Bastian Oczipka ha detto in un'intervista che se avesse vissuto in Alaska da bambino, potrebbe essere diventato un musher di cani da slitta di fama mondiale.

In realtà, non so molto dell'Alaska. Fa freddo, Anchorage è lì, ed è bellissima. Ma so quasi tutto a riguardo. Quando avevo sei anni, la mia famiglia quasi si trasferì in Alaska. Ripensandoci ora, lo trovo incredibile, davvero assurdo. Se non mi fossi trasferito in Germania più tardi e avessi trascorso tre anni in Alaska, cosa sarei diventato? Chi sarei?

Anche da ragazzino normale, ero particolarmente dedito a una cosa: volevo essere il migliore in tutto quello che facevo. Che fosse il football americano, il basket o qualsiasi altro sport, volevo eccellere.

Quindi, e se fossi andato in Alaska? Questa storia non sarebbe su Bastian Oczipka il calciatore, ma forse su "Bastian lo snowboarder". O magari sarei diventato un musher di cani da slitta di fama mondiale, vincendo una serie di campionati Iditarod. Conoscete quella famosa corsa di cani da slitta in Alaska, vero? Ci penso davvero di tanto in tanto. La vita è strana così: puoi solo fare del tuo meglio con quello che hai.

Questo è quello che ho pensato dopo che ci siamo trasferiti in Germania. Non sapevo molto di Kaiserslautern. Mio padre era in servizio militare, precedentemente di stanza a Fort Lee in Virginia, poi assegnato in Germania. Mio fratello, mia sorella e io fummo improvvisamente catapultati in un mondo completamente nuovo. Tutto ciò che conoscevamo e amavamo era sparito.

Niente più football americano con i bambini del quartiere, niente più corse nel vicolo fino al parco giochi. Tutto in Germania era nuovo. Così abbiamo iniziato ad adattarci. Mio fratello John iniziò a giocare a calcio. Per noi era "football"; per i nostri nuovi amici era "football". Giocavamo sempre più, davvero molto.

Quello di cui mi innamorai fu quel senso di libertà. Da bambino avevo molta energia, e il calcio mi dava la scusa per correre e competere nel pomeriggio o alla sera. Non dovevo indossare parastinchi o un casco, e la partita non si fermava costantemente. Mi sentivo bene. Ricordo un giorno quando andai con John a vederlo giocare con alcuni amici. Lui aveva 14 anni, io 6. Durante il riscaldamento, ho solo calciato la palla vicino alla linea laterale. C'era un allenatore nel parco di nome David Müller. Dopo la partita, si avvicinò a John e disse: "Ehi, il tuo fratellino gioca piuttosto bene. Dovresti portarlo a fare un provino per la squadra U-6 che alleno".

Tornammo a casa e parlammo con nostra madre, che accettò. Anche papà disse che andava bene. Secondo le solite regole della nostra famiglia, rispondemmo rispettosamente: "Sì, signore". Poi andammo all'allenamento. Pochi giorni dopo, mi presentai al provino indossando una polo, pantaloncini color cachi e scarpini da football americano, perché era l'unico equipaggiamento che avevo. Non avevo una maglia da calcio. Avevo appena iniziato a praticare lo sport pochi mesi prima. Ma niente di tutto ciò importava, perché ero veloce. Incredibilmente veloce, anche tra i bambini di cinque anni. Mamma diceva che mi muovevo così rapidamente da lasciare tutti gli altri indietro.

Entrai in squadra e poi ricevetti pantaloncini e scarpini veri.

Nella mia prima partita—e questo è vero, David è stato il mio primo allenatore e non mi avrebbe mai mentito—ho segnato otto gol. Otto.

Quella fu anche la mia ultima partita con la squadra U-6.

Dopo di che, sono passato alla squadra U-8.

Non male per un ragazzino americano!

Alcuni anni dopo, nel 2006, la Coppa del Mondo FIFA si tenne in Germania. Ho visto la squadra degli Stati Uniti battere la Polonia in un'amichevole pre-torneo. Ho anche incontrato Carlos Bocanegra, Landon Donovan e altri giocatori. Ero completamente affascinato. Giocare per il tuo paese? Quanto è meraviglioso. Il football americano non ha nulla di simile.

Quando tornammo negli Stati Uniti, inizialmente giocai a entrambi gli sport. A volte anche due partite nello stesso giorno. Mamma mi dava degli spuntini mentre andavamo alle partite, e io mi cambiavo dalle protezioni alle spalle ai parastinchi in macchina.

Col tempo, ho iniziato ad allontanarmi da uno sport e ho visto un futuro nell'altro. Il calcio mi è sembrato un dono, un dono che non avrei mai ricevuto se non avessi trascorso del tempo in Germania; un dono che non avrei potuto apprezzare senza i sacrifici dei miei genitori. Così, nel 2016, quando il mio agente Corey Gibbs mi chiamò per dirmi che lo Schalke era interessato a firmarmi, mi sembrò il destino. Tutto era iniziato in Germania molti anni fa, e ora era il momento di tornare dove tutto era cominciato.

Allora conoscevo solo tre club tedeschi: lo Schalke, il Bayern e un altro. Ma quando iniziai a fare ricerche sullo Schalke e su Gelsenkirchen, me ne innamorai. I tifosi erano esattamente il tipo di persone che apprezzavo: laboriosi, appassionati, leali. Questo significava molto per me.

Sono qui da tre anni, proprio come quando ero bambino. E tutto quello che avevo letto sullo Schalke era vero. Sono diventati parte della mia identità. Dai tifosi ai miei compagni di squadra e agli allenatori, lo Schalke è una grande famiglia.

Non vedo l'ora di scoprire cosa riserva il futuro per la nostra famiglia.

So che questa è una conclusione, ma voglio ancora comprenderla appieno.

Quando indosso la maglia della nazionale statunitense, gioco per ogni ragazza americana. Per quelle che vogliono vedere qualcuno che assomigli a loro, che vogliono sentire che anche la loro storia conta.

L'ho scritto per mio padre, mia madre e i miei fratelli. Senza di loro, non sarei quello che sono oggi. Devo loro tutto.

Tradotto dall'IA.

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