Paul Merson è preoccupato che se Tuchel schiererà temporaneamente Rice come terzino nella partita degli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA dell'Inghilterra contro il Messico, Rice potrebbe essere facilmente preso di mira dagli avversari e mostrare le sue lacune.

Rice ha dichiarato in un'intervista: "I 12 minuti che ho giocato come terzino destro sono stati probabilmente il periodo più difficile di tutta la partita. La transizione tra attacco e difesa in queste partite è incredibilmente veloce, avanti e indietro, e i loro esterni sono molto veloci, quindi abbiamo dovuto stabilizzare la nostra difesa. Non avevamo davvero bisogno di trovarci in una situazione così difficile. Ho giocato in questa posizione due o tre volte in questa stagione e capisco le responsabilità, ma alla fine non è il mio punto di forza. Tuttavia, finché la squadra e l'allenatore hanno bisogno di me, sono disposto a dare il massimo. Con 12 minuti rimasti, mi sono detto di dare il massimo, e penso di aver fatto abbastanza bene. Vedremo cosa succederà nella prossima partita, ma spero di non dover più giocare come terzino destro."

Merson è rimasto impressionato dalla prestazione temporanea di Rice come terzino destro, ma ritiene che se Reece James non dovesse recuperare in tempo dal suo infortunio, Rice probabilmente continuerà a giocare in quella posizione. Il commentatore di Sky Sports, che ha giocato nella Coppa del Mondo FIFA del 1998, è preoccupato: lunedì all'Estadio Azteca, il Messico attaccherà principalmente con un gioco sugli esterni uno contro uno, e Rice avrà un momento molto difficile in difesa.

Merson ha dichiarato: "Ha giocato brillantemente per circa quindici minuti come terzino destro, e lui, Eze e Saka hanno giocato diversi passaggi triangolari fantastici sulla fascia destra più volte. Ma la mia preoccupazione è che il Messico è bravo nelle sfide uno contro uno sulle fasce, e Rice sarà in grande svantaggio in quella situazione. Naturalmente, farà del suo meglio per completare il compito. Rice ha un'eccellente professionalità e abilità di alto livello, ma non sono affatto ottimista. Dovremmo continuare a usare Jed Spence? È veloce, e anche se la sua difesa ha avuto delle pecche ieri, il terzino è la sua posizione naturale. Un'altra opzione è far scendere Bellingham più in profondità, affiancarlo a Jordan Henderson, e poi far giocare Morgan Rogers o Eze come trequartista. Stiamo parlando da una posizione comoda ora, lamentandoci di non aver portato certi giocatori, ma nessuno avrebbe potuto prevedere la serie di infortuni. Il pericolo nascosto del personale come terzino destro potrebbe benissimo costare caro a Tuchel."

Interrogato sulla sua combinazione di centrocampo preferita contro il Messico, Merson ha offerto la sua opinione: "Propendo per Bellingham che gioca più in profondità e orchestra. Tuchel potrebbe avere Rice come terzino destro, il che permetterebbe a Henderson e Anderson a centrocampo. Bellingham, scendendo più in profondità, potrebbe poi avanzare da una posizione più avanzata, rendendolo difficile da marcare per gli avversari. Contro il Messico, preferirei usare Morgan Rogers invece di Eze, poiché il Messico spingerà attivamente in avanti e attaccherà. Se l'avversario si ritira completamente, il dribbling delicato e l'estro di Eze sarebbero più efficaci."

Non sorprendentemente, Merson ha nominato Kane il migliore in campo contro il Congo, con l'attaccante di livello mondiale che ha segnato 13 gol in 15 presenze in Coppa del Mondo FIFA.

"La prestazione è stata di altissimo livello, assolutamente di classe mondiale. La sua conclusione per il secondo gol è stata incredibilmente sorprendente. Se l'avessero segnata Messi o Mbappé, tutti ne avrebbero parlato con entusiasmo. L'esecuzione di quel tiro è stata impeccabile. Ad essere onesti, c'è stato un elemento di fortuna nel primo gol. Il portiere avversario avrebbe potuto facilmente pararlo; ha commesso un errore nella sua azione di tuffo, non riuscendo a spingere la palla di lato, e avrebbe dovuto respingerla comodamente. Ma Harry Kane si fa sempre avanti nei momenti cruciali, niente altro da dire."

Quando gli è stato chiesto se Kane avesse una possibilità di vincere il Pallone d'Oro quest'anno, Merson ha risposto: "Ci sono ancora molte variabili. Per attaccanti di alto livello come Messi e Mbappé, se uno dei due dovesse vincere di nuovo la Coppa del Mondo FIFA, il loro conteggio di gol nel torneo sarebbe significativamente più alto. Se Kane dovesse guidare la sua squadra a vincere la Coppa del Mondo FIFA e segnare costantemente gol, avrebbe le credenziali per competere per il Pallone d'Oro. Tutto è ancora sconosciuto al momento, ma è sicuramente un forte contendente. La sua prestazione in questa stagione è stata straordinaria, con una varietà di metodi di segnatura: piede sinistro, piede destro, colpo di testa, tiro da lontano, tocco di rapina, deviazione – può fare tutto. A mio parere, è il centravanti completo."

Merson ha riconosciuto la capacità dell'Inghilterra di competere per il trofeo della Coppa del Mondo FIFA, ma è molto preoccupato per la squadra che si recherà all'Estadio Azteca a un'altitudine di 7.000 piedi per affrontare il Messico.

"Abbiamo la forza per competere per il campionato, ma la mia più grande preoccupazione è il vantaggio casalingo del Messico in alta quota nella prossima partita. Questa partita sarà estremamente difficile. In termini di forza individuale dei giocatori, nessun giocatore messicano potrebbe entrare nella squadra inglese, ma con il supporto dei tifosi di casa e le condizioni di alta quota, giocheranno con un immenso spirito combattivo. L'esito di questa partita è imprevedibile. È una possibilità del 50/50, e non posso garantire che l'Inghilterra vincerà. Su qualsiasi altro campo del mondo, sosterrei la nostra vittoria, ma il campo di casa del Messico è davvero insidioso."

Tradotto dall'IA.

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