Il 6 luglio, ora di Pechino (CEST), negli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA, l'Inghilterra si recherà a Città del Messico per affrontare una delle nazioni ospitanti, il Messico. Prima della partita, l'ex stella del calcio inglese Michael Owen ha pubblicato una rubrica sul Daily Mail, presentando l'incontro.

Articolo della rubrica

Mentre l'Inghilterra si dirige a Città del Messico, gran parte dell'attenzione si è concentrata sul mal d'altitudine e sui suoi effetti fisici. Ma come giocatore, sono più preoccupato di come l'altitudine cambi la traiettoria del pallone: distorce completamente l'"anticipazione istintiva" che abbiamo passato una vita ad affinare.

Tutti sanno che domenica l'Inghilterra dovrà affrontare un clima umido e una ridotta capacità polmonare. Ma questi effetti non solo renderanno più difficile la respirazione per i giocatori, ma ci costringeranno anche a pensare di più in campo.

I golfisti spesso dicono che nelle zone ad alta quota, dove l'aria è più rarefatta, la palla viaggia più lontano. L'Inghilterra incontrerà una situazione simile all'Estadio Azteca: la traiettoria del pallone sarà diversa, o più veloce o volerà più lontano. Ciò che è più impegnativo è che la maggior parte dei giocatori inglesi sta vivendo questa esperienza per la prima volta in una partita ufficiale.

Improvvisamente, le anticipazioni istintive su cui si faceva affidamento per una carriera non sono più accurate. Potrebbe non sembrare un grosso problema, ma credetemi, l'impatto è enorme.

L'esito delle partite di calcio di alto livello spesso si riduce a sottili margini. Il cervello calcola inconsciamente alla velocità della luce, ma non si è nemmeno consapevoli del processo.

Dove atterrerà il cross? Quanto è veloce il pallone? Quanto in alto devo saltare? Dove dovrei colpire di testa il pallone? Fin da bambini, abbiamo ripetuto questi giudizi centinaia di migliaia di volte, e alla fine, queste reazioni diventano una seconda natura.

A volte le persone si prendono gioco dei giocatori per l'ossessione per le minuzie del calcio, ma questi dettagli sono tutto. Quando David Beckham mi crossava il pallone con il piede destro, il mio colpo di testa non sarebbe stato diretto all'incrocio dei pali, ma piuttosto a un metro fuori.

Perché? Perché sapevo come il cross di Beckham, con il suo topspin e sidespin, avrebbe deviato dopo aver colpito la mia fronte. Se avessi mirato direttamente all'angolo, il pallone probabilmente sarebbe deviato all'interno del palo e parato dal portiere.

È lo stesso quando si stoppava il pallone. Tutti amano il campo splendidamente falciato e a strisce dell'Estadio Azteca, ma i giocatori lo detestano assolutamente! Quando il pallone rotola sull'erba con diverse direzioni delle fibre, la sua traiettoria cambia, e anche una leggera deviazione può portare a uno stop errato.

Ma ovviamente, il problema maggiore al momento è l'altitudine, o ciò che gli scienziati chiamano cambiamenti nella resistenza dell'aria. Ad esempio, se il nostro difensore anticipa un colpo di testa per allontanare il pallone ma lo sfiora solo, trasformandolo in una spizzata anziché in un rinvio, quella sottile differenza potrebbe essere dovuta all'altitudine.

Questo può accadere anche se un salto è solo una frazione di secondo troppo presto, o se il punto di contatto è leggermente sbagliato. I tifosi potrebbero non notare questi dettagli, ma i giocatori sentiranno immediatamente che qualcosa non va.

Gli esperti dicono che i giocatori hanno bisogno di 10-14 giorni per adattarsi a giocare in quota. Pickford ha solo 48 ore dopo essere arrivato a Città del Messico; deve parare più tiri possibili per abituarsi alla traiettoria del pallone. Ma d'altra parte, dobbiamo anche cercare di trasformare gli svantaggi in vantaggi.

Il gol della vittoria di Kane contro la Repubblica Democratica del Congo ha raggiunto una velocità di 94 chilometri orari. Indipendentemente dalle circostanze, il portiere messicano non vorrebbe affrontarlo, figuriamoci ad alta quota dove il pallone viaggerà ancora più velocemente. Tutta la squadra deve tentare tiri da lontano per mettere pressione all'avversario, proprio come loro cercheranno di causarci problemi.

Ho notato che le previsioni del tempo mostrano una temperatura leggermente più bassa del solito per il giorno della partita, ma l'umidità è ancora molto alta, il che è un'altra sfida. La partita più calda che ho vissuto in una Coppa del Mondo FIFA è stata il quarto di finale contro il Brasile in Giappone nel 2002.

All'intervallo, eravamo praticamente spogliati, avvolti in asciugamani imbevuti di acqua ghiacciata, tutto per abbassare la nostra temperatura corporea. Poi è stata una frenetica reidratazione, reidratazione e ancora reidratazione prima di poter tornare in campo.

Guardate la nostra prestazione nel secondo tempo di quella partita: affrontando un Brasile in 10, abbiamo perso 1-2 e non siamo riusciti nemmeno a creare una minaccia. Ma questo non significa che l'Inghilterra non possa battere il Messico; dobbiamo solo giocare in modo più intelligente e riadattare la nostra anticipazione man mano.

Inoltre, non interpreterò eccessivamente la partita contro la Repubblica Democratica del Congo. Abbiamo spinto tutti in avanti e dato il massimo. Se avessimo sfruttato le nostre occasioni prima, la valutazione di quella partita sarebbe stata completamente diversa. Ma man mano che il torneo procede, sono preoccupato per la prestazione dei giocatori esterni.

Prima dell'inizio del torneo, ho menzionato che Saka, Gordon, Madueke e Rashford avrebbero potuto ruotare, usando la loro abbondante energia per attaccare difese stanche. Ma in realtà, il loro contributo è stato tutt'altro che sufficiente.

Gordon merita credito per aver assistito il gol di Kane dopo essere subentrato, ma gli esterni devono alla fine diventare giocatori in grado di decidere le partite da soli.

Hanno bisogno di più gol, più assist, più momenti salienti. Guardate Olise per la Francia, e quanta influenza ha sulla squadra.

Questa partita contro il Messico sarà la sfida più difficile dell'Inghilterra finora, forse anche la battaglia più dura che questa squadra inglese abbia mai affrontato.

Come top player, saranno testati a fondo a livello psicologico, fisico e tecnico. Questa volta, Kane non può essere l'unico a portare il peso.

Tradotto dall'IA.

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