Gli Stati Uniti hanno sconfitto la Bosnia ed Erzegovina per 2-0 negli ottavi di finale della Coppa del Mondo, avanzando con successo, ma Balogun, che ha segnato il gol di apertura, è stato espulso durante la partita per un fallo. James Ducker, giornalista del quotidiano britannico The Telegraph, ritiene che questa decisione abbia presentato gravi incongruenze nella sua applicazione.

James Ducker ha scritto:

Sembra che ci sia una regola per Lionel Messi e un'altra per tutti gli altri. La buona notizia per gli Stati Uniti è che hanno meritatamente avanzato agli ottavi di finale con una prestazione altamente professionale contro la Bosnia ed Erzegovina. Ma la cattiva notizia per l'allenatore Mauricio Pochettino e per la nazionale è che il loro attaccante di punta, Folarin Balogun, salterà la partita di lunedì contro il Belgio a Seattle a causa di un'espulsione molto controversa.

Balogun è diventato il primo giocatore dai tempi di Zinedine Zidane, che ha dato una testata a Marco Materazzi nella finale della Coppa del Mondo del 2006, a segnare e a essere espulso in una partita a eliminazione diretta della Coppa del Mondo. Zidane allora non si lamentò della sua espulsione, ma Balogun ha tutte le ragioni per sentirsi offeso, specialmente se si ricordano le decisioni arbitrali (o la loro assenza) che hanno coinvolto Messi all'inizio di questo torneo.

Il 17 giugno, nella vittoria per 3-0 dell'Argentina contro l'Algeria a Kansas City, Messi ha graffiato il tendine d'Achille destro di Aïssa Mandi con i tacchetti della sua scarpa sinistra, ma è sfuggito a qualsiasi punizione. Messi ha anche segnato una tripletta in quella partita. Nel migliore dei casi, è stata un'azione estremamente goffa; nel peggiore, Messi sapeva esattamente cosa stava facendo, e la successiva reazione di preoccupazione del capitano argentino ha detto tutto.

Quindi, come possiamo confrontare questo incidente con l'espulsione di Balogun al 64º minuto? Dall'azione dei tacchetti che raschiano il tallone destro di Tariq Muharemović, le due sono identiche, ma l'azione di Balogun è stata chiaramente del tutto involontaria, risultato di due giocatori che si affrontavano in uno scontro fisico.

Oltre all'esasperante incoerenza nell'applicazione da parte dell'arbitro e del VAR, ciò solleva anche nuove domande sull'insistere nel rivedere tali incidenti con replay al rallentatore.Al rallentatore, l'azione di Balogun sembra effettivamente molto peggio che in tempo reale, e questo è il problema: quando si cambia la velocità con cui viene valutato un incidente, si sta essenzialmente analizzando un evento completamente diverso.

Lo sguardo dell'attaccante del Monaco era fisso sulla palla durante il contrasto, e al momento dell'impatto, l'attaccante americano ha perso l'equilibrio e i loro corpi si sono parzialmente aggrovigliati. In questo processo, l'ex giocatore dell'Accademia dell'Arsenal non aveva idea di dove fosse la sua gamba destra.

L'impatto sul difensore della Bosnia ed Erzegovina è stato davvero sfortunato e spiacevole, ma non è stato né imprudente né intenzionale. Pertanto, il cartellino rosso sembra estremamente severo e lascia Pochettino senza un giocatore chiave contro il Belgio. Per regolamento, un cartellino rosso può essere appellato solo se c'è stata un'identità errata o se il giocatore rischia una squalifica di più partite.

È anche interessante notare che il difensore della Bosnia ed Erzegovina Kolasinac e l'attaccante degli Stati Uniti Christian Pulisic si sono avvicinati insieme per consolare il loro ex compagno di squadra dell'Arsenal.

Balogun ha segnato il suo terzo gol del torneo poco prima del termine del primo tempo, dando alla sua squadra un vantaggio di 1-0. Se quel cartellino rosso avesse cambiato l'inerzia della partita a favore della Bosnia ed Erzegovina, sarebbe stato un disastro per gli Stati Uniti. Ma va dato merito alla squadra di Pochettino: hanno mantenuto la calma e la resilienza, non solo gestendo gli ultimi 26 minuti e 10 minuti di recupero con relativa facilità, ma anche estendendo il loro vantaggio.

Malik Tillman ha siglato il 2-0 con un calcio di punizione nel finale della partita, e sebbene il portiere della Bosnia ed Erzegovina Vasilj abbia chiaramente toccato la palla, avrebbe dovuto fare di meglio per respingerla.

Tuttavia, questo non disturberà minimamente Pochettino. Questa è stata un'altra prestazione impressionante della sua squadra. L'unico grande rammarico è che potrebbe dover fare a meno del suo capocannoniere contro il Belgio.

Tradotto dall'IA.

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