Gascoigne ha spesso ammesso che la scelta di passare al Tottenham Hotspur anziché al Manchester United per un salario più alto è stata uno dei suoi più grandi rimpianti.

Nel 1988, quando Sir Alex Ferguson era interessato a ingaggiare il centrocampista, Gascoigne era già una delle stelle emergenti più talentuose del calcio inglese. La leggenda inglese, secondo quanto riferito, aveva accettato di trasferirsi dal Newcastle United ai Red Devils, ma l'offerta vantaggiosa del Tottenham Hotspur lo fece cambiare idea all'ultimo minuto, e "Gazza" alla fine venne meno all'accordo con il Manchester United, unendosi invece al Tottenham Hotspur.

Esattamente 38 anni dopo, Matheus Fernandes del West Ham United ha fatto una scelta simile. Il centrocampista era uno dei principali obiettivi di trasferimento del Manchester United quest'estate e aveva recentemente tenuto più round di negoziati approfonditi con la dirigenza del Manchester United, solo per unirsi alla fine al club del Nord di Londra, il Tottenham Hotspur, per una cifra di trasferimento di 85 milioni di sterline.

La decisione di Fernandes è stata sorprendente: la scorsa stagione, il Manchester United si è qualificato per la Champions League, mentre il Tottenham Hotspur ha concluso solo al 17° posto in Premier League. Secondo quanto riferito, come Gascoigne, il giocatore portoghese è stato influenzato dall'offerta salariale più generosa del Tottenham Hotspur, anche se ci sono state anche notizie che il Manchester United non era disposto a eguagliare il pagamento anticipato di 85 milioni di sterline del Tottenham Hotspur per intero.

Ma se Fernandes ha davvero fatto la sua scelta per soldi, l'esperienza di Gascoigne è senza dubbio un monito: quest'ultimo ha ripetutamente affermato che non essersi unito al Manchester United nel 1988 è stato il più grande rimpianto della sua carriera. Il veterano di 59 anni ha ammesso anni dopo che se avesse potuto tornare indietro nel tempo, avrebbe fatto una scelta diversa e si sarebbe unito a Sir Alex Ferguson per perseguire la gloria in campo.

Gascoigne ha ricordato nel podcast "The Rest is Football": "Ferguson mi chiamò e disse: 'Voglio ingaggiarti', e io risposi: 'Va bene, firmerò'. Poi andai in vacanza, e lui disse: 'Vieni a Old Trafford quando torni dalle vacanze', e io accettai, e dissi a mio padre: 'Vado al Manchester United', e mio padre disse: 'È brillante'. Due giorni dopo, squillò il telefono, ed era Irving Scholar (ex presidente del Tottenham Hotspur)."

Ha spiegato che un bonus promesso a suo padre ha convinto sia lui che suo padre a propendere per White Hart Lane.

Ha aggiunto: "Dissi a mio padre: 'È il Tottenham Hotspur', e mio padre disse: 'Digli di andare a quel paese, tu firmi per il Manchester United', e anch'io dissi: 'Andate a quel paese, firmo per il Manchester United'. Poi Irving disse: 'Di' a tuo padre che gli darò 120.000 sterline', e io dissi a mio padre: 'Se firmo per il Tottenham Hotspur, ti daranno 120.000 sterline', e mio padre subito disse: 'Cosa aspetti, figliolo?'"

Ancora più sorprendente, Gascoigne ha rivelato che non sono stati solo i soldi a influenzarlo, ma anche le promesse di vari regali per la sua famiglia, inclusa una lampada abbronzante. Ha detto: "Pensai, 'Ok, probabilmente firmerò per il Tottenham Hotspur'. Mio padre si sedette immobile sulla sedia e disse: 'Voglio una BMW cabrio con una targa personalizzata'. Richiamai Irving e chiesi: 'Puoi procurare a mio padre questo?' Lui disse: 'Nessun problema, ci penso io'."

"Sulla strada per il Tottenham Hotspur, passai davanti a Old Trafford, e mi sentii un po' a disagio. Avvicinandomi al Tottenham Hotspur, chiamai mia sorella, e lei mi disse: 'Paul, se la mamma può avere una casa e il papà può avere una macchina, allora io voglio una lampada abbronzante'. E così, l'affare fu finalizzato, tutto per una lampada abbronzante."

Gascoigne in seguito divenne una leggenda del Tottenham Hotspur e vinse la FA Cup con la squadra nel 1991. Tuttavia, la stella inglese ha sempre creduto che se avesse raggiunto il suo apice di carriera al Manchester United, i suoi successi sarebbero stati maggiori, il che divenne un rimpianto che gli fu difficile lasciar andare.

Nel 2015, disse: "A volte ripenso e mi chiedo cosa sarebbe successo se fossi andato al Manchester United... avrei vinto quei trofei? Dopo che ho firmato per il Tottenham Hotspur, il Manchester United è salito e ha iniziato a vincere tutto. Ogni volta che ci penso, sento che potrebbe essere uno dei più grandi rimpianti della mia vita."

Anche Sir Alex Ferguson ha sempre dichiarato che non aver ingaggiato Gascoigne è stato il suo più grande rimpianto durante la sua carriera di allenatore. Sebbene il manager scozzese fosse furioso per la decisione di Gascoigne all'epoca e si rifiutasse di parlargli per molto tempo dopo la partita, in seguito fecero pace.

Gascoigne ricordò: "Dopo che ho firmato per il Tottenham Hotspur, ho ricevuto della posta dai tifosi. La prima lettera era di Ferguson, ed era piuttosto schietta, mi rimproverava terribilmente. Pensai tra me e me: 'Sei pazzo ad aver rifiutato un club così grande.'"

Tradotto dall'IA.

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