的なことは、実際に経験してみないと分かりません。

チームはすでにトレーニングキャンプの選択で差をつけていると思います。一部のチームは早期に環境に適応して有利になり、一方で受け身になっているチームもあります。日本代表は以前ブラジルで準備した際に多くの問題に遭遇しましたが、今回は必要な手配をすべて行ったと信じています。心から健闘を祈っています。

先ほど初戦の重要性について話しましたが、チュニジアとの2戦目も非常に重要です。どのように分析しますか？

チュニジア代表についてはまだ十分に理解していないので、もっとリサーチする必要があります。今の印象では、このチームは優れた身体能力を持ち、主にその身体的優位性に頼るでしょう。

一方、日本代表は強力な戦術的規律を持ち、試合中に状況に応じて柔軟に調整できます。テンポを支配するときは積極的にボールをコントロールし、より強力な相手に対しては引いてカウンターアタックを仕掛けます。戦術的には、我々にはある程度の優位性があります。

しかし、2戦目には潜在的な落とし穴があります。もし初戦を落として勝ち点がゼロだった場合、チームは途方もないプレッシャーの下でプレーしなければなりません。このような状況になった場合、経験豊富なベテラン選手でも、かつてない緊張状態に置かれるでしょう。もちろん、初戦で勝ち点を得られれば、状況ははるかに楽観的になります。現在、代表チームの選手の中で、このような極限状況を実際に経験したことのある選手はほとんどおらず、実際の試合中の雰囲気やメンタリティは現時点では予測できません。

長友佑都のようなベテラン選手はチームにとって大きな助けになりますか？

はい、森保監督も長友佑都の役割を高く評価しています。

今回の大会で注目すべき選手は誰ですか？

注目すべき選手はたくさんいます。さらに上を目指すには、チームのすべてのメンバーを信頼しなければなりません。ベンチから出てくる新旧の選手がサプライズを生み出せるかどうかは、チームが進歩するための根本的な保証になると信じています。

久保建英、堂安律、ウィングの伊東純也、ミッドフィルダーの鎌田大地、そして最近好調の佐野海舟といった才能ある選手たちは、皆、優れたパフォーマンスを発揮する必要があります。同時に、守備のパフォーマンスも極めて重要です。守備が堅固でなければ、チームは計画された戦術を実行できません。だから、私はディフェンスラインに大きな期待を寄せています。

現在、日本代表の優勝の可能性について公然と議論されています。この感情についてどう思いますか？

これはチームが本来あるべきレベルに戻ったということだと思います。ワールドカップの舞台に立つ以上、どのチームも優勝を目指すべきです。チーム内で真に優勝を目指す選手が増えるにつれて、優勝する確率は自然と高まります。

しかし、客観的に言えば、伝統的な強豪国や過去の優勝チームは、優勝に対する非常に強い信念とそれを達成するための実行力を持っていますが、日本代表はまだそのレベルに達していません。ワールドカップデビューを果たす多くの若い選手も、ワールドカップのタイトルを争うことの重大さを真に経験していません。ですから、日本代表の優勝のチャンスはまだ比較的低いと認めざるを得ませんが、機会は常に存在します。

私もピッチ外でチームを応援するために全力を尽くします。ますます多くの選手が優勝に挑戦する勇気を持っていることを見て、本当に嬉しく思います。