Il 30 giugno, dopo la sconfitta contro il Brasile, il pluridecorato giocatore giapponese Yoshida è stato intervistato.

È proprio perché ha assistito a questa Coppa del Mondo FIFA da fuori campo che Yoshida ha avuto più sensazioni da diverse prospettive.

Come giocatore di supporto (mentor player) per la squadra giapponese in questa Coppa del Mondo FIFA, il difensore dei Los Angeles Galaxy Yoshida ha dichiarato dopo la sconfitta del Giappone per 1-2 contro il Brasile e l'eliminazione al primo turno della fase a eliminazione diretta: "Questa squadra è indubbiamente diventata più forte".

Anche se il Giappone aveva preso un vantaggio iniziale con il gol di Sano Kaishu, è stato raggiunto dal Brasile nel secondo tempo e ha subito un gol all'ultimo minuto nel recupero, perdendo infine 1-2. Per la quinta volta, il loro tentativo di ottenere una prima vittoria nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA non ha avuto successo.

Yoshida non ha nascosto la sua delusione per questo risultato.

"Non credo che questa sia una squadra che debba fermarsi qui. Se avessimo superato questo ostacolo, avremmo avuto la possibilità di andare oltre."

È proprio perché erano così vicini a una svolta che la sconfitta è sembrata particolarmente pesante.

Dopo la partita, Yoshida ha anche avvicinato proattivamente Tomiyasu Takehiro.

Lui stesso aveva sperimentato il dolore dell'eliminazione del Giappone al primo turno della fase a eliminazione diretta due volte, nella Coppa del Mondo FIFA Russia 2018 e nella Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022, e quindi comprendeva profondamente i sentimenti di Tomiyasu in quel momento.

"Credo che in quel momento, qualsiasi cosa avessi detto, probabilmente non mi avrebbe ascoltato."

Pertanto, non ha detto troppe parole di conforto.

Tuttavia, Yoshida ha elogiato molto la prestazione di Tomiyasu per tutta la partita contro la stella brasiliana e attaccante del Real Madrid Vinicius.

"Affrontare un'ala di livello mondiale, quasi per tutti i 90 minuti in una situazione difensiva uno contro uno, è di per sé un risultato notevole. Non ho quasi mai visto Tomiyasu essere dribblato direttamente in quel modo. Credo che sia stato impegnato nel più alto livello di competizione per tutta la partita."

Parlando delle ragioni della sconfitta del Giappone contro il Brasile, Yoshida ha anche attivamente sollevato la questione della profondità della rosa.

"La posizione di trequartista, che era originariamente il nostro più grande vantaggio, ha avuto una significativa carenza di personale a causa degli infortuni, e le opzioni disponibili sono diventate molto limitate. Per un torneo a eliminazione diretta così breve, è un bel svantaggio."

Secondo lui, gli infortuni hanno interrotto i piani tattici originali della squadra e hanno anche influenzato dettagli chiave della partita.

Alla fine di maggio di quest'anno, durante il ritiro nazionale della squadra giapponese, Yoshida è rimasto con la squadra fino alla partita amichevole contro l'Islanda.

Inizialmente, il suo ritorno in nazionale era principalmente per aiutare la squadra, che era a corto di personale a causa degli infortuni, e per partecipare alla sua cerimonia di addio alla nazionale.

Successivamente, ha deciso di continuare con la squadra come giocatore di supporto per la Coppa del Mondo FIFA.

"Quella prima settimana, lavoravo principalmente per me stesso. Ma dopo, il mio ruolo è cambiato, e ogni giorno pensavo: cos'altro posso fare per aiutare la squadra a ottenere buoni risultati nella Coppa del Mondo FIFA?"

Il ritorno nella nazionale giapponese, dopo una lunga assenza, ha fatto sentire a Yoshida la crescita della squadra.

"Sono davvero orgoglioso di far parte di nuovo di questa squadra. Tornare dopo essere stato lontano dalla nazionale per un po' mi ha fatto sentire ancora di più che giocare per la nazionale è davvero un lavoro meraviglioso."

Ciò che lo ha reso ancora più felice è stato che tutto ciò che la squadra aveva accumulato negli ultimi anni non era scomparso con il passare del tempo, ma era diventato ancora più forte.

"Ciò che abbiamo costruito poco a poco allora non si è indebolito, ma è diventato più solido e forte dopo diversi anni. Sento anche veramente che tutto ciò che ho fatto è stato significativo."

Tuttavia, pur vedendo il continuo miglioramento della forza della squadra giapponese, Yoshida non ha trascurato un'altra crudele realtà.

In questa Coppa del Mondo FIFA, il Giappone ha ottenuto 1 vittoria, 2 pareggi e 1 sconfitta in 4 partite, sconfiggendo solo la Tunisia, e alla fine si è fermato al primo turno della fase a eliminazione diretta.

Yoshida ha dichiarato francamente: "In questa Coppa del Mondo FIFA, in realtà abbiamo vinto solo una partita contro la Tunisia. Dopo aver superato la fase a gironi, non siamo ancora riusciti a superare il primo turno della fase a eliminazione diretta. Dobbiamo affrontarlo seriamente, analizzarlo attentamente e poi prepararci per la prossima Coppa del Mondo FIFA."

Ha anche mantenuto un atteggiamento calmo riguardo al suo primo tentativo come giocatore di supporto della nazionale.

"Se questo approccio sia corretto richiede ancora una continua sintesi di esperienza, feedback e miglioramento."

Dalla Coppa del Mondo FIFA Russia 2018 alla Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022, e poi a questa Coppa del Mondo FIFA del Nord e Centro America, Yoshida ha assistito personalmente al Giappone mancare i quarti di finale per un soffio per tre tornei consecutivi.

Tuttavia, ha anche riposto maggiori speranze nella generazione più giovane.

"Questa squadra ha molti giocatori che partecipano alla Coppa del Mondo FIFA per la prima o la seconda volta, e diventeranno forze importanti nella prossima Coppa del Mondo FIFA. Nell'ultimo mese, ho visto molti giocatori mostrare una crescita molto significativa. Devono continuare a tramandare le eccellenti tradizioni della squadra."

Secondo Yoshida, il calcio giapponese deve ereditare i propri punti di forza assorbendo continuamente l'esperienza accumulata dai giocatori che giocano in Europa.

"Non ci sono scorciatoie. Sempre più giocatori devono sperimentare partite ad alta intensità e alta pressione nei migliori campionati europei ogni settimana, e poi riportare quell'esperienza in nazionale. Solo ripetendo costantemente questo processo la squadra giapponese potrà diventare veramente più forte."

Quando si parla del futuro sviluppo della nazionale giapponese, Yoshida ritiene che la cosa più importante sia mantenere gli standard che sono stati stabiliti.

"Una squadra è intrinsecamente un organismo in costante cambiamento, e alti e bassi sono inevitabili."

Ma ha anche sottolineato che la ragione per cui il Giappone è rimasto stabile negli ultimi otto anni è in gran parte dovuta al fatto che Moriyasu Hajime ha stabilito un sistema disciplinare completo.

"Negli ultimi otto anni, la squadra giapponese non ha avuto molti bassi, e una ragione molto importante è che l'allenatore Moriyasu ha stabilito una disciplina e degli standard chiari, facendo sapere a tutti i giocatori cosa dovrebbero fare."

Anche se in futuro la nazionale cambierà allenatore, questa cultura non deve mai andare persa.

"Gli standard che sono stati stabiliti devono continuare a essere mantenuti. Anche se in futuro verrà ingaggiato un allenatore straniero, questa cultura deve essere preservata. Allo stesso tempo, dobbiamo continuare a migliorare su questa base e permettere alla squadra di crescere continuamente."

Ha concluso dicendo: "La parte più fondamentale della squadra giapponese ha gettato solide basi. Ora si tratta di costruire strutture più alte su queste fondamenta."

Per Yoshida, questa è stata anche la prima volta in cui ha vissuto la Coppa del Mondo FIFA da una prospettiva esterna al campo.

Ha ammesso: "All'inizio, tutto quello a cui riuscivo a pensare era 'Vorrei davvero essere io quello in campo.'"

Tuttavia, con il passare del tempo, si è gradualmente integrato nella squadra. "Mi sento davvero fortunato e ho acquisito un'esperienza molto preziosa."

A questo punto, gli occhi di Yoshida si sono leggermente arrossati.

Il 31 maggio di quest'anno, contro l'Islanda, la squadra giapponese ha persino tenuto una cerimonia di addio alla nazionale per lui.

"Come giocatore, la mia carriera in nazionale è completamente finita."

Sebbene abbia ufficialmente detto addio al suo ruolo di giocatore, l'esperienza accumulata in tre Coppe del Mondo FIFA consecutive è stata efficacemente trasmessa a questa squadra giapponese.

Come verrà superata in futuro la soglia del primo turno a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA, che non è mai stata oltrepassata? Cosa dovrebbe conservare e continuare ad accumulare il calcio giapponese?

Per Yoshida, il viaggio per trovare questa risposta è appena ricominciato.

Tradotto dall'IA.

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