Nell'ottobre 2025, Messi ha prolungato il suo contratto con l'Inter Miami fino alla fine del 2028. Tuttavia, aveva già iniziato a esplorare altre aree del calcio prima del suo ritiro, e non lontano da casa. Dal 2015, la famiglia Messi possiede una squadra nella città natale di Messi, Rosario, il Rosario Leones Football Club, dove vivono ancora alcuni suoi parenti e amici. Il capitano della nazionale argentina non ricopre alcuna posizione ufficiale nel club, ma ne ha seguito da vicino lo sviluppo. Questa primavera, è stato avvistato a Miami mentre guardava una partita dei Leones sul suo telefono.

Questa è una vera e propria impresa di famiglia: il presidente del club è il fratello maggiore di Messi, Matías, e anche sua sorella María Sol e il nipote Tomás ricoprono posizioni dirigenziali nel club. Molti vecchi amici di Messi lavorano anche lì, come il vicepresidente Juan Carlos Ricci. Il club si è gradualmente sviluppato dalla sua fondazione e ha recentemente accelerato i suoi progressi. La squadra, inizialmente situata nel distretto di Alvear a sud di Rosario, si è ora trasferita nel distretto di Arroyo Seco più a sud per le partite casalinghe e prevede di costruire il proprio stadio professionale.

Il Leones Football Club, che in precedenza aveva gareggiato nelle leghe regionali, è entrato nel sistema delle leghe nazionali nell'inverno del 2025. L'11 settembre dello stesso anno, il Comitato Esecutivo della Federazione Argentina di Calcio ha votato per approvare direttamente l'ingresso del club nella Primera C (la quarta divisione), senza dover partecipare al campionato di promozione amatoriale. Questa "qualificazione diretta" ha scatenato notevoli polemiche tra le altre squadre che lottavano per la promozione da anni.

Un'altra polemica riguarda il fatto che l'allenatore Víctor Zapata, ingaggiato l'autunno precedente, se ne è andato indignato a causa del mancato pagamento degli stipendi. La squadra è attualmente allenata da Franco Ferrazo, occupa il secondo posto nel suo girone e nutre speranze di raggiungere la terza divisione. "L'obiettivo del club è costruire la squadra in modo costante. Stiamo plasmando lo stile della squadra e costruendo un sistema tattico", ha dichiarato l'allenatore. Claudio Vivas, che ha ricoperto il ruolo di vice allenatore di Marcelo Bielsa durante il mandato di quest'ultimo come allenatore della nazionale argentina dal 1998 al 2004, ha avallato questo progetto.

Vivas è originario di Rosario, la terza città più grande dell'Argentina con 1,2 milioni di abitanti. Suo padre, José Vivas, fondò la "Malvinas Youth Academy" del club Newell's Old Boys nei primi anni '80, dove Messi iniziò la sua carriera calcistica. "Il loro lavoro sta andando molto bene in questo momento, il che è decisamente positivo per Rosario", ha commentato Vivas. "Prima, Rosario aveva solo quattro club, ma ora la nostra forza calcistica è maggiore. Penso che sia molto importante per la regione avere un club come Leones, e che i professionisti del settore siano coinvolti."

La dirigenza del club raramente si pronuncia, il che ha portato a molte speculazioni da parte di esterni. Ciò è dovuto principalmente al loro atteggiamento cauto e a un passato turbolento: qualche anno fa, le autorità giudiziarie spagnole hanno indagato sui trasferimenti dal Barcelona Football Club alla Fondazione Messi per la costruzione di strutture presso il Rosario Leones, sospettando riciclaggio di denaro ed evasione fiscale. L'indagine alla fine non ha riscontrato irregolarità e il caso è stato archiviato.

Tuttavia, è difficile separare questo club dall'aura di Messi. Lo sviluppo più recente è che alla fine del 2025, Banco Macro Argentina è diventato uno sponsor principale del club, e il presidente della banca è Jorge Brito, ex presidente del River Plate. Messi stesso è coinvolto in diversi progetti calcistici di questo tipo: l'anno scorso ha investito in un club uruguaiano di proprietà del suo amico Luis Suárez e della sua famiglia dal 2018. Questa squadra, originariamente chiamata "Deportivo La Coruña LS", è stata rinominata "Deportivo La Coruña LSM" dopo l'investimento di Messi. La squadra attualmente compete nel campionato nazionale uruguaiano, avendo vinto il campionato di quarta divisione l'anno scorso e ora promossa in terza divisione.

Di recente, Messi, otto volte vincitore del Pallone d'Oro, ha acquisito interamente il CF Union Esportiva Cornella, un club vicino a Barcellona che attualmente compete nella quinta divisione del calcio spagnolo. Giocatori di spicco come Jordi Alba e David Raya sono emersi da questo club. L'obiettivo dichiarato di Messi è "coltivare giovani talenti locali", sviluppando un sistema di accademia giovanile. Questo suggerisce la sua direzione dopo il ritiro? Dopotutto, riceverà ancora una parte delle azioni dell'Inter Miami dopo la scadenza del suo contratto.

Messi è attualmente ancora concentrato sulla sua carriera di giocatore e non ha mai pianificato pubblicamente la sua vita dopo il ritiro. Tuttavia, lo scorso dicembre ha ospitato la prima Messi Cup in Florida, invitando squadre U16 da 16 top club di tutto il mondo a partecipare. "Penso che questo sia il suo modo di ricambiare il calcio", ha detto Vivas. "Quando hai dedicato tre o quattro decenni della tua vita al calcio, è naturale voler continuare a fare qualcosa in questo campo". In futuro, potrebbe persino riunirsi con Mbappé (che possiede azioni del Caen) o Cristiano Ronaldo (che possiede azioni dell'Almería) nel mondo del calcio.

Tradotto dall'IA.

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