Minamino, centrocampista della nazionale giapponese, ricopre il ruolo di "leader spirituale" durante la Coppa del Mondo del 2026. Il 26 giugno è stato intervistato dai media presso il campo base della squadra a Nashville.

Durante gli allenamenti della squadra, occasionalmente partecipa lui stesso agli esercizi di tiro. Riguardo al recupero dalla rottura del legamento crociato anteriore sinistro subita lo scorso dicembre, ha dichiarato: "Certo, ci sono ancora problemi da affrontare, come squilibri di forza muscolare tra i due lati, ma il processo di riabilitazione complessivo è stato regolare."

A causa di questo grave infortunio, Minamino non è stato incluso nella rosa ufficiale della squadra giapponese per questa Coppa del Mondo. Tuttavia, su disposizione del commissario tecnico Hajime Moriyasu, ha partecipato alla squadra nel ruolo di "mentore".

Da quando la squadra si è insediata al campo base l'8 di questo mese, ha continuato il lavoro riabilitativo partecipando ad alcune sessioni di allenamento congiunte. Ha anche viaggiato con la squadra alle sedi delle partite e persino è entrato nello spogliatoio, supportando la squadra come membro dello staff. Insieme a Maya Yoshida, che è anch'egli con la squadra in un "ruolo di supporto", sostiene la squadra da una prospettiva più vicina ai giocatori.

Ha tenuto un discorso appassionato alla prima riunione del campo di allenamento, creando rapidamente l'atmosfera del grande torneo nella squadra. Inoltre, ha aiutato i giocatori a pulire le scarpe e organizzare l'attrezzatura nello stadio, e i suoi sforzi meticolosi sono stati apprezzati dai compagni di squadra.

Riguardo al discusso comportamento di "pulizia delle scarpe", Minamino ha sorriso e ricordato: "In realtà è stato Maya-san a farlo per primo. Dopo la prima partita, dovevamo prendere un aereo e il tempo era poco, così ha iniziato a organizzare le scarpe. Poi ho pensato, posso solo unirmi (ride). Ed è così che è iniziato."

Sebbene sia iniziato per caso, questo comportamento continua ancora oggi, riflettendo le personalità e la dedizione dei due, ed è diventato un'importante opportunità per migliorare la coesione della squadra.

Riguardo al suo ruolo nella squadra, Minamino ha detto: "Da un lato, faccio del mio meglio per portare forza alla squadra, e allo stesso tempo, i miei compagni di squadra comunicano con me in palestra e durante l'allenamento. Questo è esattamente l'ambiente che desidero, e questa interazione è uno stimolo importante per me. Più sto qui, più non riesco a sopprimere la sensazione di voler tornare in campo il prima possibile."

Non solo svolge il ruolo di pilastro spirituale, ma partecipa attivamente anche a discussioni tattiche e fornisce assistenza: "Guardando la partita da bordocampo, posso offrire alcune opinioni che avrei voluto sentire come giocatore. In particolare, la comprensione tra i giocatori della stessa posizione è molto importante. Ora, alcune posizioni di trequartista si alternano costantemente, quindi tutti devono condividere le loro caratteristiche e quelle dei giocatori circostanti. Offrirò suggerimenti quando mi verrà chiesto ed esprimerò anche proattivamente le mie opinioni."

Con il suo supporto, la squadra giapponese è avanzata alla fase a eliminazione diretta con un record di 1 vittoria e 2 pareggi, e affronterà il Brasile nel primo turno.

La squadra giapponese aveva già affrontato il Brasile nella Kirin Challenge Cup lo scorso ottobre, quando Minamino era capitano in campo e ha guidato la squadra a una vittoria in rimonta dopo essere stata sotto di due gol.

Parlando di affrontare di nuovo il Brasile, ha detto: "Dall'atmosfera della squadra, tutti capiscono che se vogliamo vincere il campionato, dovremo affrontare questo livello di avversario prima o poi. Tutti sono mentalmente preparati e hanno preso una decisione."

"L'avversario ha un attacco di livello mondiale, e ha un giorno in più per recuperare rispetto a noi, il che è una condizione davvero difficile. Ma finché manterremo la nostra solita mentalità da sfidanti, penso che siamo in grado di creare qualcosa in una partita a eliminazione diretta."

Tradotto dall'IA.

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