Ancelotti inizialmente aveva pensato di tenere Cunha in panchina per la partita inaugurale della Coppa del Mondo FIFA del Brasile contro il Marocco.

La forma migliore di Cunha al Manchester United è iniziata a gennaio, dopo la nomina di Carrick. Inaspettatamente messo in panchina per la prima partita, è entrato come sostituto quando il Manchester United conduceva 1-0 contro il Manchester City e ha fornito l'assist a Doku per il gol della vittoria. Ha anche offerto a Mount un'occasione a porta vuota, ma il gol è stato annullato per un fuorigioco marginale. Otto giorni dopo, Cunha è entrato di nuovo dalla panchina e ha segnato uno spettacolare gol della vittoria contro l'Arsenal, ponendo fine alla loro imbattibilità casalinga. Dopo l'infortunio di Doku, Cunha ne ha preso il posto e ha contribuito con cinque gol cruciali in cinque vittorie consecutive. Ha iniziato 13 delle ultime 15 partite del Manchester United, saltandone solo una per infortunio, e è stato riposato in occasione della partita di Brighton alla fine della stagione.

In Brasile, Cunha indossa la maglia numero 10 ma gioca il ruolo di numero 9. Come giocatore creativo, ha giocato principalmente sulla sinistra sotto Carrick; sotto Ancelotti, è stato spostato in posizione centrale. La sua transizione da centravanti a ala sinistra a livello di club ha chiaramente convinto Ancelotti che Cunha meritasse uno dei numeri più significativi nel calcio internazionale. Si è comportato in modo notevole dopo essere entrato come sostituto nel pareggio 1-1 contro il Marocco, e ha poi segnato tre gol nelle due partite successive contro Haiti e Scozia.

Tra i giocatori del Manchester United, solo Lukaku e Van Persie hanno segnato quattro gol in una Coppa del Mondo FIFA, e Cunha ha una reale possibilità di eguagliare questo risultato. Dal 2006, è anche il numero 9 più prominente del Brasile in una Coppa del Mondo FIFA. Dalla Coppa del Mondo FIFA in Germania 20 anni fa, Luis Fabiano, Fred, Jorge Jesus e Richarlison hanno tutti indossato questo numero. Fabiano era un ottimo attaccante di una forte squadra del Siviglia, ma non di altissimo livello; Fred, sia nel nome che nelle caratteristiche tecniche, non era eccezionale; Jorge Jesus era più un "cavallo di battaglia" che un goleador; e Richarlison era emotivo e incostante. Richarlison ha segnato tre gol in Qatar, inclusa una memorabile volée contro la Serbia, ma né lui né Jorge Jesus sono entrati nella rosa di 26 uomini di Ancelotti per gli Stati Uniti.

Igor Thiago ha iniziato contro il Marocco grazie a un'ottima stagione al Brentford – 22 gol in Premier League – ma la sua promozione è arrivata troppo presto. Ha avuto poca incidenza nel primo tempo contro un Marocco dominante. Thiago ha fatto il suo debutto con il Brasile a marzo di quest'anno, mentre Cunha aveva già giocato per il Brasile nel 2021. Oltre alla sua esperienza al Manchester United in questa stagione, i suoi 18 mesi all'Atlético Madrid gli hanno anche dato l'esperienza di giocare in un grande club. Internamente, il Manchester United tiene Cunha in grande considerazione. Inizialmente il club aveva pensato che potesse essere difficile da gestire e in cerca di attenzioni, ma in pratica tutti lo hanno trovato facile da gestire.

Cunha non ha segnato il suo primo gol con il Manchester United fino alla sua nona apparizione contro il Brighton, e la prolungata astinenza da gol ha iniziato a preoccuparlo. Dopo una breve pausa a settembre, è tornato titolare ma ha giocato con intensità e sconsideratezza nella sconfitta 3-1 contro il Brentford. È stato escluso dalla formazione titolare per la partita successiva contro il Sunderland, ma Amorim lo riteneva indispensabile per la trasferta contro il Liverpool. Cunha si è comportato in modo eccellente nella prima vittoria in trasferta del Manchester United ad Anfield in 10 anni. La settimana prima, aveva giocato 90 minuti per il Brasile contro la Corea del Sud e il Giappone a Seul e Tokyo, il che aveva sollevato dubbi sulla sua capacità di iniziare. Contro il Liverpool, ha giocato l'intera partita, e gli unici crampi che ha sentito potrebbero essere stati una sottile furbizia.

Cunha ha ricevuto quattro cartellini gialli nella sua prima stagione al Manchester United, mentre aveva ricevuto due cartellini rossi ai Wolves la stagione precedente. Il Manchester United crede che l'opportunità di giocare per questo club abbia migliorato la concentrazione e la disciplina di Cunha. Anche con statistiche che mostrano che ha coperto più terreno di qualsiasi altro giocatore nella Premier League 2024-25, il club non ha mai dubitato della sua etica del lavoro.

La dirigenza del Manchester United ha dichiarato la scorsa estate che sperava di "prendere un vantaggio" ingaggiando rapidamente Cunha. La clausola rescissoria di 62,5 milioni di euro ha fatto sì che si presentasse al Lowry Hotel l'ultimo giorno di maggio. Il mese scorso, il Manchester United ha utilizzato un approccio simile per finalizzare un altro giocatore brasiliano, rendendolo il loro primo acquisto dell'estate. Ederson Silva è solo una riserva sotto Ancelotti, mentre il Brasile si è schierato con Cunha titolare.

Tradotto dall'IA.

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