L'allenatore portoghese José Gomes, che ha allenato Olise al Reading, è stato intervistato da AS. Ha ricordato i primi anni di Olise nell'accademia, come lo ha portato in prima squadra e ha commentato il suo attuale sviluppo, le prospettive per il Pallone d'Oro e l'interesse del Real Madrid per lui.

Prefazione

Michael Olise non è stato un bambino facile da gestire in gioventù. Alcuni pensavano fosse ribelle, mentre altri credevano fosse semplicemente incompreso. Si è spostato tra le accademie di Arsenal, Chelsea e Manchester City prima di arrivare finalmente al Reading. Anche lì, il club inizialmente faticò a gestire alcuni dei suoi problemi, finché José Gomes—l'allenatore nato a Matosinhos, Portogallo, nel 1970—lo incontrò e lo portò in prima squadra quando aveva solo 16 anni. Gomes capì meglio Olise e fu colui che gli diede il suo debutto professionale nel campionato altamente competitivo prima che compisse 18 anni. Fornì a questo bambino speciale il supporto e le cure di cui aveva più bisogno in quel momento. Oggi, Olise è cresciuto fino a diventare una stella ed è diventato un obiettivo per il Real Madrid.

Non vedi l'ora che arrivi la Coppa del Mondo?

Certo. Penso che questa Coppa del Mondo sarà molto emozionante. Secondo me, Francia e Spagna sono leggermente in vantaggio rispetto alle altre squadre come favorite, e anche il Portogallo è molto vicino. Potrebbero esserci delle sorprese più avanti, ma se dovessi fare un pronostico ora, favorirei ancora queste tre squadre.

Spagna e Portogallo hanno il miglior centrocampo in questa Coppa del Mondo?

Molto probabilmente. Tuttavia, per il Portogallo, penso che dovremmo fare un uso migliore del nostro centrocampo. Attualmente, la squadra si affida maggiormente agli attacchi esterni, ma in realtà dovremmo concentrarci di più sul gioco centrale, usando il centro per trovare il passaggio finale e superare la difesa avversaria. Penso che possiamo imparare molto dalla Spagna in questo senso, perché un tale cambiamento renderebbe il nostro attacco più ricco e più minaccioso.

Conosci molto bene il calcio saudita, avendo allenato quattro squadre lì e lavorandoci ancora. Quante possibilità pensi che la squadra saudita abbia contro la Spagna?

Non molte possibilità. La lega saudita ha precedentemente cambiato le sue regole, consentendo a un massimo di 8 giocatori stranieri di partire titolari, il che ha portato molti giocatori della nazionale saudita a stare in panchina e a non ottenere un tempo di gioco stabile come prima. Quindi hanno recentemente organizzato molte partite amichevoli per ritrovare il loro ritmo di gioco. Inoltre, hanno recentemente cambiato il loro capo allenatore con l'allenatore greco Donis. Penso che questa sia una scelta corretta, ma contro la Spagna, in effetti, non avranno molte opzioni.

Parliamo di Olise. Lo conosci da quando era molto giovane.

Sì, lo conosco da quando era un giocatore U16. All'epoca, allenavo la prima squadra del Reading, e una volta vidi una delle sue partite nell'accademia, e mi fece un'impressione molto profonda. Il suo primo tocco, la comprensione del gioco e il modo in cui adattava il corpo prima di ricevere la palla per preparare un attacco, mostravano già il potenziale di un giocatore di alto livello. Volevo promuoverlo subito in prima squadra, ma alcune persone nel club non erano d'accordo.

Chi non era d'accordo? E perché?

Era il direttore dell'accademia. Mi dissero che Olise non frequentava le lezioni e aveva un atteggiamento molto negativo nei confronti dello studio. Credevano che se lo avessi promosso in prima squadra, avrebbe dato un cattivo esempio agli altri giocatori dell'accademia, perché non aveva completato ciò che avrebbe dovuto fare come studente secondo gli accordi del club.

Prima di allora, era stato nelle accademie di alcuni club importanti.

Prima dei 14 anni, era nell'accademia dell'Arsenal ma non si ambientò. Al Chelsea, fu lasciato andare per ragioni simili a quelle per cui alcuni al Reading in seguito vollero lasciarlo andare—non frequentare le lezioni e non valorizzare lo studio. Per quanto riguarda il Manchester City, fu perché i suoi compagni di squadra lo deridevano. La sua forza nella parte superiore del corpo era relativamente debole, mentre quei ragazzi inglesi avevano ottime condizioni fisiche. Quando l'allenatore di fitness chiedeva a tutti di fare flessioni, lui faticava, e i suoi compagni di squadra ridevano di lui. Si sentì umiliato, quindi se ne andò.

Quanto tempo dopo hai rivisto le sue partite?

Non molto tempo dopo. Dopo di ciò, non ho mai più dubitato di lui. È un giocatore speciale. Ho detto al direttore dell'accademia che questo bambino non vuole essere un matematico o un ingegnere; vuole essere un calciatore, e il calcio è nel suo sangue. Era molto magro all'epoca, quindi ho specificamente ideato un piano per aiutarlo a prepararsi per il suo debutto in Championship. La Championship è probabilmente uno dei campionati più fisicamente impegnativi del mondo.

Qual era esattamente questo piano?

Ho detto ai giocatori della squadra di non tirarsi indietro quando lo difendevano in allenamento, di applicare l'intensità necessaria e di fargli capire com'è il calcio professionistico. Michael si lamentava e piangeva perché i suoi compagni di squadra erano davvero duri con lui. Non capiva all'epoca. Gli dissi che se avesse resistito per una settimana senza piangere di fronte a queste sfide, lo avrei incluso nella rosa per la partita. Questo processo durò due settimane, e quando sentii che era pronto, lo convocai.

Da quel momento in poi, ha iniziato a spiccare il volo.

Era chiaro che si sarebbe distinto. Gli ho gradualmente dato tempo di gioco, e alla fine, mentre era ancora praticamente un bambino, si assicurò un posto da titolare. È un ragazzo molto simpatico, con un buon cuore, e quasi unicamente concentrato sul calcio nella sua vita. Rimane così ancora oggi.

Perché dici che è un giocatore speciale?

Oltre al suo eccellente talento calcistico, ha sempre il gioco in mente. Quando sta per ricevere la palla, ha già osservato e analizzato tutto ciò che lo circonda, e ha diversi modi di gestirlo pianificati nella sua mente. Quello che gli altri impiegano tre tocchi per realizzare, lui può farlo in uno. È sempre stato un genio puro. C'è una magia in lui, alcuni talenti sono innati.

Ti aspettavi un simile successo da parte sua all'epoca?

Era prevedibile perché ama il calcio, e il suo talento è davvero sorprendente.

Raramente festeggia dopo aver segnato, e sembra mantenere le distanze dal mondo esterno. Perché è così?

È molto introverso e non ama essere al centro dell'attenzione. Questo non è affatto arroganza. Non festeggia i gol perché sente che è una cosa normale, parte del lavoro, anche se il gol è spettacolare. Osserva sempre tutto ciò che lo circonda, ma a causa della sua natura timida, non parteciperà attivamente. Tende a tenere nascoste le sue emozioni e non le esprime molto esternamente. Ma una volta che la palla è ai suoi piedi, si trasforma in una persona diversa.

Lo consideri un forte contendente per il Pallone d'Oro?

Assolutamente. Basandosi sulla sua performance in questa stagione, è sicuramente uno dei principali contendenti. Se si esibirà bene alla Coppa del Mondo, le sue possibilità aumenteranno ulteriormente. Se giocherà bene nelle prossime settimane, meriterà pienamente il Pallone d'Oro. La sua crescita è stata sbalorditiva e continuerà a migliorare.

Ha raggiunto il livello di Yamal?

Senza dubbio. E vedo una grande differenza. Penso che l'ambiente attorno a Yamal non gli sia molto d'aiuto; molte cose che lo circondano possono essere distrazioni, mentre il gioco è ciò che conta di più. Secondo me, per Yamal, il calcio è parte della vita; ma per Olise, il calcio è tutto. Vive solo per il calcio.

Cosa pensi della possibilità che si unisca al Real Madrid?

Il Bayern Monaco non lo lascerà andare facilmente in nessun caso, a meno che il giocatore stesso non voglia andarsene. È un talento giovane e in grado di cambiare le partite, con un potenziale illimitato. Sarebbe molto difficile portarlo via da Monaco.

Se il Real Madrid lo ingaggiasse, sarebbe un'acquisizione strategica?

Se il Real Madrid riuscirà ad ingaggiarlo, otterrà un vero fuoriclasse galattico, e del più alto calibro. È il tipo di giocatore che fa comprare i biglietti ai tifosi appositamente per vederlo giocare, e che fa sì che i bambini assillino i genitori per comprare la sua maglia. Il Real Madrid ha sempre amato ingaggiare giocatori unici e di eccezionale talento, e lui è esattamente quel tipo di persona.

Quindi, sarebbe solo una superstar galattica in campo.

Esattamente. Perché è introverso, non ama i social media e non gli piace l'esposizione. Non creerà argomenti fuori dal campo, ma in campo è uno dei migliori giocatori. È una vera superstar, ma non ha bisogno di attirare l'attenzione con una personalità appariscente. Ed è molto umile. Lo conosco bene, e sono orgoglioso di aver fatto parte della sua crescita.

L'ala destra è la sua migliore posizione?

Si esibisce molto bene in quella posizione, ma con il suo QI calcistico, può anche giocare perfettamente in altre posizioni d'attacco. Ha una forte capacità di rompere le difese. Anche se 10 avversari si ritirano in area di rigore per difendere, può trovare spazio. Il suo primo tocco è impeccabile, la sua capacità di dribbling è eccellente e la sua finalizzazione è anche molto buona. Inoltre, la sua mente è sempre due passi più veloce delle sue gambe.

Tradotto dall'IA.