Secondo The Athletic, Cristiano Ronaldo, 41 anni, ha giocato tutte le partite della fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA. Per molti, è difficile dire se Martinez sia l'allenatore della squadra o solo uno degli innumerevoli fan ossessionati di Cristiano Ronaldo. Ma la realtà è che al Portogallo mancano davvero eccellenti attaccanti alternativi.

Il rapporto afferma: È Miami Gardens o Barranquilla, Colombia? Ad essere onesti, è difficile dirlo ormai. Un muro giallo è stato costruito all'interno dell'Hard Rock Stadium, con tifosi che indossavano maglie di Carlos Valderrama, Andrés Escobar e James Rodríguez, formando questa ondata gialla.

Il tempo di volo da Bogotá a Miami è simile a quello da New York, un breve viaggio di meno di quattro ore. La vicinanza a casa, unita al gran numero di espatriati colombiani stabiliti in Florida, ha reso i biglietti per questo cruciale decisivo del Gruppo K i più ricercati in questa fase a gironi.

Cristiano Ronaldo è stato un altro punto focale importante, non solo come volto centrale della squadra portoghese, ma anche attirando l'attenzione di decine di milioni di follower in tutto il mondo. Ma quando Cristiano Ronaldo è uscito per il riscaldamento e il suo volto è stato mostrato sul grande schermo dello stadio, ampi fischi hanno echeggiato in tutto lo stadio.

Questa partita è diventata effettivamente una partita in casa per la Colombia. Ciò ha aumentato ulteriormente la difficoltà per il Portogallo di sfondare.

Martinez ha basato la squadra nella vicina Palm Beach per i preparativi, consentendo ai giocatori di acclimatarsi in anticipo al clima caldo e umido della Florida. Due anni fa, la Colombia ha gareggiato nella finale di Copa América proprio in questo stadio; come seconda classificata in quel torneo, ha una forte storia competitiva ed è già familiare con l'ambiente qui.

Mentre la costa orientale degli Stati Uniti era fredda e cupa quel giorno, con l'Inghilterra che giocava contro Panama nel piovoso New Jersey, Miami era caldissima. Anche con la forte squadra del Portogallo sulla carta, questo incontro era destinato ad essere difficile fin dall'inizio.

Tuttavia, le difficoltà del Portogallo in campo hanno comunque superato le aspettative.

La Colombia non ha schierato la sua formazione titolare completa in questa partita.

L'allenatore Néstor Lorenzo ha fatto tre rotazioni: Luis Suárez, che ha segnato 38 gol in tutte le competizioni per lo Sporting CP la scorsa stagione, non era nella formazione titolare; il terzino Daniel Muñoz, dopo aver segnato nei primi due turni contro la Repubblica Democratica del Congo e l'Uzbekistan, è stato messo in panchina; Jhon Mojica era a un cartellino giallo dalla sospensione, e lo staff tecnico non ha rischiato di farlo giocare.

Joao Lucumí e Jefferson Lerma portavano anch'essi il rischio di cartellini gialli ma hanno comunque giocato. I giocatori sapevano che ogni mossa all'Hard Rock Stadium era come camminare su una corda tesa; una sospensione per cartellino giallo avrebbe significato perdere la partita degli ottavi di finale contro il Ghana.

Teoricamente, questo avrebbe dovuto avvantaggiare il Portogallo, ma la realtà era completamente opposta.

Martinez comanda un centrocampo di prim'ordine in questo torneo. In questa partita, non ha schierato João Neves, optando invece per accoppiare l'omonimo Ruben Neves con Vitinha. Vitinha ha raggiunto un tasso di completamento dei passaggi del 100% per tutta la partita. Anche così, Martinez ha ammesso: "Non siamo riusciti a controllare il ritmo del gioco, né a utilizzare le capacità individuali dei nostri giocatori".

Il miglior giocatore del Portogallo quella sera, e uomo partita, è stato il portiere Diogo Costa. La Colombia ha scatenato 24 tiri durante la partita, stabilendo un nuovo record di squadra per il maggior numero di tiri in una partita della Coppa del Mondo FIFA, superando i 23 tiri contro gli Stati Uniti nel 1994 – una classica partita tragica in cui Andrés Escobar ha segnato un autogol.

Se non fosse stato per il portiere Costa, e la cruciale chiamata di fuorigioco del guardalinee Andrew Lindsay nel tempo di recupero, che ha annullato il gol di Davinson Sánchez a causa di un fuorigioco di punta, il Portogallo avrebbe perso questa partita.

Secondo Martinez, la Colombia che si assicura il primo posto nel girone non è un grosso problema, anche se ciò significa che l'avversario del Portogallo agli ottavi di finale cambia da Ghana a Croazia, e i successivi potenziali avversari cambiano da Svizzera e Algeria a Spagna. "Vincere, perdere o pareggiare oggi non importa", ha detto. "Il nostro obiettivo è giocare otto partite, e chi affrontiamo non importa".

Martinez ha dichiarato di trattare la fase a gironi come una fase di preparazione e adattamento per le fasi a eliminazione diretta. In ogni partita della fase a gironi, ha fatto sostituzioni all'intervallo, e tutti i 22 giocatori della squadra hanno avuto l'opportunità di giocare, con un solo giocatore che ha giocato ogni minuto. Cristiano Ronaldo ha giocato ogni minuto. Contro la Colombia, è caduto in trappole del fuorigioco più volte su ottime opportunità; raramente è tornato indietro in difesa, solo trotterellando per partecipare alla difesa dei calci d'angolo; dopo una pausa per l'acqua, il suo primo tocco ha portato a un turnover.

Prima della partita, un imitatore di Cristiano Ronaldo con l'uniforme completa lo aspettava al tunnel dei giocatori; dopo il fischio finale, un influencer nella zona mista si è avvicinato per un "pugnetto", e dopo che Cristiano Ronaldo ha risposto, l'influencer si è immediatamente inginocchiato e ha pianto di gioia.

Per molti, è difficile dire se Martinez sia l'allenatore della squadra o solo uno degli innumerevoli fan ossessionati di Cristiano Ronaldo. Sostiene costantemente e fermamente Cristiano Ronaldo, non solo perché il veterano ha segnato una doppietta contro l'Uzbekistan nella seconda partita della fase a gironi, ma anche perché i ricordi dell'estate scorsa sono ancora freschi: la stella di 41 anni ha segnato contro Germania e Spagna consecutivamente nelle semifinali e finale della Nations League.

Quando gli è stato chiesto se avrebbe emulato Scaloni che faceva riposare Messi o la Norvegia che faceva ruotare Haaland facendo riposare Cristiano Ronaldo nella terza partita della fase a gironi, Martinez è stato risoluto: "Non prenderemo decisioni sulla formazione confrontando i nostri giocatori con esterni; è sia ingenuo che poco professionale. Osserviamo le dinamiche in campo in tempo reale e organizziamo la formazione in base allo stato di allenamento quotidiano; c'è sempre spazio per aggiustamenti. In questa partita, abbiamo fatto giocare João Neves e Ruben Neves 45 minuti ciascuno, e abbiamo anche ruotato Diogo Dalot e João Cancelo.

La chiave è che i giocatori mantengano la stabilità mentale, aderiscano alla disciplina posizionale in campo e creino spazio per l'attacco della squadra. In questa partita, Cristiano Ronaldo era fisicamente e mentalmente in grado di giocare tutti i 90 minuti. Gli aggiustamenti potrebbero essere fatti nella prossima partita, e gli standard per lui e gli altri giocatori sono gli stessi; tutto si basa sui dati di performance".

Tuttavia, i tifosi all'Hard Rock Stadium non erano d'accordo con questa narrazione; nessuno ha chiesto che l'unico attaccante in panchina, Gonçalo Ramos, sostituisse Cristiano Ronaldo.

Quattro anni fa alla Coppa del Mondo FIFA in Qatar, Ramos sembrava aver posto fine alla carriera da titolare in nazionale di Cristiano Ronaldo: nella partita degli ottavi di finale allo stadio Lusail, Ramos sostituì il titolare e segnò una tripletta, con il Portogallo che vinse 6-1 contro la Svizzera. L'allora 21enne brillò intensamente ed era visto come il futuro dell'attacco.

L'estate successiva, lasciò il Benfica per il PSG con una commissione di trasferimento di 65 milioni di euro (equivalente a 56 milioni di sterline e 74 milioni di dollari americani all'epoca). Questa settimana, il Milan ha infranto il proprio record di trasferimenti per acquistarlo, per una commissione di trasferimento ancora più alta.

Ora, con due trofei di Champions League, Ramos non è un titolare fondamentale della squadra, anche se ha segnato il primo rigore per il Paris nella finale di Champions League a maggio; ha segnato solo sei gol in Ligue 1 la scorsa stagione. In questa partita contro la Repubblica Democratica del Congo, Martinez ha dato a Ramos solo otto minuti di gioco, in un ruolo che lo affiancava a Cristiano Ronaldo piuttosto che sostituirlo, rendendo difficile per lui avere un impatto in una così breve apparizione.

Oltre a Cristiano Ronaldo, il Portogallo ha altre opzioni come centravanti? Essenzialmente no, a meno che non si usino ali come Leao come falsi nove.

In questa Coppa del Mondo FIFA, Cristiano Ronaldo cammina sul filo tra leggenda e fardello, e Martinez non ha né forti concorrenti tra cui scegliere né ha seriamente considerato opzioni di rotazione.

L'allenatore spagnolo ha promesso di rivedere la prestazione della fase a gironi e di apportare le modifiche necessarie quando inizierà la fase a eliminazione diretta.

Per ora, se vuoi scommettere su quale squadra andrà più lontano in questo torneo, devi solo ascoltare i cori dei tifosi all'Hard Rock Stadium per la risposta.

Tradotto dall'IA.

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