La partita dei sedicesimi di finale della Coppa del Mondo FIFA tra Giappone e Brasile si svolgerà domani mattina, ora di Pechino (CET). Prima della partita, Gabriel Tan, corrispondente di ESPN Asia per il Giappone, ha pubblicato un articolo in anteprima sulla gara. Una traduzione completa è di seguito.

Il Giappone è completamente preparato per un altro scontro della Coppa del Mondo FIFA con il Brasile

Vent'anni fa, la Germania, in qualità di paese ospitante, ha assistito al primo incontro tra Giappone e Brasile sul più grande palcoscenico del calcio, e la situazione allora era molto diversa da oggi.

A quel tempo, il Giappone partecipava alla Coppa del Mondo FIFA solo per la terza volta, avendo debuttato nel 1998 e co-ospitato il torneo quattro anni dopo. Il Brasile, d'altra parte, aveva appena vinto il suo quinto titolo mondiale nel 2002. Non sorprendentemente, il Brasile vinse 4-1 quel giorno.

La loro formazione iniziale includeva giocatori leggendari come Ronaldo, Ronaldinho e Kaká; mentre il Giappone aveva anche volti familiari come Hidetoshi Nakata, Junichi Inamoto e Shunsuke Nakamura, difficilmente potevano paragonarsi al Brasile. Nonostante il rispetto per gli altri membri di quella generazione dei "Samurai Blu", i fan medi potrebbero avere difficoltà a riconoscere la maggior parte di loro.

A quel tempo, quattro stelle brasiliane giocavano per il Real Madrid, tre per l'AC Milan, e altri per i migliori club europei come Barcellona, Bayern Monaco, Juventus, Inter e Arsenal. Solo sei giocatori giapponesi giocavano in Europa, il più famoso era Hidetoshi Nakata – che, dopo aver aiutato la Roma a vincere il titolo di Serie A, giocava allora per la Fiorentina, una squadra non considerata una potenza in Italia. I restanti 17 giocatori giocavano tutti nella J-League nazionale giapponese.

Sono passati vent'anni, e il Brasile rimane la nazione di maggior successo nella storia della Coppa del Mondo FIFA, ma deve ancora assicurarsi il suo sesto trofeo. È interessante notare che la classifica mondiale del Giappone prima della Coppa del Mondo FIFA 2006 era anch'essa 18°, proprio come quest'estate – ma le squadre delle due nazionali sono completamente diverse.

Gli attuali "Samurai Blu" vantano un nutrito contingente di giocatori che si sono avventurati in Europa, dove non solo giocano ma eccellono nei migliori campionati europei. Solo tre giocatori nella rosa attuale provengono dal campionato nazionale: il veterano di 39 anni Yuto Nagatomo – che ha giocato un ruolo chiave per l'Inter per sette anni – e due portieri di riserva, Keisuke Osako e Tomoki Hayakawa.

Anche senza i giocatori infortunati Kaoru Mitoma, Wataru Endo e Takumi Minamino, la nazionale giapponese ha ancora giocatori dalla Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga e Ligue 1. Altri giocatori stanno brillando anche in competizioni di alto livello come l'Eredivisie – per esempio, l'attaccante dei "Samurai Blu" Ayase Ueda ha segnato 25 gol per il Feyenoord, terminando la scorsa stagione come capocannoniere del campionato.

Certo, il Brasile non è affatto un avversario facile, ma potrebbe non essere più la forza che era un tempo. Neymar, 34 anni, è ancora attivo in campo, Vinicius è diventato un giocatore chiave, Gabriel si è affermato come uno dei migliori difensori centrali del mondo, e Raphinha ha avuto un'incredibile stagione 2024-25 al Barcellona, nonostante alcuni problemi di forma fisica la scorsa stagione.

Tuttavia, quando il Giappone esprime fiducia per uno scontro con il Brasile, non è senza fondamento – questa fiducia proviene dai massimi livelli della squadra. Il presidente della Federazione Calcistica Giapponese Kozo Tashima ha detto a ESPN: "I giocatori e l'intera squadra sono pieni di fiducia, anche contro il Brasile."

Forse il Giappone non si preoccupa affatto di affrontare un Brasile forte (o un tempo forte) nel primo turno della fase a eliminazione diretta. Se il Giappone avesse superato il Gruppo F davanti ai Paesi Bassi, affrontare il Marocco probabilmente non sarebbe stato facile neanche – soprattutto considerando che i "Leoni dell'Atlante" hanno pareggiato 1-1 con il Brasile nella fase a gironi.

Inoltre, per una squadra che ha ripetutamente dichiarato che il suo obiettivo quest'estate è raggiungere la finale e vincere la Coppa del Mondo FIFA, il Giappone potrebbe aver davvero adottato la mentalità che per raggiungere questo obiettivo deve infine sconfiggere squadre forti come il Brasile.

Possono trarre ulteriore motivazione dal fatto che proprio lo scorso ottobre hanno ottenuto una storica prima vittoria contro il Brasile. Sebbene fosse solo un'amichevole, quel giorno hanno affrontato una squadra brasiliana quasi al completo e hanno mostrato una straordinaria resilienza, rimontando da uno svantaggio di due gol all'intervallo per vincere 3-2.

Vent'anni e sette giorni dopo, il Giappone mostrerà al mondo a Houston quanti progressi ha fatto.

(Fine dell'articolo)

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com