Ora di Pechino (CEST) 30 giugno, la partita degli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA tra Germania e Paraguay. Prima della partita, l'allenatore del Paraguay Alfaro ha partecipato alla conferenza stampa.

Innanzitutto, vorrei chiederle di valutare la prestazione complessiva dopo la fase a gironi. Quali aspetti della prestazione della squadra del Paraguay nelle prime tre partite l'hanno soddisfatta di più? E di fronte a una squadra forte come la Germania, in quali aree la squadra deve cambiare, migliorare o continuare a progredire?

Alfaro: Innanzitutto, ciò che mi soddisfa di più è che la nazionale paraguaiana ha costantemente raggiunto gli obiettivi che ci eravamo prefissati da quando siamo arrivati qui. Come ho detto prima, ogni parola che dico in una conferenza stampa viene prima comunicata ai giocatori. Lo faccio principalmente perché voglio che tutti trasmettano lo stesso messaggio, in modo che la squadra e lo staff tecnico rimangano coerenti, responsabili di ciò che dicono e coesi.

A questo proposito, ricordo che prima della partita contro l'Uruguay in Spagna, poco prima del calcio d'inizio, ho riunito tutti i giocatori e ho detto loro che, anche se non ci eravamo ancora qualificati ufficialmente, perché teoricamente c'erano ancora alcune combinazioni di risultati che avrebbero potuto impedire al Paraguay di avanzare. Ma sentivo in quel momento che la cosa più importante era far capire a tutti quanto valeva tutto ciò che avevano realizzato.

Ne ho discusso privatamente anche con Gustavo Gómez. Perché a quel tempo, abbiamo preso in mano una nazionale che era quasi completamente distrutta. Dopo la Copa América, con continue sconfitte, credo che nessuno, nemmeno la persona più ottimista, avrebbe pensato che il Paraguay potesse raggiungere la fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA.

Tuttavia, il Paraguay non solo è avanzato con successo alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA, sfidando tutte le previsioni pessimistiche, ma ha anche ottenuto tutto questo da solo, attraverso le proprie capacità. Hanno ricostruito le aspettative e la fiducia di tutti, e hanno raggiunto tutto questo attraverso la loro mentalità. Quindi ho detto loro che se c'è una cosa che ammiro di più in loro, è questa forza mentale che possiedono. Questa mentalità non solo li ha aiutati a raggiungere la Coppa del Mondo FIFA, ma li ha anche aiutati a competere veramente qui.

Perché non abbiamo mai promesso alcun risultato. L'unica cosa che abbiamo detto è che non eravamo qui per partecipare alla Coppa del Mondo FIFA; eravamo qui per competere. Questo potrebbe sembrare solo qualche parola, ma cosa significa veramente "competere"? Significa che, indipendentemente dall'avversario o dall'ambiente di gioco, ci sforziamo di competere con loro ad armi pari. Credo che abbiamo raggiunto anche questo.

Siamo venuti qui per competere. Se non avessimo veramente gareggiato, non saremmo riusciti ad avanzare dalla fase a gironi. Ho anche detto loro che prima che quella partita iniziasse, non avevo dubbi che alla fine ci saremmo qualificati. Quindi, per me, questo dimostra ulteriormente che gli sforzi, i sacrifici e la dedizione dei giocatori e dell'intera nazionale paraguaiana sono stati tutti ripagati. Perché solo quando si è veramente sperimentato tutto questo si sa quanto sia difficile qualificarsi per la Coppa del Mondo FIFA e quanto sia difficile avanzare dalla fase a gironi. Inoltre, il Paraguay non partecipa alla Coppa del Mondo FIFA da 16 anni. E abbiamo dovuto partire da una posizione di quasi niente, ricostruendo gradualmente questa squadra passo dopo passo, e alla fine raggiungendo questo obiettivo. Quindi, penso che tutto questo sia molto lodevole.

Affrontare la Germania sarà una sfida enorme. Affronteremo una squadra di alto livello che ha vinto la Coppa del Mondo FIFA. Ma non stiamo giocando contro la Germania in una partita amichevole; stiamo lottando per la vittoria e la qualificazione. Essere in grado di competere contro una squadra come la Germania per i punti e la qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA è di per sé una cosa meravigliosa e un'opportunità molto preziosa.

Per quanto riguarda cos'altro dobbiamo cambiare e migliorare, credo che dobbiamo ancora continuare a crescere. In effetti, questa Coppa del Mondo FIFA ci ha portato molta crescita, e questa crescita è a volte accompagnata dal dolore.

Perché con il progredire della Coppa del Mondo FIFA, anche se eravamo il più preparati possibile sotto tutti gli aspetti dopo la sconfitta contro gli Stati Uniti, quella sconfitta è stata comunque un duro colpo.

Non importa quanto lo si anticipi prima, quando lo si sperimenta veramente, si deve comunque accettarlo e digerirlo. Ed è proprio questo processo di digestione doloroso che permette veramente a una squadra di crescere. E sono queste esperienze che alla fine ci renderanno più forti.

Quindi, quello che dobbiamo fare ora è essere preparati e capire chiaramente che ci troviamo di fronte a una partita estremamente complessa e difficile. Come ho detto prima, affrontiamo una squadra in grado di contendersi il titolo della Coppa del Mondo FIFA.

Ma la affronteremo con umiltà e un atteggiamento concreto, facendo affidamento su tutto ciò che abbiamo, facendo affidamento su ciò che sappiamo di poter fare, e cercando di incorporare di più nel gioco.

Sfortunatamente, abbiamo quasi zero tempo per prepararci a questa partita. Stiamo persino ancora osservando le condizioni fisiche dei giocatori. A dire il vero, i giocatori hanno profuso uno sforzo enorme, e devono ancora percorrere un'ora di macchina dall'hotel per arrivare qui. Siamo arrivati, a dire il vero, questa mattina presto, e l'allenamento di questo pomeriggio sarà molto semplice. Questo non è sicuramente il programma ideale per prepararsi a una partita come quella contro la Germania.

Ma ho grande fiducia nella nostra squadra, in tutto ciò che possediamo come squadra, e anche grande fiducia in questi ragazzi. Perché ogni volta che si sono trovati in difficoltà, mi hanno dato la migliore risposta.

In effetti, per noi, costruire questa squadra è sempre stato costruirla attraverso le avversità, e questa volta non farà eccezione.

Quindi, domani è una grande gioia per noi. Almeno per me, come allenatore della nazionale, credo che l'intera squadra del Paraguay sia immensamente felice di essere uscita da uno dei gironi più difficili della Coppa del Mondo FIFA. Ho detto a tutti prima che questo era il girone più equilibrato e competitivo. Si può vedere che la differenza di punti tra il primo e l'ultimo posto in questo girone è la più piccola di tutti i gironi. Questo dimostra sufficientemente quanto fosse feroce la competizione nel girone.

E noi, agli occhi di tutti, eravamo la squadra che doveva essere battuta per i punti. Ve l'ho detto anche prima – tutti pensavano di dover ottenere punti contro il Paraguay, ma alla fine, siamo stati noi a qualificarci. Pertanto, per me, questa è una cosa incredibilmente gioiosa. Perché sento che siamo venuti qui per competere, e abbiamo veramente gareggiato. È questo spirito competitivo, questa competitività, che ci ha guadagnato l'opportunità di avanzare alla fase a eliminazione diretta. Ora, ci prepareremo per la partita di domani, ci sforzeremo di rimanere competitivi, ci sforzeremo di essere all'altezza di questa sfida, e allo stesso tempo crederemo fermamente in noi stessi.

Di recente, con la prestazione dei giocatori in campo, sembra essersi creata una nuova atmosfera in tutto il Paraguay. Inoltre, in precedenza ha detto che nulla può impedirci di sognare di diventare campioni del mondo. Certo, questo richiede molto impegno come base. Quindi, in questo contesto, con tutto che converge in questo momento, affrontando una partita così significativa – non solo per la forza dell'avversario, ma anche perché questa è la prima volta in molti anni che il Paraguay è su un palcoscenico del genere – cosa significa questa partita per lei?

Alfaro: Innanzitutto, questa è una sfida molto meravigliosa e molto significativa. È davvero eccellente che il Paraguay possa vivere un palcoscenico del genere, una partita del genere, che di per sé è qualcosa di cui essere felici. Perché se il nostro sorteggio dei gironi fosse stato diverso, a seconda di chi fosse la testa di serie – abbiamo estratto una delle nazioni ospitanti come testa di serie. Forse, nella fase a gironi, avremmo potuto incontrare la Germania, o forse la Spagna, il Portogallo, queste squadre europee di alto livello.

Ma credo che sia più significativo incontrarli ora che nella fase a gironi. Perché incontrare tali avversari nella fase a eliminazione diretta è la ricompensa per i tuoi sforzi precedenti, un'opportunità che hai guadagnato solo dopo aver ottenuto punti e la qualificazione.

Pertanto, da un lato, questa è una sfida estremamente grande, in ogni senso.

D'altra parte, è anche un'opportunità di apprendimento molto preziosa. Dobbiamo cogliere questa opportunità di apprendimento. Che alla fine avanziamo o ci fermiamo qui, non sarà finita. Tutti i preparativi che stiamo facendo ora, la crescita che speriamo di raggiungere, i miglioramenti che speriamo di apportare e il processo di continuo metterci alla prova continueranno.

In effetti, ogni amichevole organizzata dopo la nostra qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA, tutti i piani, erano per un palcoscenico come quello odierno, per questo momento, per vivere una partita del genere.

In precedenza, abbiamo già affrontato Argentina e Brasile. Queste squadre, come la Germania, o per certi versi forse anche più forti. Non le sto classificando; sono tutte favorite per vincere la Coppa del Mondo FIFA. Abbiamo giocato contro di loro. Certo, quelle partite sono state molto difficili.

Ma alla fine le abbiamo superate. Quindi, perché non questa volta? Certo, è difficile. Hanno i loro vantaggi, una forza di prim'ordine. Ad esempio, la squadra tedesca ha così tante tattiche su calci piazzati preparate che non ho semplicemente il tempo di spiegarle tutte ai giocatori. Ho solo una sessione di allenamento per preparare questo contenuto.

Quindi quello che voglio trasmettere è che questa è una sfida molto grande, ma anche molto bella. Fortunatamente, siamo in grado di affrontare una sfida del genere.

Ciò che è veramente importante è come si sceglie di stare di fronte alle avversità; come si decide di affrontare cose che sembrano estremamente difficili, persino quasi impossibili.

E la mia scelta è di affrontarla alle nostre condizioni.

Perché so che la Coppa del Mondo FIFA cambia una persona dall'interno verso l'esterno. Lascia un segno nella tua vita, se qualcuno mi dice che il Paraguay è solo una squadra di terza fascia. Bene, forse alcuni analisti lo penserebbero. Dopotutto, non abbiamo partecipato alla Coppa del Mondo FIFA per quasi 16 anni, e abbiamo attraversato molti alti e bassi in passato, quindi potrebbero fare un giudizio del genere. Ma queste cose non mi scuoteranno.

Come ho detto ai giocatori, siamo stati gli sfavoriti in ogni partita finora, e questa partita non è diversa.

Ma questo è mai stato un ostacolo per noi? No. Perché abbiamo la capacità di trasformare le avversità, di trasformare tutti gli svantaggi, in nostri vantaggi. E credo che questa sia una delle più grandi forze di questa squadra. Forse gli estranei non lo vedono. Ma questo è proprio ciò che apprezzo di più.

Qualcuno una volta mi ha messo in discussione, dicendo che in precedenza avevo detto ai giocatori che due giocatori turchi – Güler e Yildiz – insieme valgono più della nostra intera squadra. E allora? Questo per sminuirci?

No. Perché dimostreremo che anche se due giocatori valgono più della nostra intera squadra, possiamo comunque batterli, siamo comunque più forti di quei numeri. Il valore di una persona non può mai essere misurato dal denaro. Ciò che conta veramente è la potenza che può esplodere quando un cuore batte completamente per la squadra, per il collettivo. Quindi, queste cose diventeranno solo delle sfide per me.

Certo, sono anche degne di riflessione. Se qualcuno mi dice che siamo solo una squadra di terza fascia, e io mi considero sempre una squadra di prima fascia, allora forse qualcuno non ha visto veramente la realtà, o stiamo vedendo due mondi diversi. Noi siamo quello che siamo. Abbiamo sperimentato battute d'arresto, lunghe attese, innumerevoli difficoltà, e nutriamo anche sogni, abbiamo la spinta per andare avanti, possediamo una resilienza tenace, e siamo sempre in grado di risorgere dal fallimento ancora e ancora.

Quindi, quando ho qualcosa da dire al popolo del Paraguay, la cosa che più voglio dire è: alzatevi.

Perché il Paraguay è sempre risorto dalle avversità. È così che siamo arrivati fin qui, passo dopo passo. E credo, cosa ci lascerà alla fine questa Coppa del Mondo FIFA? Non ho dubbi che, finché saremo in grado di comprendere correttamente tutto questo, imparare a stabilizzarci, imparare ad assorbire, imparare a riconoscere che ci sono ancora molte cose che possono essere fatte meglio, allora tutti coloro che hanno vissuto questa Coppa del Mondo FIFA ne usciranno migliori. Questa, ai miei occhi, è la vera sfida.

Certo, la sfida più grande in questo momento è la Germania. Ed è anche la sfida più meravigliosa e importante. Grazie a Dio abbiamo questa partita, perché è proprio perché siamo avanzati con successo che abbiamo l'opportunità di affrontare la Germania. E, cosa più importante, come trasformeremo tutto questo in crescita in futuro.

Forse entro la prossima Coppa del Mondo FIFA, il Paraguay non sarà più considerata una squadra di terza fascia; forse diventerà una squadra di seconda fascia, e poi, un giorno, diventerà una squadra di prima fascia. Un giorno, saremo davvero in grado di stare alla pari con qualsiasi avversario, e anche di sconfiggere qualsiasi avversario. Questo è proprio ciò che abbiamo cercato di fare. A mio parere, questa è vera competizione. E siamo venuti qui per competere. Anche se la nostra forza complessiva potrebbe ancora essere inferiore a quella di molte nazionali, rimaniamo sempre umili, credendo di poter competere con qualsiasi avversario.

Tradotto dall'IA.

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