Tuần này, sau khi trở thành nhà bình luận FIFA World Cup cho Daily Mail, Owen đã được giới truyền thông phỏng vấn và hồi tưởng lại những trải nghiệm FIFA World Cup của mình.

Nhiều người tin rằng lý do thế hệ vàng của Anh không thể giành cúp là do những tranh cãi nội bộ trong đội và cách sắp xếp chỗ ngồi tại bàn ăn.

"Thật buồn cười vì tôi cảm thấy như trong sáu tháng qua, chủ đề về việc các cầu thủ chúng tôi không hợp nhau đã bắt đầu nổi lên trở lại, và khi tôi nghe tin đồn về việc Ferdinand nói rằng anh ấy chưa bao giờ hòa hợp với Gerrard, tôi gần như ngã khỏi ghế."

"Tôi nóng lòng muốn gặp Ferdinand hoặc Gerrard và hỏi họ, 'Điều này có đúng không?' Tôi thậm chí còn bắt đầu tự hỏi liệu mình có bị điên không, cảm thấy như, 'Ôi Chúa ơi, hồi đó mình có mất trí không?'"

"Chắc chắn là chúng tôi có một bàn dành cho người hâm mộ Manchester United khi ăn – không có gì phải nghi ngờ về điều đó, nhưng tôi có ghét ai trong số họ không? Tất nhiên là không! Nào, hãy thành thật về lý do tại sao chúng tôi không giành được gì."

Nhìn lại ba kỳ FIFA World Cup mà bạn đã tham gia từ năm 1998 đến 2006, Anh đều lọt vào tứ kết cả ba.

"Glenn Hoddle sở hữu trí thông minh bóng đá bị đánh giá thấp và bỏ qua nhất mà đất nước này từng thấy, thực sự. Tôi tin chắc rằng nếu ông ấy dẫn dắt đội bóng đó – 'Thế hệ vàng' – thì đó sẽ là một sự kết hợp hoàn hảo; ông ấy thật tuyệt vời."

"Chống lại các đối thủ hàng đầu, chúng tôi hầu như không có cú sút nào về phía khung thành dưới thời Eriksson, và năm 2002 gặp Brazil (thua 1-2), chúng tôi đối mặt với một đội Brazil chơi với 10 người trong nửa giờ cuối trận."

"Nhưng ngay cả khi đó, chúng tôi vẫn không có cú sút nào về phía khung thành, thậm chí không có một cơ hội nào. Xét rằng đó là một trận tứ kết FIFA World Cup, đó là trận đấu đáng thất vọng nhất mà tôi từng thấy. Nhận thức chiến thuật của chúng tôi quá kém."  

"Tất nhiên, một số người sẽ nói rằng điều đó không quan trọng, và về đội hình, tất cả là do các cầu thủ. Tôi thực sự không hiểu. Tôi đã trải qua điều này rất nhiều lần trên sân cỏ mà bạn nghĩ, 'Ôi Chúa ơi, làm sao chúng ta có thể đánh bại họ? Đội hình của họ được sắp xếp quá hoàn hảo đến nỗi bạn thậm chí không thể nhìn thấy đường chuyền.'"

"Ngay cả bàn thắng của tôi giúp đội dẫn trước 1-0 cũng chỉ là một cú lốp bóng tuyệt vọng, và một sai lầm của đối thủ đã cho phép tôi nắm lấy cơ hội. Bàn thắng của tôi vào lưới Bồ Đào Nha tại tứ kết Giải vô địch châu Âu 2004 là một đường chuyền dài từ David James, bị đối thủ đổi hướng."

"Nói rõ hơn – chúng tôi đã chơi bóng dài! Không phải vì... chúng tôi muốn, mà vì chúng tôi có quá ít tiền vệ, và đội hình là 4-4-2 cứng nhắc. Mọi người nói Gerrard và Lampard không thể chơi cùng nhau, nhưng điều đó ổn. Thành thật mà nói, mỗi khi chúng tôi gặp một đội mạnh, tất cả những gì chúng tôi làm là đưa bóng dài cho Heskey."

"Chúng tôi mạnh, nhưng chúng tôi vẫn bị loại bởi nhà vô địch cuối cùng. Hậu vệ cánh của Brazil là Cafu và Carlos, của chúng tôi là Mills và Ashley Cole. Ba tiền đạo của họ là Ronaldinho, Rivaldo và Ronaldo."

"Và chúng tôi chỉ có Owen và Heskey! Bạn có hiểu ý tôi không? Tôi không thể nhịn cười. Cứ cho là chúng tôi quá ngạo mạn khi đó, nghĩ rằng chúng tôi xứng đáng thắng, nhưng tôi tin rằng nếu Hoddle có mặt trong đội, cơ hội thắng của chúng tôi sẽ lớn hơn."

Vào thời điểm đó, Hoddle không cho phép bạn gặp gia đình trong FIFA World Cup, trong khi bây giờ Tuchel cho phép các cầu thủ đến thăm gia đình và thỉnh thoảng rời trại huấn luyện.

"Tôi sẽ xấu hổ khi nói, 'Ôi, những ngày xưa thực sự khó khăn và nhàm chán,' bởi vì chơi cho đội tuyển Anh là ước mơ của mọi người. Nhưng FIFA World Cup 1998 ở Pháp thực sự khó khăn."

"Chúng tôi không có điện thoại di động, và Glenn không thích chúng tôi chơi golf. Chúng tôi thậm chí còn không được phép gặp gia đình. Bạn chỉ có thể nhìn thấy họ cách đó 200 mét trên đỉnh đồi, và chỉ có một quầy hàng ở đó, thế thôi. Không có báo, và không ai xem TV. Tôi thích Glenn, nhưng ông ấy quá kỷ luật."

"Tất cả chúng tôi đều biết mình phải ăn cơm, khoai tây luộc, mì ống và gà luộc, nhưng thậm chí một chút nước sốt thịt hoặc sốt cà chua cũng không được phép. Mỗi bữa ăn đều giống nhau. Một biểu ngữ lớn treo trên phòng ăn ghi 'Nhấm nháp từ từ.'"

"Ý tưởng là thức ăn được nhai và tiêu hóa kỹ lưỡng hơn thì máu càng ít cần năng lượng để phân hủy nó. Bác sĩ người Pháp của chúng tôi đã kê đơn tất cả... chúng tôi bổ sung những chất dinh dưỡng này và cũng uống thuốc và creatine. Chúng tôi đã đạt được trạng thái tốt nhất."

"Tất cả những điều này đều ổn, nhưng hoàn toàn không có sự thư giãn. Những gì Tuchel đang làm bây giờ ở Kansas chính xác là những gì họ cần: một buổi tối thư giãn và thú vị cho phép bạn hoàn toàn thư thái. Bạn sẽ không say, nhưng bạn sẽ thấy một điều gì đó khác biệt."

Tại FIFA World Cup 2006 ở Đức, có một thái cực khác, khi các WAGs của Anh nổi bật hơn các cầu thủ.

"Điều này hoàn toàn khác so với FIFA World Cup 1998 ở Pháp! Điều nực cười nhất là ngay cả khi tôi có cơ hội khi đó, tôi cũng không quan tâm nhiều. Tôi chưa bao giờ đến gần họ một lần nào."

"Khi đó tôi vẫn bị tẩy não! Nhưng tôi đã nói với vợ tôi, 'Đừng để bị bắt gặp nhảy múa trên bàn.' Thành thật mà nói, điều đó sẽ làm tôi mất tập trung. May mắn thay, cô ấy có lý trí, và tôi đã bảo cô ấy tránh xa những đám đông điên rồ đó."

Bạn đang ám chỉ việc tránh gia đình Carragher?

"Chính xác!"

Đó cũng là giải đấu lớn cuối cùng của bạn, và ở phút đầu tiên của trận đấu vòng bảng cuối cùng, bạn đột nhiên bị xoắn đầu gối và đứt dây chằng chéo trước.

"Mất tất cả trong tích tắc, quá khó để chấp nhận. Cứ như thế, đột nhiên, không báo trước, cuộc sống hoàn toàn bị đảo lộn."

Năm 1998, bạn ghi bàn vào lưới Argentina.

"Tôi chưa bao giờ xem bất kỳ trận đấu nào mà tôi đã chơi. Lần duy nhất tôi xem bàn thắng của mình vào lưới Argentina là khi ai đó bắt tôi xem. Tôi thậm chí không biết liệu các con tôi có xem nó không."

Tại sao?

"Theo lời của Roy Keane: đó chỉ là công việc của tôi! Tất nhiên, tôi vô cùng tự hào về những gì tôi đã đạt được. Bàn thắng đó đã khiến tôi hiểu FIFA World Cup khuếch đại mọi thứ như thế nào."

"Ghi bàn vào lưới Bournemouth vào thứ Bảy thật tuyệt vời, nhưng ghi một bàn thắng như vậy ở FIFA World Cup hoàn toàn thay đổi cuộc đời bạn. Tôi từ một ngôi sao trong nước trở thành một ngôi sao quốc tế."

"Đối với bàn thắng đó, đó chỉ là bản năng của tôi vào thời điểm đó. Tất cả những gì tôi nghĩ trong đầu là lao vào những hậu vệ đó. Tôi không hề sợ hãi. Tôi biết mình có thể làm gì."

"Một khi tôi tìm được vị trí sút, đối với tôi, cú lốp bóng đó không khó – đó là lý do tại sao tôi sẽ không bao giờ để Scholes cướp bàn thắng đó khỏi tôi!"

"Trong tất cả những khoảnh khắc trong sự nghiệp của tôi – Quả bóng vàng, trận chung kết FA Cup 2001 – bàn thắng vào lưới Argentina vẫn là đáng nhớ nhất. Bất kể tôi đi đâu trên thế giới, mọi người sẽ nói, 'Tôi nhớ rõ mình đã ở đâu khi bạn ghi bàn đó.'"

Sau đó bạn ghi một quả phạt đền trong loạt sút luân lưu.

"Chơi cho một câu lạc bộ, thật vui, nhưng nếu bạn bỏ lỡ một cơ hội, bạn có thể lập hat-trick vài ngày sau đó. Nhưng không nghi ngờ gì, khi bạn chơi ở FIFA World Cup, bạn biết rằng một sai lầm có thể ở lại với bạn trong bốn năm."

"Tác động lớn đến mức bạn không thể không nghĩ về nó. Nó có thể tạo ra bạn hoặc phá hủy bạn. Tôi đã thực hiện vô số quả phạt đền trong đời và luôn lo lắng. Nhưng khi tôi bước lên để thực hiện quả phạt đền đó cho đội tuyển Anh, tôi cảm thấy một điều gì đó mà tôi chưa từng cảm thấy trước đây. Đầu óc tôi đầy những suy nghĩ tiêu cực."

"Tôi vừa ghi một bàn thắng tuyệt vời, cảm thấy bất khả chiến bại, và cả thế giới đang phát điên, và tôi vẫn nghĩ, 'Ôi không, nếu mình bỏ lỡ điều này, mình sẽ phải xuất hiện trong một quảng cáo pizza với một chiếc túi giấy trên đầu.' Đây không phải là tôi bình thường; chơi cho đội tuyển Anh thực sự thay đổi một người."

Đối với những tân binh FIFA World Cup như Elliott Anderson, Nico O'Reilly và Guehi, đây có thể không phải là điều họ muốn nghe.

"Tôi tự nhủ, 'Đây là trò chơi của tôi, môn thể thao của tôi. Tôi đã tập luyện cả đời. Nếu tôi có thể thắng 10 lần, tôi sẽ rất hạnh phúc. Một tỷ người đã xem trực tiếp, không phải 500 triệu. Tôi biết tôi có thể làm điều gì đó đặc biệt ở đây.'"

"Ngay cả khi bạn đặt tôi lên một tee golf, tôi cũng không muốn một người nào xem tôi. Tôi thà có 3 tỷ người xem tôi chơi bóng đá hơn là chỉ có 3 người xem tôi chơi golf."

"Vì vậy, từ góc độ đó, tôi không tin áp lực kìm hãm bạn. Những cầu thủ này bây giờ có cơ hội tuyệt vời như thế nào! Hãy nắm lấy nó! Tôi thực sự ước mình có thể trở lại vị trí đó một lần nữa, để cho thế giới thấy bạn có thể làm gì!"