Di recente, l'ex nazionale giapponese Alex Santos, un giocatore brasiliano-giapponese, ha riflettuto sulla rappresentazione del Giappone contro il Brasile alla Coppa del Mondo FIFA 20 anni fa durante un'intervista con la FIFA. Ha anche discusso della prossima partita tra le due squadre nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA 2026.

In una partita della Coppa del Mondo FIFA, quando senti suonare l'inno nazionale del tuo paese di nascita mentre indossi la maglia di un'altra nazionale, è un sentimento molto complesso. Nella fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA 2006, Alex Santos ha provato proprio un momento del genere: ha giocato per il Giappone contro il Brasile.

Il terzino sinistro, nato a Maringá, in Brasile, è stato titolare per il Giappone nella partita contro il Brasile il 22 giugno 2006 a Dortmund. Ricordando quel momento, ha detto 20 anni dopo: "È stato molto strano, ma allo stesso tempo mi è piaciuto".

La connessione di Santos con il Giappone è iniziata molto prima di quella partita. Da adolescente, è venuto in Giappone per studiare e giocare a calcio, frequentando scuole locali e integrandosi gradualmente nella società giapponese. In seguito si è unito allo Shimizu S-Pulse, ha ottenuto la cittadinanza giapponese e alla fine ha rappresentato il Giappone nella Coppa del Mondo FIFA 2002.

Ha raccontato alla FIFA: "Sono venuto in Giappone a studiare a 16 anni, quindi la mia esperienza è stata completamente diversa dagli altri giocatori. Quando mi sono laureato, parlavo giapponese e capivo la cultura giapponese, quindi ho deciso di richiedere la cittadinanza. Il processo è stato lungo, ci sono voluti un anno e mezzo, e non è stato completato fino a dicembre 2001".

Ha aggiunto: "È un po' come alcuni giocatori di oggi che vengono convocati in nazionale in una fase successiva".

Nella Coppa del Mondo FIFA 2006 in Germania, Giappone e Brasile sono stati sorteggiati nello stesso girone. Il Giappone ha perso la sua prima partita 0-3 contro l'Australia, ha pareggiato 0-0 con la Croazia nella seconda, e aveva bisogno di una vittoria nella terza partita per avanzare, ma il loro avversario era l'allora campione del mondo Brasile.

Quella squadra brasiliana era piena di stelle, con giocatori di spicco come Ronaldo, Ronaldinho, Adriano e Kaká.

Santos ha detto: "Ronaldinho e Ronaldo erano giocatori che vedevo in TV. Quella è stata una partita per testare la nostra forza perché stavamo affrontando la migliore squadra del mondo".

Ricordando le disposizioni tattiche, ha affermato: "Se volevamo contenerli, dovevamo lavorare estremamente duramente. Abbiamo usato la marcatura a zona invece della marcatura a uomo, perché ognuno di loro poteva cambiare la partita con una singola mossa. Non potevamo concedere loro nessuno spazio".

A quel tempo, l'allenatore del Giappone era la leggenda brasiliana Zico, che ebbe una profonda influenza sulla squadra.

Santos ha detto: "Zico ci ha portato creatività, non solo difesa. Ci ha incoraggiato ad attaccare in modo proattivo e a lottare per la vittoria. Volevamo vincere la partita con ogni mezzo necessario".

"L'attuale squadra giapponese continua ancora questo stile: può attaccare e difendere con forza quando necessario. Questo modo di giocare ha iniziato a formarsi durante l'era di Zico".

Nello stadio di Dortmund, mentre risuonavano gli inni nazionali di entrambi i paesi, Santos, indossando la maglia numero 14 del Giappone, si sentì molto in conflitto.

Ha detto: "Ho imparato a cantare l'inno nazionale giapponese a scuola e ho capito il suo significato. Ho scelto di diventare cittadino giapponese proprio per lottare con tutte le mie forze per questo paese. Ma quando suonava l'inno nazionale brasiliano, mi sentivo molto strano, come se i tuoi genitori fossero davanti a te e dovessi scegliere chi ami di più – non è una scelta che puoi fare".

In quella partita, il Brasile alla fine vinse 4-1, e il Giappone fu sfortunatamente eliminato. Il Brasile fu successivamente eliminato dalla Francia nei quarti di finale.

Da allora, il Giappone ha partecipato costantemente alla Coppa del Mondo FIFA ma non ha mai superato gli ottavi di finale.

Ora, le due squadre si incontreranno di nuovo nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA 2026. Santos crede che la partita sarà molto intensa: "Il Giappone aumenterà il ritmo del gioco, facendo pressione attraverso rapide transizioni tra attacco e difesa, mentre il Brasile cercherà di evitare quel ritmo. Non faranno una difesa alta, e il Giappone non attaccherà ciecamente perché sa che giocatori come Vinicius sono molto pericolosi in contropiede".

Attualmente, Santos ricopre il ruolo di CEO del club brasiliano Galo Maringá e gestisce un'accademia giovanile dedicata allo sviluppo di giovani talenti.

Parlando della partita, ha dichiarato francamente la sua posizione: "Naturalmente, sosterrò il Giappone, ma se il Brasile vincerà, non sarò triste. Questa è un'opportunità per il Giappone di migliorare il suo livello. La Coppa del Mondo FIFA è tutta una questione di risultati, e il Giappone può veramente raggiungere un nuovo livello solo sconfiggendo squadre come Brasile, Germania, Argentina e Paesi Bassi".

Tradotto dall'IA.

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