Dopo la conclusione della fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA, il giornalista di Ti Tan Zhou Bao, Ma Dexing, ha pubblicato un articolo commentando la prestazione delle squadre asiatiche.

Tutte le partite della fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA Nord America 2026 si sono concluse e gli abbinamenti per gli ottavi di finale sono stati definiti. Nonostante un numero record di nove squadre AFC qualificate per questa Coppa del Mondo FIFA, sfortunatamente, solo Giappone e Australia sono riuscite ad avanzare. Sebbene questa non sia la peggiore prestazione delle squadre AFC nella fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA, al contrario, l'Africa, uno dei maggiori beneficiari dell'espansione, ha visto 9 squadre su 10 avanzare alla fase a eliminazione diretta, rendendo la prestazione delle squadre asiatiche piuttosto deludente. Il calcio asiatico non sta chiaramente progredendo così rapidamente come gli esterni immaginano; forse "stagnazione" sarebbe una descrizione più appropriata. Inoltre, il divario tra le squadre asiatiche e quelle africane, così come le principali squadre europee e americane, si sta effettivamente ampliando.

Dopo l'apertura di questa Coppa del Mondo FIFA, le squadre AFC sembravano in ottima forma, iniziando con la vittoria in rimonta per 2-1 della Corea del Sud contro la Repubblica Ceca, che ha dato il via a una serie di sei partite senza sconfitte. Ciò ha portato a esclamazioni diffuse sul rapido progresso del calcio asiatico, usandolo persino per criticare il calcio cinese, dicendo: "Altre squadre asiatiche stanno progredendo, solo il calcio cinese sta stagnando". Tuttavia, le squadre asiatiche hanno presto rivelato i loro veri colori, seguendo la serie di sei partite senza sconfitte con una serie di sei sconfitte consecutive, finché la vittoria per 4-0 del Giappone sulla Tunisia ha finalmente fermato la serie di sconfitte delle squadre asiatiche. Successivamente, anche l'Iran ha strappato un punto al Belgio.

Alla fine della fase a gironi, le nove squadre asiatiche avevano ottenuto solo 3 vittorie, 9 pareggi e 15 sconfitte in un totale di 27 partite, accumulando 18 punti, con una media di 0,66 punti a squadra per partita. Inoltre, solo Giappone e Australia si sono assicurate un posto negli ottavi di finale, con un tasso di avanzamento di solo il 22,22%.

Rispetto alla Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022, dove hanno partecipato sei squadre asiatiche e tre squadre—Giappone, Australia e Corea del Sud—sono avanzate, raggiungendo un tasso di avanzamento del 50%, la prestazione delle squadre AFC in questa Coppa del Mondo FIFA è stata chiaramente deludente. Tuttavia, va detto che con la Coppa del Mondo FIFA ospitata in Qatar, le squadre asiatiche hanno avuto alcuni vantaggi, simili a quello di essere squadre semi-casalinghe. Pertanto, un tasso di avanzamento del 50% ha eguagliato il record più alto di due squadre che avanzano su quattro partecipanti nella Coppa del Mondo FIFA Corea-Giappone 2002.

Anche se solo Giappone e Australia sono avanzate, considerando che queste squadre asiatiche hanno gareggiato lontano dal loro continente, come squadre in trasferta, avere due squadre che raggiungono la fase a eliminazione diretta eguaglia già la migliore prestazione delle squadre asiatiche che competono fuori dal loro continente d'origine. Nella Coppa del Mondo FIFA Sudafrica 2010, quattro squadre asiatiche hanno partecipato, e sia il Giappone che la Corea del Sud hanno superato la fase a gironi per accedere agli ottavi di finale. Questa è stata la prima volta che le squadre asiatiche hanno ottenuto un risultato storicamente così buono gareggiando fuori dal loro continente. E questa volta, è stato piuttosto difficile per Giappone e Australia superare la fase a gironi.

Inoltre, in termini di numero di squadre che avanzano, dopo la Coppa del Mondo FIFA Sudafrica 2010, le squadre asiatiche non hanno avuto squadre che avanzassero su quattro partecipanti nella Coppa del Mondo FIFA Brasile 2014; nella Coppa del Mondo FIFA Russia 2018, solo il Giappone è avanzato su cinque partecipanti. Le due squadre che avanzano a questa Coppa del Mondo FIFA non sono il peggior risultato. Tuttavia, poiché hanno partecipato nove squadre, solo due squadre che avanzano è chiaramente un numero esiguo. Questo è il motivo per cui i tifosi asiatici sono così preoccupati; un tale tasso di avanzamento è chiaramente inaccettabile.

Allo stesso modo, l'Africa, un altro continente che ha beneficiato dell'espansione, ha avuto 10 posti di qualificazione in questo torneo. Di conseguenza, eccetto la Tunisia, che non è riuscita ad avanzare ed è stata eliminata, le altre 9 squadre—Sudafrica, Capo Verde, Costa d'Avorio, Egitto, Ghana, Marocco, Senegal, Algeria e RD Congo—sono tutte arrivate alla fase a eliminazione diretta. Questa è una situazione senza precedenti nella storia del calcio africano. Chiaramente, di fronte all'enorme svolta del calcio africano, il calcio asiatico deve chiedersi cosa farne.

Da una prospettiva longitudinale, riesaminiamo la prestazione delle squadre AFC nella Coppa del Mondo FIFA. La Federcalcio australiana è diventata ufficialmente un membro associato dell'AFC il 1° gennaio 2006. Sebbene abbiano partecipato alla Coppa del Mondo FIFA Germania 2006, l'Australia a quel tempo rappresentava l'Oceania e alla fine ha raggiunto le finali, quindi non può essere considerata una rappresentante asiatica. A partire dal 2010, l'Australia ha iniziato a partecipare alle qualificazioni asiatiche.

A partire dalla Coppa del Mondo FIFA Sudafrica 2010, il numero di squadre asiatiche partecipanti ha mostrato una tendenza crescente, ma la prestazione delle squadre non ha mostrato un aumento proporzionale. Nella Coppa del Mondo FIFA Sudafrica 2010, sia la Corea del Sud che il Giappone hanno raggiunto gli ottavi di finale. Inclusa l'Australia, le tre squadre hanno ottenuto complessivamente 14 punti, con solo la Corea del Nord che ha perso tutte e tre le partite e non ha segnato punti. Tuttavia, una media di 1,17 punti a squadra per partita ha stabilito un record storico per le squadre asiatiche, ed è stato anche il secondo punteggio medio più alto negli ultimi cinque tornei. È stato solo nella Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022 che le squadre asiatiche hanno raggiunto un nuovo successo, con 6 squadre partecipanti che hanno guadagnato 22 punti nella fase a gironi, con una media di 1,22 punti a partita, e tre squadre che sono avanzate alla fase a eliminazione diretta. Naturalmente, poiché si è svolta in Qatar, le squadre asiatiche hanno avuto alcuni fattori di "squadra di casa" e, di conseguenza, la loro prestazione è stata anche la migliore, non solo superando la media di punti a partita della Coppa del Mondo FIFA Sudafrica 2010, ma anche superando il numero di squadre che avanzavano dal 2010 e dalla prima volta che l'Asia ha ospitato la Coppa del Mondo FIFA nel 2002.

Indubbiamente, la peggiore prestazione per le squadre AFC nei tornei recenti è stata la Coppa del Mondo FIFA Brasile 2014, dove le quattro squadre partecipanti—Corea del Sud, Giappone, Australia e Iran—hanno ottenuto solo tre pareggi e tre punti in un totale di 12 partite, non riuscendo a ottenere una singola vittoria, e nessuna squadra è avanzata dalla fase a gironi. All'epoca, varie parti hanno concluso che ciò era dovuto al fatto di trovarsi in Sud America, nell'emisfero australe, con le vaste distanze in Brasile e il continuo volare che ha influenzato le squadre; le squadre erano chiaramente non abituate a ciò. Pertanto, questa è stata la peggiore prestazione delle squadre AFC.

Questa Coppa del Mondo FIFA in Nord America si sta svolgendo anche nelle Americhe, con distanze di viaggio altrettanto vaste, il che ha avuto un impatto significativo su tutte le squadre. Inoltre, alcune delle città ospitanti in questi paesi si trovano ad altitudini elevate, il che ha un impatto ancora maggiore sulle squadre partecipanti. In una certa misura, anche questa è una ragione importante per la prestazione non ideale delle squadre asiatiche questa volta. Così, nonostante la partecipazione di nove squadre asiatiche, la loro prestazione è stata solo migliore di quella della Coppa del Mondo FIFA Brasile 2014. Hanno ottenuto un totale di 18 punti in 27 partite. Sebbene il punteggio totale sia stato secondo solo alla Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022, la media di punti a partita è stata solo di 0,67, solo migliore della media di 0,25 punti a partita nella Coppa del Mondo FIFA Brasile 2014.

Certo, rispetto all'ultima volta che la Coppa del Mondo FIFA si è svolta nel continente americano nel 2014, la prestazione delle squadre AFC in questa Coppa del Mondo FIFA nordamericana è stata molto migliore, ma questo è solo relativamente parlando, soprattutto dato il gran numero di squadre partecipanti. D'altra parte, la squadra iraniana, che aveva sperato di ottenere una svolta per l'Asia, è stata fortemente influenzata da varie ostruzioni e ostacoli da parte degli Stati Uniti ospitanti, soprattutto affrontando la squadra relativamente più debole del loro girone, la Nuova Zelanda, che avrebbero dovuto essere in grado di battere. La chiave per Belgio ed Egitto per avanzare dallo stesso girone è stata ottenere 3 punti dalla Nuova Zelanda, ma l'Iran non è riuscito ad avanzare, e i preziosi punti persi sono stati contro la Nuova Zelanda. Se l'Iran fosse riuscito a entrare nella fase a eliminazione diretta, avrebbe potuto salvare la faccia all'Asia.

Guardando il calcio mondiale, Europa e America sono sempre in posizione di leadership, mentre Asia e Africa sono in uno stato di recupero. Sebbene il livello calcistico di Asia e Africa sia migliorato continuamente negli ultimi anni, c'è ancora un divario considerevole con Europa e America. Pertanto, affinché le squadre asiatiche possano fare un passo avanti nella Coppa del Mondo FIFA, devono prima superare le squadre africane. Se possono ottenere risultati ideali negli scontri diretti con le squadre africane, allora le squadre asiatiche possono ottenere un successo.

Prendendo come esempio la Coppa del Mondo FIFA Sudafrica 2010, un fattore cruciale per il raggiungimento dei migliori risultati storici della Corea del Sud e del Giappone fuori dall'Asia per la prima volta è stato il pareggio 1-1 della Corea del Sud con la Nigeria e la vittoria 1-0 del Giappone sul Camerun. Sebbene l'Australia abbia pareggiato 1-1 con il Ghana e accumulato 4 punti, è stata eliminata a causa di una differenza reti inferiore.

Nella Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022, la capacità dell'Australia di avanzare dal girone è stata in gran parte dovuta alla loro cruciale vittoria per 1-0 sulla Tunisia, che ha dato loro 6 punti e ha superato i 4 punti della Tunisia. L'avanzamento della Corea del Sud è stato precario dopo la sconfitta per 2-3 contro il Ghana, ma poiché il Portogallo si era già assicurato il posto nella fase a eliminazione diretta prima della loro ultima partita, la Corea del Sud è riuscita a vincere 2-1 e ad avanzare come seconda classificata nel loro girone.

Nella Coppa del Mondo FIFA Russia 2018, la capacità del Giappone di avanzare dalla fase a gironi era anche dovuta al fatto che non hanno perso contro il Senegal, con entrambe le squadre che hanno pareggiato 2-2. Alla fine, Giappone e Senegal avevano entrambi 4 punti, e il Giappone ha superato la forte squadra africana grazie a un punteggio fair play superiore. Nella Coppa del Mondo FIFA Brasile 2014, nessuna squadra AFC è avanzata, in gran parte perché hanno perso contro squadre africane, come la sconfitta per 1-2 del Giappone contro la Costa d'Avorio e la sconfitta per 2-4 della Corea del Sud contro l'Algeria.

In altre parole, se le squadre AFC riescono a conquistare punti contro le squadre africane nelle partite della Coppa del Mondo FIFA, hanno un'alta probabilità di avanzare. Tuttavia, in questa Coppa del Mondo FIFA Nord America, con 9 squadre asiatiche che si confrontano con 10 squadre africane, ci sono stati sette "scontri Asia-Africa" nella fase a gironi. Il risultato è stato che, a parte la vittoria per 4-0 del Giappone sulla Tunisia, solo Iran e Arabia Saudita sono riusciti a pareggiare contro due squadre africane: l'Iran ha pareggiato 1-1 con l'Egitto, e l'Arabia Saudita ha pareggiato 0-0 con Capo Verde. Inoltre, le situazioni pre-partita per entrambe le squadre erano chiare: una vittoria avrebbe assicurato il loro avanzamento alla fase a eliminazione diretta, ma i pareggi sono costati successivamente a entrambe le squadre la qualificazione. Per quanto riguarda le altre quattro partite, si sono tutte concluse con sconfitte per le squadre asiatiche, in particolare la sconfitta per 0-1 della Corea del Sud contro il Sudafrica e la sconfitta in rimonta per 1-3 dell'Uzbekistan contro la RD Congo. Entrambe le squadre africane sono avanzate alla fase a eliminazione diretta con fiducia, superando le squadre asiatiche.

Quindi, probabilmente non sorprende che 9 squadre africane siano riuscite ad avanzare alla fase a eliminazione diretta. L'unica squadra africana eliminata, la Tunisia, ha perso proprio contro il Giappone. Certo, i significativi conflitti interni della Tunisia prima di questa campagna della Coppa del Mondo FIFA sono anche un fattore innegabile. Per le squadre asiatiche desiderose di recuperare il calcio mondiale, come superare prima le squadre africane è probabilmente il passo immediato più importante, proprio come il Giappone, che ora può sfidare squadre mondiali forti principalmente perché ha una considerevole possibilità di vincere contro le squadre africane.

Naturalmente, al di là di alcune somiglianze, la scarsa prestazione delle squadre asiatiche questa volta è dovuta più alle loro situazioni e ragioni completamente diverse. Non mi dilungherò ulteriormente qui. Prossimamente, i rimanenti rappresentanti asiatici, Giappone e Australia, affronteranno rispettivamente Brasile ed Egitto. Allo stato attuale, l'Australia ha maggiori possibilità di progredire ulteriormente, dopotutto, il loro avversario è solo il rappresentante africano Egitto. Inoltre, questa partita ci riporta a quanto detto in precedenza: se l'Australia può entrare agli ottavi di finale dipende dal fatto che possa superare il suo avversario africano.

Tradotto dall'IA.

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