L'Inghilterra affronterà la Repubblica Democratica del Congo. Prima della partita, Rice ha concesso un'intervista esclusiva a The Daily Telegraph. Il contenuto originale era troppo lungo, e questa è la prima parte.

In questa intervista, Rice ha discusso molti argomenti:

1. Chiacchierare con il compagno di squadra Elliott-Anderson su una poltrona a sacco nell'hotel della squadra riguardo ai sentimenti di quest'ultimo sul diventare un giocatore con un valore di oltre 100 milioni di sterline;

2. Perché il pubblico sta per assistere alla forma più forte del centrocampo dell'Inghilterra – un trio composto da lui, Anderson e Jude Bellingham;

3. L'impatto fisico di una improvvisa ricomparsa del dolore al nervo del tendine del ginocchio e il suo attuale piano di trattamento;

4. Non avere paura dei calci di rigore, affermando che questa squadra inglese ha i migliori rigoristi della sua storia;

5. Il tempo libero rilassante trascorso passeggiando per le strade di Kansas City, quasi inosservato.

Dopo la sconfitta per 1-2 dell'Arsenal contro il Manchester City in Premier League lo scorso aprile, quando l'iniziativa nella corsa al titolo si spostò completamente agli avversari, se la squadra avesse alla fine perso il titolo, quella scena post-partita sarebbe probabilmente diventata un meme crudele per tormentarlo per il resto della sua vita.

Al fischio finale, Rice si accovacciò a terra, scuotendo la testa, e poi dichiarò con enfasi: "Non è ancora finita".

Si scoprì che il campionato era tutt'altro che deciso, e il resto è storia: l'Arsenal vinse nuovamente il titolo di Premier League dopo 22 anni.

"Vincere e perdere è imprevedibile! Quella scena potrebbe davvero essere usata per prendermi in giro per tutta la vita!" Rice rise ricordando quel momento ampiamente circolato, poi parlò dei vari meme creati dai fan: "Ci sono già abbastanza meme su di me online. Fortunatamente, la storia è finita come speravo; l'intero processo del suo svolgimento è stato incredibile".

"Da adesso fino alla fine del torneo, incontreremo sicuramente momenti difficili simili. Le battute d'arresto sono inevitabili nelle partite, e gli stravolgimenti accadranno. Dobbiamo essere completamente preparati ad affrontare tutte le contingenze."

L'intera squadra inglese è attualmente concentrata solo sulla preparazione per la Repubblica Democratica del Congo. L'allenatore Tuchel ha già avvertito la squadra in una riunione della minaccia dell'avversario: "L'allenatore ci ha mostrato filmati delle partite dell'avversario." Ma Rice ha anche ammesso: "Guardando il potenziale percorso di qualificazione, per raggiungere la finale, ogni partita sarà una battaglia estremamente difficile."

"Ci saranno sicuramente momenti di frustrazione in partita; è normale nella Coppa del Mondo FIFA. Attualmente, rimangono solo le migliori squadre del mondo, che riuniscono i migliori giocatori, e le sorprese possono accadere in qualsiasi momento sul campo. Quindi dobbiamo essere al 100% della forma competitiva e non possiamo rilassarci nemmeno per un momento."

Perché l'Inghilterra possa andare avanti, la prestazione dei doppi mediani Rice e Anderson è cruciale. Nel 2023, il trasferimento di Rice all'Arsenal per 105 milioni di sterline ha stabilito un record per i trasferimenti di giocatori tra club nazionali inglesi all'epoca; se il trasferimento di Anderson per 116 milioni di sterline al Manchester City sarà finalizzato, il record di Rice sarà battuto. Rice aveva precedentemente ammesso che l'esorbitante costo del trasferimento aveva portato un'immensa pressione pubblica, ma ora, con le sue costantemente eccezionali prestazioni sul campo, il mondo esterno non si concentra più sul suo prezzo.

"L'altro giorno abbiamo fatto una bella chiacchierata, seduti su poltrone a sacco all'aperto. Gli ho detto che il suo costo del trasferimento non è mai qualcosa che può controllare." Rice ha raccontato la sua conversazione con Anderson.

"Non potevo controllare il mio prezzo di trasferimento, e nemmeno lui. Ha questo prezzo perché in questa stagione è diventato uno dei migliori giocatori d'Europa. Chiunque abbia visto giocare il Nottingham Forest capisce che l'attacco dell'intera squadra ruota attorno a lui; detta sempre il ritmo con la palla ed è il perno del centrocampo della squadra."

"Gli ho consigliato di non farsi distrarre dal rumore esterno portato dal prezzo, e che mantenere il suo stile di gioco coerente è già abbastanza. Questo è il miglior consiglio che posso dargli. Ad essere onesti, Anderson stesso ha una personalità molto umile, e l'alto costo del trasferimento non lo influenzerà affatto. Deve solo continuare la sua forma attuale, e raggiungerà sicuramente un grande successo in futuro. Tra tutti i giocatori con cui ho lavorato, è anche ai massimi livelli. La nostra partnership in questi dieci mesi è stata perfetta."

Se Anderson alla fine si trasferisse al Manchester City, il centrocampo dell'Inghilterra vedrebbe una situazione rara: tre centrocampisti con costi di trasferimento tutti superiori a 100 milioni di sterline. Rice crede fermamente che questo trio di centrocampo offrirà prestazioni ancora più dominanti una volta iniziate le fasi a eliminazione diretta.

"Quando gli avversari aprono la loro formazione, pressano su tutto il campo, e persino pressano alto dal rinvio del portiere, è allora che vedrete il miglior livello del nostro trio di centrocampo", ha spiegato. "Questo stile di gioco è esattamente ciò che affrontiamo ogni giorno nel club: movimento costante, controllo di un ritmo di gioco fluido e passaggi tra di noi in spazi aperti. Continuerete a vedere prestazioni al top da me, Anderson, Bellingham e tutti i membri della squadra."

Tradotto dall'IA.

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