L'Inghilterra affronterà la Repubblica Democratica del Congo. Prima della partita, Rice ha concesso un'intervista esclusiva al "The Daily Telegraph". Il contenuto originale era troppo lungo e questo articolo è la seconda parte.

Prestazioni nella fase a gironi criticate duramente, interpretando la difficoltà di affrontare difese compatte

Rice è consapevole dell'insoddisfazione del pubblico per le prestazioni dell'Inghilterra nella fase a gironi. A parte un brillante secondo tempo contro la Croazia, la prestazione complessiva nelle altre partite è stata mediocre.

"È difficile da spiegare. Gli addetti ai media possono capire, ma i tifosi neutrali trovano difficile immedesimarsi: quando l'avversario si ritira con dieci uomini a difendere, e poi si confronta con la forza complessiva della squadra inglese, tutti si chiedono 'perché non possiamo segnare quattro o cinque gol?'"

"Ma ci sono molte variabili nel calcio. Il sistema difensivo del Ghana è estremamente maturo, e lo stesso vale per la partita contro Panama di qualche giorno fa. L'allenatore ha detto che il ranking mondiale di Panama è simile a quello del Galles e della Serbia, quindi non sono affatto una squadra debole. Hanno una buona forza, possono giocare passaggi fluidi e mantenere il controllo, e la loro minaccia in contropiede è anche estremamente forte."

"Affrontare difese compatte e mantenere la pazienza sono lezioni essenziali per noi. E il punto più cruciale per rompere una difesa compatta è segnare presto: una volta che passiamo in vantaggio, l'avversario dovrà spingersi in avanti, e le lacune difensive si esporranno naturalmente."

Rice ha saltato la partita della fase a gironi contro il Panama, in parte a causa di un cartellino giallo, poiché un altro cartellino avrebbe comportato una sospensione per il turno successivo; d'altra parte, aveva giocato con un infortunio. Ha rivelato che il dolore al nervo del tendine posteriore della coscia lo tormenta dallo scorso Natale, e il suo polpaccio ha subito un colpo forte anche contro il Ghana. La sua salute influisce direttamente sulle prospettive dell'Inghilterra di vincere il campionato.

Rice ha placato le preoccupazioni del pubblico spiegando il suo infortunio:

"Sto benissimo, onestamente. Tutti sanno che ho avuto un leggero fastidio al tendine posteriore della coscia, ma questo non influisce sull'allenamento o sul gioco. Posso giocare normalmente."

"Nei momenti finali contro il Ghana, il mio polpaccio è stato calciato forte da un avversario. Si è subito livido e gonfio e ha fatto male per tre giorni interi. È stato un infortunio puramente accidentale; non c'era nessun vecchio infortunio al polpaccio stesso."

"Certo, voglio giocare ogni partita, ma la squadra viene prima di tutto. L'ultimo infortunio al polpaccio, combinato con il rischio di sospensione per cartellino giallo, saltare una partita per dare una possibilità ad altri compagni di squadra, non mi dispiace affatto."

Per quanto riguarda il dolore al nervo del tendine posteriore della coscia

"Questo dolore è molto particolare; può manifestarsi anche stando seduti. Non è solo doloroso quando si gioca a calcio; anche quando si è a riposo a casa, un dolore acuto può improvvisamente irradiarsi lungo la gamba. Non ho mai avuto questo tipo di infortunio prima, e questo disagio è molto nuovo per me."

"L'ho gestito correttamente e mi sono riposato molto nel mio tempo libero. La scorsa stagione, ho dato priorità al giocare le partite, e il dolore si è effettivamente attenuato verso la fine della stagione. Dopo la finale di Champions League, ho riposato per un'intera settimana, senza allenamenti. Quando sono tornato ad allenarmi, il mio corpo non riusciva ad adattarsi per un po', e il dolore si è intensificato di nuovo, causando una reazione da stress nel mio corpo. Dopo questo torneo, mi riprenderò completamente e le mie condizioni fisiche torneranno sicuramente alla normalità entro l'inizio della prossima stagione."

La vita quotidiana tranquilla a Kansas City, un'atmosfera rilassata e isolata dal mondo

Come la maggior parte dei giocatori inglesi, Rice apprezza la vita del ritiro della squadra a Kansas City, nel Midwest americano. Ha anche comprato un cappellino della squadra di baseball dei Kansas City Royals. "La squadra mi ha dato un cappello, e adoro collezionare cappelli!", ha detto parlando della vita a Kansas City. "Qualche giorno fa, sono andato a fare shopping, ed è stato così comodo passeggiare tranquillamente."

Solo un passante in auto lo ha riconosciuto.

"Sarebbe impossibile che fosse così tranquillo per le strade di Londra. Questa rara tranquillità a Kansas City è particolarmente preziosa. Posso fare shopping liberamente e godermi il mio tempo libero."

Sui calci di rigore. Se l'Inghilterra dovesse vincere la Coppa del Mondo FIFA, questa vita tranquilla e indisturbata cesserebbe di esistere. Per raggiungere la finale, la squadra dovrà probabilmente affrontare almeno una sessione di calci di rigore, e Rice ha detto che l'intera squadra è già preparata.

"Non sono mai stato un grande rigorista, ma il rigore nella finale di Champions League è stato mentalmente il più stabile che abbia mai tirato nella mia carriera." Sebbene l'Arsenal alla fine abbia perso contro il Paris Saint-Germain ai rigori, Rice ha convertito con calma il suo rigore.

"Non riesco a spiegarne il motivo, ma ho una routine fissa per i rigori, e ho deciso la direzione del tiro prima della partita. Avevo studiato le abitudini di parata del portiere e sapevo che si sarebbe aspettato che tirassi dall'altra parte, quindi ho deliberatamente aggiustato la traiettoria del mio tiro. È stato un gioco psicologico per tutto il tempo, ma ero eccezionalmente calmo dentro. In passato, mi innervosivo sempre quando battevo i rigori. Il mio cuore batteva forte prima di tirare un rigore contro il Crystal Palace questa stagione, e sebbene abbia segnato, la mia mentalità era completamente diversa rispetto alla finale di Champions League."

"Ad essere onesti, guardando la rosa attuale, questo gruppo di rigoristi è sicuramente il più forte della storia dell'Inghilterra. Kane, Toney, Rashford, Gordon, Saka, io stesso, Bellingham... tutti hanno un'eccellente forza mentale. Non c'è bisogno di molte istruzioni; sono tutti incredibilmente determinati quando si presentano sul dischetto."

Tradotto dall'IA.

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