Secondo Sky Sports, le due partite dell'Inghilterra contro Croazia e Ghana avevano un expected goals against combinato di soli 0,87, ma la squadra ha ripetutamente mostrato vulnerabilità difensive in entrambe le gare. Con Reece James infortunato e probabilmente fuori per il resto del torneo, la difesa dell'Inghilterra deve ancora trovare il giusto assetto.

Il rapporto rivela che le prime due partite della fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA hanno messo in luce i problemi difensivi dell'Inghilterra. L'attacco dei Tre Leoni è stato limitato contro il Ghana, e il ripetersi della "maledizione del secondo turno" della fase a gironi è stato particolarmente frustrante. Tuttavia, il vero grattacapo di Thomas Tuchel potrebbe trovarsi dall'altra parte del campo.

Contro il Ghana, l'Inghilterra ha concesso agli avversari un solo tiro in porta durante l'intera partita, e il loro expected goals against combinato nelle due gare della fase a gironi è stato di soli 0,87.

Tuttavia, durante la partita l'intervento imprudente di Ngoyo Konsa su Prince Adu, che avrebbe dovuto essere un rigore, è stato ignorato dall'arbitro. Questa decisione mancata è stata molto controversa, tanto che il commissario tecnico del Ghana Carlos Queiroz ha persino messo in dubbio ironicamente il funzionamento del sistema VAR.

Nella precedente gara contro la Croazia, l'Inghilterra ha faticato durante i primi 45 minuti contro una squadra più esperta. Solo dopo l'intervento motivante di Tuchel nell'intervallo la squadra si è gradualmente stabilizzata, eppure le debolezze difensive sono rimaste evidenti. Se Kane non si fosse fatto avanti nel recupero, la squadra avrebbe affrontato la fine della partita con una situazione ben più incerta.

L'Inghilterra non ha subito gol durante le qualificazioni ai Mondiali, ma affrontando due squadre ampiamente considerate deboli in questo torneo, la sua difesa appare vulnerabile. Con avversari più forti ancora in arrivo, il tempo per adattarsi è limitato.

L'infortunio di Reece James aggrava ulteriormente il problema, con il terzino destro che salterà probabilmente il resto della Coppa del Mondo FIFA a causa di un infortunio al tendine del ginocchio.

Il detto "L'attacco vende i biglietti, la difesa vince i campionati" nasce dal football americano, ma nel contesto del calcio nel paese ospitante di questa Coppa del Mondo FIFA, si applica equamente a qualsiasi partita a eliminazione diretta.

Guardando indietro alla prima Coppa del Mondo FIFA a 32 squadre nel 1998, cinque dei sette campioni da allora hanno mantenuto almeno cinque porte inviolate, con i restanti due che hanno subito un solo gol complessivamente. La Spagna nel 2010 è un ottimo esempio: ha vinto tutte e quattro le partite a eliminazione diretta per 1-0, segnando solo otto gol durante il torneo, in netto contrasto con la percezione prevalente di quella squadra all'epoca.

Naturalmente, ci sono eccezioni. I campioni del 2022, l'Argentina, hanno subito 8 gol durante il torneo, il maggior numero concesso da un vincitore della Coppa del Mondo FIFA dal 1954 (Germania Ovest), ma disponevano di un giocatore ampiamente considerato il più grande della storia del calcio, capace di compensare le carenze difensive con il suo apporto offensivo.

Ancora prima dell'inizio di questa Coppa del Mondo FIFA, la difesa rappresentava una delle principali preoccupazioni per l'Inghilterra. I migliori talenti dei Tre Leoni sono concentrati in attacco, e sebbene i difensori posseggano buone qualità individuali, vi sono inevitabili carenze nella coesione complessiva.

Tuchel era consapevole dei limiti della sua retroguardia e ha effettuato due cambi di personale nella gara contro il Ghana, entrambi in difesa, nonostante l'Inghilterra controllasse il possesso palla per la maggior parte della partita.

L'allenatore ha spiegato: "Spence e Marc Guehi meritavano le loro chance. Portano velocità in difesa e i loro stili di gioco si adattano meglio alle nostre esigenze."

Marc Guehi ha giocato per tutti i 90 minuti, ma Spence non ha soddisfatto le aspettative di Tuchel in fase difensiva. Al 66º minuto, Spence è stato sostituito da Nico O'Reilly, il quale, sebbene fornisse un'opzione offensiva, mancava della velocità e della consapevolezza difensiva del suo predecessore. La squadra ha poi subito un contropiede, e il discusso fallo di Konsa è stata una diretta conseguenza di questa sostituzione. La maggior parte dei difensori di Tuchel affronta compromessi simili.

Ancora più preoccupante è il fatto che Konsa e Reece James sono gli unici due difensori che hanno iniziato entrambe le partite della fase a gironi ed elementi chiave della difesa inglese, eppure Konsa ha ripetutamente mostrato instabilità in entrambe le gare.

Se l'Inghilterra affronterà avversari più forti nei turni successivi, passerà naturalmente a un atteggiamento difensivo, ma nel primo tempo contro la Croazia la squadra è stata costretta a difendersi lungamente, una situazione che Tuchel non voleva, con l'intera difesa e il centrocampo che mancavano di coesione.

Da un punto di vista offensivo, il pressing senza palla si adatta effettivamente all'Inghilterra. La squadra può fare affidamento su transizioni rapide e passaggi filtranti per attaccare gli avversari, come dimostrato nella loro prestazione nel secondo tempo contro la Croazia.

Tuttavia, questo approccio espone anche le debolezze difensive della squadra. Il commentatore di Sky Sports Gary Neville ha dichiarato dopo la prima gara della fase a gironi: "Declan Rice ed Elliot Anderson devono esibirsi al massimo livello per proteggere la nostra retroguardia."

Tuchel ruota costantemente la sua linea difensiva, cercando di trovare il giusto equilibrio tra fase offensiva e solidità difensiva. Tuttavia, i frequenti cambiamenti della retroguardia e l'incapacità di stabilizzare l'assetto rendono difficile per i difensori sviluppare un'intesa duratura, il che naturalmente ostacola la crescita di un sistema difensivo ben coordinato e stabile.

Tuttavia, per l'intera squadra inglese e per l'allenatore Tuchel vi sono ancora ragioni concrete per rimanere ottimisti. Delle sette squadre campioni da quando la Coppa del Mondo FIFA si è ampliata a 32 squadre nel 1998, nessuna ha mantenuto la porta inviolata in tutte le partite della fase a gironi; ogni squadra ha subito almeno un gol in almeno una gara della fase a gironi.

Senza eccezioni, queste squadre vittoriose hanno progressivamente affinato i loro assetti durante la fase a gironi, caratterizzata da un'intensità relativamente minore e da un calendario apparentemente più favorevole, trovando gradualmente il ritmo giusto e risolvendo progressivamente vari problemi di coordinamento.

Con la fase a gironi ancora in corso, questo è un periodo cruciale per la squadra per perfezionare i dettagli difensivi, affrontare le prime incoerenze tattiche e affinare ripetutamente la coordinazione tra i difensori. L'Inghilterra ha ancora l'occasione di risolvere i problemi difensivi emersi in questa fase.

Qualora l'Inghilterra riuscisse a sconfiggere Panama e a conquistare il primo posto nel girone, affronterebbe solo le terze classificate degli altri gironi agli ottavi di finale, squadre complessivamente meno forti. La squadra potrebbe quindi utilizzare questo turno a eliminazione diretta per perfezionare ulteriormente la coordinazione della difesa.

Tuttavia, se l'Inghilterra avanzasse agli ottavi da seconda classificata e dovesse affrontare la prima del girone messicano, e successivamente una squadra forte con un attacco di primo livello come il Brasile ai quarti di finale, la forza degli avversari aumenterebbe significativamente, il margine di errore si ridurrebbe drasticamente e le opportunità di Tuchel di perfezionare la difesa scomparirebbero completamente.

Attualmente, vi sono ancora dubbi significativi sulla composizione della difesa in tutte le posizioni, e la stabilità complessiva della retroguardia non è garantita. Man mano che il torneo prosegue e l'Inghilterra affronta squadre forti con attaccanti di livello mondiale, la resilienza difensiva sarà messa a dura prova. Risolvere le vulnerabilità difensive diventerà una sfida fondamentale per Tuchel, che richiederà analisi profonda e soluzioni concrete.

Tradotto dall'IA.

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