Baena è stato intervistato da "Mundo Deportivo" prima della partita degli ottavi di finale della Spagna contro l'Austria.

A 24 anni, partecipare per la prima volta alla Coppa del Mondo FIFA e ottenere il titolo di MVP nella terza partita, come ti senti ora?

È come un sogno. Primo, poter partecipare alla Coppa del Mondo FIFA, penso sia il traguardo più alto che un calciatore possa raggiungere. E poi aiutare la squadra a finire in testa al girone, contribuire alla squadra negli allenamenti quotidiani e nelle partite, oltre a ottenere l'MVP, sono davvero, davvero felice.

Questo deve aver aumentato molto la tua fiducia?

Sì. Ora stanno arrivando le partite davvero critiche, non si possono fare errori. Dopo tutta la stagione, questo è un grande aumento di fiducia per me, e sono molto felice.

Dopo aver sconfitto l'Uruguay, hai scritto "destino" sui social media. Ho sentito che sei una persona che crede in queste cose e visualizza le cose, puoi parlarne?

Parlo spesso di queste cose con il mio psicologo. Diamo molta importanza all'energia positiva, e lui mi ha guidato a diventare più positivo e a rilasciare la mia energia positiva interiore, il che in realtà non è facile per me. Credo fermamente nel destino, che non ci siano incidenti nella vita, e che tutto alla fine accadrà.

L'ho scritto per Maria, perché abbiamo giocato la finale di Copa del Rey la settimana in cui è morta, e volevo davvero dedicarle un gol allora, ma non ci sono riuscito. Sento che il destino ha voluto che tutto questo accadesse nel giorno del suo compleanno, ho segnato il mio primo gol in Coppa del Mondo FIFA, e ho anche ottenuto l'MVP... Per me, è stata una giornata molto gratificante.

Dato che è stata menzionata Maria Caamaño, senti che è sempre con te quando giochi?

L'ho detto anche qualche giorno fa. Sebbene quel gol abbia avuto un elemento di errore del portiere, sento che anche lei mi ha aiutato, impedendo alla palla di andare fuori e facendola invece entrare in rete. Sento anche che mi ha aiutato a rilasciare le mie emozioni interiori e mi ha permesso di mostrare il mio vero io oltre il campo. Dal primo giorno che l'ho incontrata, l'ho amata molto, e amo anche la sua famiglia, e spero che possiamo dedicarle questo campionato.

Dopo tutte queste cose, sia la morte di Maria che il conflitto con Federico Valverde, senti che c'è una sorta di "giustizia" in tutto ciò?

Molte persone pensavano che il mio "destino" fosse legato a Fede, ma non era affatto così. Tutto ciò che ho fatto era per Maria, perché quel giorno era il suo compleanno. Quella partita è stata davvero molto dura, ma ho anche detto dopo la partita che stavano lottando per non essere eliminati, il che significa molto per un paese. Ognuno ha il suo modo di giocare. Abbiamo giocato una buona partita, abbiamo dato il massimo, e sapevamo anche di non farci provocare o cadere nel loro stile di gioco preferito.

Hai detto prima che l'esperienza con Federico Valverde ti ha persino fatto considerare di lasciare il calcio, deve essere stato molto difficile.

Sì, perché era il mio primo anno in La Liga. Dopo quanto accaduto, mi vedevo ogni giorno in TV, sui giornali e alla radio, tutti criticavano ogni mia mossa, e alcune persone mandavano messaggi alla mia famiglia, chiamavano nel cuore della notte, e persino minacce di morte... Mi sentivo più per loro che per me stesso. Stavo appena iniziando a confrontarmi con i media, ma vedere la mia famiglia sopportare tanto odio e minacce ogni giorno è stato davvero difficile da accettare.

Come hai superato tutto ciò?

Con tanto amore dalla mia famiglia e dai miei amici, specialmente con l'aiuto del mio psicologo. Abbiamo fatto molti sforzi, lui era sempre con me, e insieme abbiamo ricostruito lentamente tutto.

Hai menzionato il tuo psicologo più volte, deve essere molto importante per te.

Lo è sempre stato. Sono molto fortunato ad avere una grande squadra, inclusi un nutrizionista, un preparatore atletico e un fisioterapista, sono come una famiglia per me. Ma sento che senza il mio psicologo, non sarei qui oggi.

Cosa pensi ti porterà il destino dopo?

Spero cose buone. Penso che molte cose siano già scritte, e accetterò qualunque cosa accada dopo. Se non è buono, allora cercherò di cambiarlo.

Tornando alla partita contro l'Uruguay, pensi che gli standard indulgenti dell'arbitro saranno un fattore chiave?

Mi piace quando l'arbitro lascia scorrere il gioco, ma ci sono momenti in cui potrebbe controllare leggermente l'intensità del gioco. Nel complesso, gli arbitri di questa Coppa del Mondo FIFA si sono comportati bene, rendendo le partite più fluide e divertenti. Spero che questo standard continui.

Certo, è anche difficile per l'arbitro giudicare quando stringere e quando mostrare i cartellini. Penso che potrebbe controllarlo un po' di più, ma nel complesso l'arbitraggio è stato buono.

Molte persone pensavano che avresti giocato titolare nella prima partita, il non iniziare è stato un colpo per te?

No. Ad essere onesti, sarei sicuramente infelice se non giocassi, se non mi importasse, allora non sarei un calciatore professionista. È lo stesso per la nazionale come per il club. La chiave è trasformare questa emozione in motivazione, avere un impatto positivo sulla squadra, allenarsi più duramente e rendere più difficile la scelta dell'allenatore al momento delle selezioni.

Sono sempre stato grato di essere qui, e partecipare alla Coppa del Mondo FIFA è di per sé una cosa grandiosa. Sia in campo che fuori, va bene finché posso contribuire alla squadra. Vediamo anche che alcuni compagni di squadra non hanno ancora avuto la possibilità di giocare, ma lavorano più duramente in allenamento, il che fa sentire a tutta la squadra come una grande famiglia.

Ora hai consolidato la tua posizione, e il capo allenatore dice che sei uno dei giocatori che meglio comprende le sue richieste tattiche.

Non ne sono molto sicuro. Abbiamo molti giocatori eccellenti nella nostra squadra che capiscono molto bene il gioco. Penso che una delle mie caratteristiche sia che eseguo attentamente le richieste dell'allenatore e cerco anche di capire le loro idee, il che è un vantaggio.

Il prossimo avversario è l'Austria.

Ho visto la loro partita contro l'Argentina, sono un'ottima squadra con molti giocatori eccellenti. Sono molto forti nei duelli e hanno anche giocatori che sanno controllare la palla, sarà una partita molto difficile.

Non c'è più spazio per errori.

Sì, un piccolo dettaglio può determinare la tua eliminazione. Dobbiamo migliorare questi dettagli, e allo stesso tempo continuare a mantenere ciò che abbiamo già fatto bene. Dalla prima partita a quella contro l'Uruguay, siamo migliorati molto, e dobbiamo continuare a migliorare.

Il mondo esterno ha discusso di un possibile incontro con il Portogallo, questo creerà pressione?

Innanzitutto, dobbiamo vincere le nostre partite, e così anche il Portogallo. Non ci sono partite facili in questa Coppa del Mondo FIFA, se ti rilassi anche un po', l'avversario ti sopprimerà. Entrambe le squadre hanno partite difficili, e spero che potremo incontrarci.

Hai un buon rapporto con Griezmann, ti ha dato qualche consiglio sulla Coppa del Mondo FIFA?

No. Adesso è piuttosto impegnato, è già andato a Orlando e ha molto da fare, non abbiamo ancora parlato. Gli manderò un messaggio per vedere come sta, e anche per chiedere se ha qualche consiglio sul campionato.

All'Atlético Madrid, la gente dice che potresti diventare il successore di Griezmann.

Questa è una responsabilità meravigliosa. Spero di poter raggiungere un quarto di quello che ha raggiunto all'Atlético Madrid. È una delle persone che mi ha aiutato di più nello spogliatoio, gli piaccio molto, e anche a me piace lui. Anche se non lo esprimo spesso, ho imparato molto da lui negli allenamenti e nelle partite.

Che tipo di persona è Simeone? È così severo come dice il mondo esterno?

Ciò che vede il mondo esterno è una cosa, la realtà è completamente diversa. Esige molto dai suoi giocatori, ed è uno dei migliori allenatori del mondo. Come ho detto prima, uno dei motivi per cui ho scelto l'Atlético Madrid è lui, mi piace molto la sua filosofia e la sua dedizione alle partite e agli allenamenti.

Quali sono le caratteristiche di Julian Alvarez che lo rendono un attaccante di così alto valore?

Negli ultimi due anni, ha dimostrato le sue capacità all'Atlético Madrid e per la nazionale. Ha una buona comprensione del gioco, una forte capacità di segnare, eccellenti calci piazzati, ed è anche molto bravo a collaborare con i compagni di squadra. Secondo me, è uno dei migliori attaccanti del mondo.

Ha detto in zona mista che potrebbe scegliere di lasciare la squadra, cosa ne pensi?

Ora non è il momento di parlarne. Nel club non parliamo della nazionale, e nella nazionale non parliamo del club.

Se incontri l'Argentina nella Coppa del Mondo FIFA, cosa significherebbe giocare contro Messi?

Ho sempre detto che i miei due idoli sono Messi e Iniesta. Mantenere un tale livello a 39 anni... Sappiamo da tempo che è il migliore della storia, ma lo dimostra ogni giorno. Spero davvero di giocare contro l'Argentina perché posso affrontarlo, cosa che non ho mai provato, sarebbe un sogno.

Ciò potrebbe accadere solo in finale.

Se deve essere in finale, allora in finale.

Cosa ne pensi del possibile ingresso di Grimaldo all'Atlético Madrid?

Anche se non riceve molta attenzione mediatica perché la Spagna non presta molta attenzione alla Bundesliga, le sue statistiche mostrano che è uno dei migliori terzini del mondo. Lavoriamo molto bene insieme in nazionale. Se si unisce, rafforzerà notevolmente la squadra, porta impegno, professionalità, e anche gol e assist. Ha una buona comprensione del gioco, è una brava persona ed è sempre disposto ad aiutare gli altri. Spero di essere presto suo compagno di squadra a Madrid.

Un'ultima domanda. Qualche giorno fa hai "preso in giro" Cucurella sui social media, e tra i tifosi dell'Atlético Madrid, questo atteggiamento anti-Real Madrid è molto popolare.

(Ride) Mi piace molto, è una bravissima persona. Personalmente, gli auguro il meglio, tranne a livello di club. Penso che meriti questo trasferimento, ha dimostrato di essere un giocatore di punta e uno dei migliori terzini del mondo. Spero che lui e la sua famiglia abbiano una vita felice a Madrid, ci vedremo lì.

Tradotto dall'IA.

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