Dopo la vittoria per 5-1 del Belgio sulla Nuova Zelanda, che ha assicurato loro il primo posto nel girone, Courtois ha ammesso in un'intervista esclusiva alla FIFA che la squadra era consapevole delle critiche esterne.

In una prestazione memorabile, Courtois si è distinto per il Belgio, mettendo a tacere le critiche con la sua prova, ma il portiere veterano ha rifiutato l'etichetta di "contendente al titolo".

Quando il Belgio ha pareggiato con l'Egitto nella partita di apertura della fase a gironi della Coppa del Mondo 2026, i dubbi hanno iniziato a emergere.

Questi mormorii si sono intensificati dopo un pareggio a reti inviolate contro l'Iran, e alla partita finale della fase a gironi contro la Nuova Zelanda, le critiche avevano raggiunto il culmine.

Courtois ha dichiarato: "Sappiamo certamente che ci sono critiche dall'esterno, il che è normale. Abbiamo pareggiato con l'Egitto e non abbiamo giocato bene in quella partita. Poi dovevamo vincere contro l'Iran, ma abbiamo sprecato troppe occasioni, che è stato il nostro problema. Così l'ultima partita è diventata una situazione da vincere a tutti i costi. Penso che abbiamo risposto bene. Ora vedremo chi affronteremo nel prossimo turno e speriamo di fare un'altra buona partita."

"Tuttavia, le critiche sono ragionevoli; questo è il calcio, e così deve essere. Le aspettative sono alte per il Belgio, quindi possiamo accettarle."

Dopo l'avanzamento alla fase a eliminazione diretta, con le aspettative esterne che aumentavano, Courtois è rimasto sorprendentemente cauto e ha cercato di moderare gli entusiasmi.

Quando gli è stato chiesto se pensava che il Belgio potesse arrivare in finale, la sua risposta è stata diretta e prudente: "No, non credo che siamo contendenti al titolo in questo momento. Dobbiamo essere realistici. Penso che si possa parlare di contendersi il titolo solo una volta raggiunte le semifinali; altrimenti è irrealistico parlarne ora."

"Per noi, se riuscissimo a raggiungere i quarti di finale, sarebbe già un buon risultato, e poi tutto è possibile. Ma andremo avanti una partita alla volta. Non credo che abbiamo la forza complessiva della squadra del 2018, ma siamo comunque una buona squadra."

La FIFA ha osservato che, considerando come la maggior parte dei giocatori sarebbe più ottimista dopo una grande vittoria per assicurarsi il primo posto nel girone, la continua cautela di Courtois nel descrivere il Belgio, una squadra tra le prime dieci, come "non favorita", è stata davvero sorprendente. È difficile dire se il leggendario portiere belga stesse cercando di abbassare le aspettative esterne oppure di gestire la pressione interna.

Tuttavia, ha anche sottolineato di non aver escluso le possibilità del Belgio, solo che devono concorrere molte condizioni affinché la squadra possa andare oltre.

"Nel calcio, una partita può decidere tutto; tutto è possibile."

"Credo che possiamo giocare contro qualsiasi squadra del mondo e fare una buona partita."

"Per quanto riguarda se siamo abbastanza bravi per vincere il torneo, non lo so; il tempo lo dirà."

"Ma per ora restiamo calmi e andiamo avanti una partita alla volta. Penso che se riuscissimo a raggiungere i quarti di finale, sarebbe molto buono, e poi vedremo se avremo la possibilità di affrontare squadre forti come la Spagna."

"Quindi vedremo."

Un fatto indiscutibile è che in questa fredda notte di Vancouver, la stella del Real Madrid ha collezionato la sua 18ª apparizione ai Mondiali, superando Enzo Scifo e diventando il giocatore belga con il maggior numero di presenze ai Mondiali nella storia.

Se la squadra dovesse davvero andare lontano come afferma Courtois, il portiere 34enne potrebbe continuare a battere questo record, e lui stesso ne è evidentemente orgoglioso.

"Sono certamente molto orgoglioso. Non penso sia probabile che raggiunga Vertonghen o Lukaku nel totale delle presenze, ma essere il giocatore belga con il maggior numero di presenze ai Mondiali nella storia è qualcosa di molto speciale. Dentro la squadra ci sentiamo bene e speriamo di andare il più lontano possibile. Ma ora, la vera competizione è appena iniziata."

Tradotto dall'IA.

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