Il 26 giugno, il difensore della nazionale giapponese Tomiyasu, insieme ad altri nove giocatori che non hanno partecipato alla terza partita della fase a gironi contro la Svezia il giorno precedente, è tornato ad allenarsi per prepararsi all'imminente cruciale partita di apertura della fase a eliminazione diretta contro il Brasile.

In un'intervista, ha dichiarato con fermezza: "Come calciatore, è una rara opportunità giocare contro il Brasile su un palcoscenico come la Coppa del Mondo. Penso che dovremmo davvero goderci questa esperienza".

La squadra giapponese ha fatto grandi progressi negli ultimi tre anni e mezzo, ma per Tomiyasu questo periodo è stato pieno di dolore e difficoltà.

Dopo essere stato eliminato agli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2022 in Qatar, è caduto in una profonda disperazione. "In quel momento, c'era una forte sensazione di 'cosa stiamo esattamente facendo?' e non riuscivo nemmeno a guardare avanti". Fino alla fine del 2023, Tomiyasu ha giocato solo 13 partite ufficiali con la nazionale. Nel settembre 2023, nella prima partita della fase 2 sotto il commissario tecnico Moriyasu, contro la Germania, ha dimostrato un controllo della linea difensiva e una straordinaria capacità difensiva uno contro uno (il Giappone ha vinto 4-1), rivelando l'inizio di una nuova era.

Tuttavia, dopo la Coppa d'Asia all'inizio del 2024, ha subito un'altra lesione che ha portato a un lungo periodo di recupero da infortuni ricorrenti. Dall'ottobre 2024, è rimasto per oltre un anno senza giocare una partita ufficiale.

Per lui, non solo la Coppa del Mondo, ma anche giocare normalmente è diventato difficile. Ripensando a quel periodo, Tomiyasu ha ammesso candidamente all'inizio del ritiro della nazionale giapponese nel maggio di quest'anno: "È stata davvero una strada molto lunga". "Ad essere onesto, in quel momento non stavo pensando deliberatamente alla nazionale, perché se non riuscivo nemmeno a giocare a calcio, allora nient'altro contava. Mi sono solo concentrato su ciò che dovevo fare". È chiaro che durante quel periodo poteva solo lottare continuamente con la sua condizione fisica.

Nonostante tutto, la fiducia del commissario tecnico Hajime Moriyasu in lui non ha mai vacillato. Dopo aver trascorso circa sei mesi senza un club nell'estate del 2024, si è unito all'Ajax ed è tornato in campo con gradualità. Poi, durante il ritiro in Inghilterra nel marzo di quest'anno, Moriyasu lo ha richiamato nella squadra nazionale dopo due anni. Sebbene non abbia potuto partecipare al ritiro a causa di un infortunio temporaneo, l'allenatore si è recato personalmente nei Paesi Bassi per valutare le sue condizioni e ha confermato che "ha ancora margini per continuare a migliorare la sua condizione", selezionandolo così per la rosa della Coppa del Mondo.

Dietro questo apparente "trattamento speciale" c'è la necessità di riserve di potenza combattiva essenziali per affrontare le potenze mondiali. Quando parla di Tomiyasu, Moriyasu si riferisce spesso alla sua prestazione contro la Spagna alla Coppa del Mondo in Qatar: è entrato come sostituto nel ruolo di terzino, ha limitato con successo l'efficacia di giocatori come Ferran Torres e ha aiutato il Giappone a vincere il proprio girone.

Pur enfatizzando il sistema difensivo complessivo, Moriyasu attribuisce grande importanza alla capacità difensiva uno contro uno, e Tomiyasu è un giocatore chiave insostituibile in questo sistema. La sua stabilità in difesa consente alla squadra di apportare aggiustamenti di personale più audaci in attacco. Pertanto, lo staff tecnico lo ha sempre considerato "un giocatore che può cambiare il corso di una partita nei momenti critici".

Questo approccio è stato evidente più volte in questa Coppa del Mondo. Nella partita di apertura contro i Paesi Bassi, Tomiyasu non ha iniziato, ma con la squadra in svantaggio 1-2, è entrato come sostituto al 30° minuto nel ruolo di difensore centrale. La sua eccellente capacità difensiva uno contro uno ha rapidamente stabilizzato la difesa della squadra e ha liberato le capacità offensive di giocatori come Junya Ito e Yukinari Sugawara. È diventato anche un punto di partenza per gli attacchi con passaggi precisi, aiutando la squadra a rimontare per un pareggio duramente conquistato.

Nella seconda partita contro la Tunisia, dove una vittoria era cruciale, ha iniziato da titolare. Non solo ha contenuto con successo i giocatori offensivi avversari e ha fornito una copertura solida dietro la linea difensiva, ma ha anche utilizzato le sue capacità organizzative, affinate a Bologna e all'Arsenal, per superare ripetutamente il pressing alto avversario, aiutando infine la squadra a conseguire una vittoria dominante 4-0.

Nella terza partita contro la Svezia, è stato riposato in panchina per aggiustare la sua condizione, in preparazione della fase a eliminazione diretta.

Ora la squadra giapponese sta per affrontare la potenza calcistica del Brasile. Sebbene l'attaccante brasiliano Neymar si sia appena ripreso da un infortunio e non sia ancora in piena forma, attaccanti esterni di punta come Vinicius Jr., Gabriel Martinelli e il Raphinha in forma della Premier League rappresentano comunque una minaccia enorme. Le capacità difensive di Tomiyasu saranno particolarmente cruciali in questa partita.

È degno di nota che Tomiyasu stesso ha mantenuto un atteggiamento calmo durante tutto il torneo. Ha ripetutamente sottolineato: "Non gioco da solo, ma faccio ciò che posso per la squadra". Non porta più il pesante fardello psicologico di "dover essere un leader" come faceva in passato, ma affronta le partite come un puro giocatore.

Questo cambiamento si riflette anche nella sua analisi delle partite precedenti. Riguardo alla partita contro il Brasile lo scorso ottobre e alla vittoria contro l'Inghilterra questo marzo (nella quale non ha giocato), ha commentato: "Quelle partite mi hanno mostrato l'approccio tattico necessario per vincere la Coppa del Mondo".

Questo fa eco anche alla sua visione dall'inizio del ritiro: spera che l'intera squadra possa condividere una visione comune su "come giocare per vincere la Coppa del Mondo". Pertanto, ora è più concentrato sullo sfruttare i suoi punti di forza individuali all'interno del sistema stabilito, piuttosto che cercare di dettare la direzione tattica complessiva.

Discutendo della prossima partita contro il Brasile, Tomiyasu ha detto: "Penso che la squadra nel suo complesso abbia unificato il suo approccio alla lotta per la Coppa del Mondo. Tuttavia, prima della partita, dobbiamo ancora riconfermare insieme questi dettagli".

Successivamente, la squadra giapponese utilizzerà i restanti tre giorni di preparazione per affinare ulteriormente le tattiche e analizzare a fondo le caratteristiche del Brasile. Ad ogni modo, allo stato attuale, la strategia complessiva della squadra sta gradualmente diventando chiara.

Tomiyasu ha concluso: "Poter calcare il palcoscenico della Coppa del Mondo come membro della nazionale non è qualcosa da dare per scontato. Non importa chi sia l'avversario, non lo dimenticherò e darò il massimo in partita".

Tradotto dall'IA.

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