Valbuena ricorda i Mondiali del 2014, definendo Pogba il più forte e rammaricandosi di aver sprecato una buona occasione contro la Germania.

Secondo L'Équipe, l'ex nazionale francese Valbuena ha riflettuto sui Mondiali del 2014, discutendo il rammarico di aver sbagliato un tiro contro Neuer nei quarti di finale contro la Germania, e valutando i compagni di squadra e l'atmosfera di quella squadra francese.

Valbuena ha dichiarato che il giocatore più forte della squadra francese del 2014 era senza dubbio Pogba: "Era ancora giovane, 21 anni, innocente e ingenuo, e le sue prestazioni in allenamento e nelle partite erano incredibili. Aveva tutto: tecnica, grinta, controllo palla, passaggi lunghi, capacità di correre in avanti. Era fisicamente forte e molto versatile. Nonostante fosse molto giovane e partecipasse al suo primo Mondiale, si pensava: 'Qual è esattamente il suo punto debole?' (ride) Certo, c'erano altri, come Benzema, che tecnicamente era il più forte, senza dubbio. Preciso al 100% davanti alla porta, con un eccellente controllo di palla e un ottimo primo tocco."

Parlando della persona più divertente della squadra, Valbuena ha detto: "Il più pazzo e divertente era Pat Evra. Era come un capitano, anche senza fascia, comandava la squadra. Era davvero rispettato. La sua gentilezza mi ha lasciato un'impressione profonda. Era il tipo di persona che osava scherzare su qualsiasi cosa, anche sull'allenatore Deschamps, dopotutto conosceva Deschamps da molti anni. Già nel 2010, quando le cose erano difficili, riusciva ancora a farmi ridere (ride). Pensateci, aveva un grande senso dell'umorismo ed era molto spiritoso, mi faceva davvero ridere tantissimo."

Quando gli è stato chiesto chi fossero i suoi migliori amici nella squadra, Valbuena ha detto che era difficile scegliere: "C'erano Pat, Steve Mandanda e Olivier Giroud. Noi quattro spesso giocavamo a Perudo, un gioco di dadi, nella mia stanza. Era un quartetto molto speciale. Si univa a noi anche Karim. Andavamo anche ad allenarci insieme per il recupero, in sauna e bagno turco. Facevo tutti i miei riscaldamenti con Pat, e lui mi ha insegnato molto. Steve era più introverso. Olivier sembrava serio, ma amava anche ridere."

Parlando della migliore partita della squadra francese in quel Mondiale, Valbuena ha detto che è stata la seconda partita della fase a gironi, una vittoria per 5-2 contro la Svizzera: "Quella partita è stata molto importante, li abbiamo travolti. Sapevamo molto bene che era la partita più difficile. Eravamo in vantaggio per 3-0 all'intervallo, e i nostri contropiedi erano molto efficaci. Quella partita è stata incredibile. È stato da quel momento che si è pensato: 'Siamo davvero forti.' Quella generazione aveva un senso di coraggio, e soprattutto, l'allenatore ha davvero plasmato la squadra in un'unità coesa. Sapevamo tutti che i Mondiali del 2010 erano stati un disastro. La svolta è avvenuta dopo aver perso 0-2 contro l'Ucraina nella gara d'andata dei play-off il 15 novembre 2013. Il mondo esterno aspettava di vedere la nostra prestazione. Prima c'è stato il 2010, poi gli Europei del 2012, dove abbiamo faticato molto sotto Blanc. Non potevamo permetterci di perdere di nuovo il Mondiale, soprattutto non in Brasile. Siamo ripartiti da zero."

Quando gli è stato chiesto quale attacco gli sarebbe piaciuto di più rigiocare, Valbuena ha risposto: "È stato quel tiro di sinistro contro la Germania nei quarti di finale. Il punteggio era ancora 0-0 in quel momento, e Neuer ha parato il pallone nel primo tempo, bloccando il primo palo. Ho pianto per quel tiro. A volte lo rivedo nella mia mente, come un film. Poi penso: 'E se avessi segnato?' Penso che quella partita sarebbe potuta essere diversa, ma chissà. Dopo essere stato eliminato, anche Griezmann ha pianto, lo ricordo chiaramente. Antoine era molto timido e umile quando è arrivato. Si capiva subito che con il suo piede sinistro, avrebbe ottenuto grandi cose in futuro. Non lo sapeva nemmeno allora, che avrebbe sollevato il trofeo quattro anni dopo (ride). Tornando alla partita contro la Germania, eravamo in Brasile, e dopo aver giocato contro la Nigeria, abbiamo davvero sentito la situazione cambiare. Ci siamo detti: 'Accidenti, possiamo andare fino in fondo.' Poi Hummels ha segnato... Sei stato eliminato al Maracanã, e Neuer ha fatto diverse parate nelle fasi finali. Quando è stato subito il gol, Varane era in marcatura, era ancora giovane allora, 21 anni, e gli è stata tirata la maglia, solo un piccolo dettaglio..."

Parlando di una storia che non aveva mai raccontato prima, Valbuena ha detto che dopo l'eliminazione, la squadra ha avuto una piccola riunione alla base: "Gli allenatori ci hanno detto: 'Siete in vacanza, ma avete fatto molto bene, divertitevi.' Le Graët, il presidente della Federazione francese di calcio, è venuto a trovarci e ci ha detto: 'Questo è l'inizio di una ricostruzione, l'inizio di una grande storia.' Quello che è successo dopo gli ha dato ragione. 2018, 2022, non è iniziato tutto allora? Ci siamo riuniti, sapendo che era tutto finito. Dopo qualche drink, abbiamo detto: 'Ragazzi, gli Europei sono nel nostro paese tra due anni, li vinceremo.' Quella nostra squadra era davvero fantastica, avevamo un'intesa speciale tra di noi. In quel momento, ho capito che questa squadra era pronta a raggiungere grandi cose."

Parlando del più grande sfogo di Deschamps in quel Mondiale, Valbuena ha detto che non ce n'erano molti: "Onestamente, non molti. Il più grande è stato dopo aver perso la gara d'andata dei play-off contro l'Ucraina. È successo dopo la partita, e di nuovo il giorno dopo quando siamo tornati alla base. Ci ha davvero rimproverati! Ha detto: 'Che tipo di immagine volete lasciare? Le vostre famiglie vi aspettano in Brasile, e voi giocate così!' Aveva ragione."

Per quanto riguarda il giocatore più sottovalutato di quella squadra francese del 2014, Valbuena ha nominato Matuidi: "Completamente sottovalutato. Era un giocatore incredibilmente costante, faceva quasi tutto il lavoro sporco. A volte in un 4-3-3, poteva coprire la fascia da solo. Sì, non era il più tecnico, anche se non era nemmeno male. Ma l'aiuto che portava alla squadra era incredibile. Era anche uno dei pochi sotto Blanc nel 2012 che non ha giocato un solo secondo, il che è sempre stato un mistero. Avevo un buon rapporto con Blanc, e lo incontravo occasionalmente. Lui stesso se ne rammaricava. Mi ha detto: 'Non so perché non ho fatto giocare te e Blaise allora.'"

Quando gli è stato chiesto quale vecchio compagno di squadra gli sarebbe piaciuto rivedere di più, Valbuena ha detto: "Siamo rimasti in contatto per un po'. Ma mi piacerebbe davvero rivedere Yohan Cabaye. Mi piace molto questa persona. È semplice, gentile e costante. Lo ammiro molto come persona. Come giocatore, i suoi passaggi corti e lunghi erano bellissimi. Non si sente quasi mai parlare di lui. Se vuole, può chiamarmi (ride)."

Tradotto dall'IA.

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