L'allenatore del Belgio Rudi Garcia e De Ketelaere hanno risposto alle domande prima della partita.

De Ketelaere ha parlato di come si sentisse a giocare come attaccante, dicendo che segnare gol lo rendeva sicuramente felicissimo, e fornire assist gli dava anche soddisfazione. "Sono sempre stato più un giocatore di squadra, e le mie caratteristiche fanno sì che spesso fornisca assist. Certo, sono anche ansioso di segnare gol, ma se la squadra vince, arriva prima e si aggiudica la partita, questo è ciò che è più importante, quindi non mi concentrerò solo su me stesso, ma mi piace anche segnare gol." Gli è stato anche chiesto di aver saltato la seconda partita e del gonfiore vicino al ginocchio. De Ketelaere ha spiegato che non si trattava di un infortunio strutturale e non aveva una connessione diretta con una vecchia lesione di un precedente intervento chirurgico. "È stato principalmente un po' di sovraccarico, e si è gonfiato male, quindi abbiamo dovuto prima tenerlo sotto controllo. Ora è completamente a posto."

Parlando di Diatta, che giocava per il Genk e ora gioca come difensore, De Ketelaere ha detto di averlo notato molto tempo fa: "Ho visto durante la Coppa d'Africa che aveva iniziato a giocare in una difesa a quattro. In realtà, nella nostra squadra, era originariamente un attaccante puro e poteva anche giocare come terzino, quindi doveva spesso rientrare. Ma essenzialmente, è ancora un attaccante." Ha aggiunto che non era stato molto in contatto con Diatta da quando aveva lasciato la squadra, ma era comunque felice di rivederlo.

Garcia, d'altra parte, ha dichiarato che il Belgio si era adattato all'ambiente. "Siamo arrivati il 13 giugno e siamo qui da molto tempo. Abbiamo anche giocato contro l'Egitto in questo stadio prima, ma le condizioni meteorologiche erano completamente diverse allora. Domani sarà diverso, si prevede che sarà nuvoloso e non troppo caldo, il che è una buona notizia per i giocatori e la partita. Se piove un po', potrebbe persino innaffiare il campo. Non influenzeremo il tempo, possiamo solo accettare le condizioni alle 13:00 di domani. Rispetto alla partita ad alta temperatura contro l'Egitto, le condizioni di domani saranno molto migliori. In quella partita, il campo si è asciugato rapidamente dopo essere stato innaffiato, rendendo difficile giocare una partita fluida e più veloce. Non abbiamo ancora visto il campo; andremo a vederlo con De Ketelaere più tardi."

Riguardo alla situazione del difensore Zeno Van Den Bosch, Garcia ha detto che si stava riprendendo sempre meglio e sarebbe stato in squadra domani, ma poiché non si era allenato molto con la squadra, ci sarebbe voluto del tempo per tornare al 100%. Tuttavia, non pensava che questo fosse un problema. "La nostra difesa è stata molto stabile dall'inizio di questa competizione, sia che si tratti della coppia Meijer-Goyal o della coppia Tate-Meir, sono molto soddisfatto. Anche Winter è qui; gioca per un grande club e può aiutarci. Quindi siamo molto fiduciosi in questa posizione. È fantastico che Zeno possa tornare, cosa che era prevista. Certo, tutto può succedere rapidamente nel calcio, ma domani, a meno che non ci sia un disastro nella linea dei difensori centrali, non ne abbiamo davvero bisogno."

Quando gli è stato chiesto se la squadra si fosse completamente adattata, Garcia ha nuovamente sottolineato che la chiave era che l'intera squadra fosse preparata. "La cosa più importante per un allenatore è schierare i migliori giocatori, o almeno averli in squadra. La situazione peggiore è se qualcuno è ancora in infermeria. Ora, prima di giocare contro il Senegal, tutti sono disponibili, il che è fantastico. Non era così prima; non è stato così per quasi le prime tre partite, perché non tutti erano al 100% e non tutti erano completamente recuperati dal punto di vista medico. Ora sembra che tutti siano tornati, e la situazione è molto migliore. Penso che Jeremy e Romelu stiano migliorando, e il problema di De Ketelaere è alle spalle, quindi la condizione dei giocatori disponibili è positiva."

Parlando della mentalità della squadra, Garcia ha detto che il Belgio voleva finire primo nel proprio girone e ci era riuscito. "Volevamo vincere il girone, e lo abbiamo fatto. Vogliamo sicuramente vincere più partite, ma la storia non può essere riscritta. L'importante è qualificarsi prima, poi avanzare come vincitori del girone, il che ci mantiene a Seattle, e significa che ora siamo nella fase a eliminazione diretta. Sappiamo che stiamo giocando contro la terza migliore squadra di questo Mondiale. Il Senegal era in un girone con Norvegia, Francia e Iraq, affrontando due squadre forti, quindi non è sorprendente che siano finiti terzi. Ma alla fine, non importa, perché per andare lontano nel Mondiale, devi battere squadre forti, anche squadre molto forti. Ora il Senegal è di fronte a noi, il nostro obiettivo è raggiungere gli ottavi di finale, e daremo il massimo per questo."

Garcia ha anche parlato del suo legame con i giocatori senegalesi. Ha detto: "Abbiamo molta camaraderie e una buona intesa con i giocatori senegalesi. Il mio rapporto con Pape è particolarmente profondo perché sono stato coinvolto all'inizio della sua carriera al Saint-Étienne. All'epoca, la squadra aveva alcuni infortuni in attacco, e stavo osservando giovani giocatori, così ho detto a Robert Nusser: 'Dovresti guardare questo giovane giocatore senegalese, Pape è davvero talentuoso, portalo in squadra e giudica tu stesso.' Pape si è dimostrato a tutti dopo essersi unito alla squadra, e in seguito ha avuto opportunità di giocare e ci ha aiutato molto. È interessante che io stesso l'avessi dimenticato per un po'. Più tardi, ci siamo incontrati al sorteggio del Mondiale a dicembre, e ovviamente ci siamo abbracciati, e Pape mi ha ricordato che l'avevo aiutato molto all'inizio."

Garcia ha continuato, dicendo che Pape e Idrissa Gueye lo hanno entrambi impressionato. "La carriera di Pape, ovviamente, è principalmente merito suo; è un giocatore eccellente e anche un allenatore eccellente, perché ha portato il Senegal a vincere la Coppa d'Africa, che è un risultato notevole. Sono felice per lui, ovviamente, domani voglio comunque batterlo, non c'è modo di evitarlo, ma sarò molto felice di rivederlo. Per quanto riguarda Idrissa Gueye, è ancora più speciale. Oltre ad averlo aiutato ad iniziare la sua carriera calcistica professionale al Lille, l'ho anche visto unirsi alla prima squadra con Pape Souaré e i ragazzi dell'Accademia Diambars. Abbiamo vinto un double insieme al Lille, e ha giocato la finale di Coppa di Francia quando aveva 20 o 21 anni. Avremo sempre un legame con lui. Prima della partita, gli darò un grande abbraccio, e lo abbraccerò di nuovo dopo la partita, ma durante la partita, è il mio avversario numero uno." Per quanto riguarda Amadou, Garcia ha detto che ha effettivamente origini senegalesi, ma ora rappresenta il Belgio, e difenderà pienamente i suoi colori.

Per quanto riguarda le sconfitte delle squadre europee il giorno precedente, Garcia ha ritenuto che ciò dimostrasse ancora una volta che non ci sono partite facili nel Mondiale. "Tutte le squadre incontreranno problemi, il che dimostra anche che non ci sono partite facili. Anche squadre come la Germania, considerate favorite, alla fine hanno avuto difficoltà. Una volta entrati nella fase a eliminazione diretta, nessun risultato è superfluo; solo due risultati sono utili: o vinci e avanzi, o un pareggio potrebbe anche farti passare, proprio come il Paraguay. La partita tra Olanda e Marocco è stata diversa; le due squadre erano più equilibrate, il Marocco era più proattivo e l'Olanda più conservatrice, con il vincitore deciso ai rigori. Abbiamo anche guardato gli highlights, ma ci siamo concentrati principalmente sulla nostra preparazione, studiando il Senegal, affinando il nostro piano tattico, sfruttando i punti di forza del Belgio, identificando i punti di forza e di debolezza dell'avversario e sfruttando i loro punti deboli. Belgio, Senegal, Francia, Spagna, tutte le squadre hanno debolezze. Se riesci a usarle, puoi ottenere un leggero vantaggio nella partita; ovviamente, cercheremo anche di limitare la loro capacità di giocare sui loro punti di forza."

Garcia ha anche discusso se la squadra dovesse concentrarsi sull'altezza e sul confronto fisico. "Tutto è possibile. Abbiamo provato un sistema contro la Croazia e sappiamo che quell'approccio può funzionare molto bene. Domani possiamo usarlo dall'inizio o adattarlo durante la partita; è sempre stato parte del nostro piano B e C. Finora, da quando sono arrivato qui nel gennaio 2025, abbiamo perso solo circa 1 partita su 17, le altre 16 non sono state sconfitte, quindi la cosa più importante è continuare a fare affidamento su ciò che facciamo bene. Ad esempio, De Ketelaere, lo abbiamo messo nella posizione numero 9, come attaccante centrale, e ha fatto eccezionalmente bene, l'ultima partita ne è stata la prova. Gol e assist arriveranno prima o poi, ma è grazie alla sua corsa, alla sua capacità di attirare i difensori e al suo lavoro complessivo che siamo riusciti a segnare 5 gol. Quindi queste sono le cose veramente importanti, non si tratta necessariamente di pensare se domani sarà lo stesso stile di gioco del Senegal. Il Senegal è molto forte fisicamente e molto veloce, ma è anche una squadra molto completa, buona in difesa e tecnica. Dobbiamo essere al nostro meglio, e al nostro meglio, il Belgio può battere qualsiasi avversario."

Tradotto dall'IA.

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