Per la terza volta nel XXI secolo, nessuna squadra asiatica si qualifica agli ottavi di finale dei Mondiali

Non ha ancora trovato la sua giusta collocazione: già al primo turno si è arrivati a sentire commenti secondo cui la nazionale cinese avrebbe maggiori probabilità di qualificarsi se partecipasse ai preliminari di altri continenti (esclusa l’Oceania).

Se la Corea del Sud adottasse un modello di formazione simile a quello attuale — ossia sviluppare talenti attraverso centri di formazione all’estero (come nel caso di Son Heung-min e Lee Kang-in), affiancandoli a una rosa composta da numerosi calciatori provenienti da campionati europei di seconda fascia (Championship inglese), dalla K League e dalla Super Lega cinese — e se, in aggiunta, fosse paese ospitante e avesse un proprio connazionale nella carica di vicepresidente della FIFA (come Chung Mong-joon), allora potrebbe ambire ai quarti di finale. Altrimenti, con il vecchio formato a 32 squadre, riusciva a superare il girone solo eccezionalmente: su dodici partecipazioni alla Coppa del Mondo, infatti, la Corea del Sud è uscita dalla fase a gironi soltanto tre volte (2002, 2010 e 2022); quest’ultima qualificazione, in particolare, fu resa possibile dal fatto che il Portogallo schierò una formazione mista nella partita conclusiva del girone, consentendo alla Corea del Sud di vincere e accedere al turno successivo — non è chiaro se ciò sia stato influenzato in qualche modo dall’allora commissario tecnico coreano di nazionalità portoghese, Paulo Bento. Le caratteristiche tipiche della Corea del Sud a livello asiatico — resistenza fisica, forza atletica, aggressività e capacità di pressione — perdono gran parte della loro efficacia in un torneo mondiale ampliato a 64 squadre, soprattutto quando si incontra nel girone una nazionale europea, africana o sudamericana di secondo livello o superiore: in tali casi, i vantaggi coreani svaniscono completamente, risultando nettamente inferiori rispetto agli avversari. Inoltre, la squadra coreana è carente nella costruzione di gioco e nel possesso palla, mentre il suo repertorio offensivo è estremamente limitato; pertanto, rappresenta l’archetipo della squadra destinata all’eliminazione già nella fase a gironi. Questo modello calcistico funziona ancora in ambito asiatico (anche se la Corea del Sud ha vinto la Coppa d’Asia soltanto due volte: nella prima edizione del 1956 e nella seconda del 1960), ma è assolutamente inadeguato a livello mondiale.

Attualmente, tra i tre sport principali in Asia, il solo pallavolo riesce ancora a salvare un po’ la faccia; Cina, Giappone e Corea del Sud sono tutte nazioni sportive di primo piano, ma purtroppo solo il Giappone ha ottenuto buoni risultati in questa edizione. La Corea del Sud è completamente priva di meriti, mentre il calcio dell’Asia occidentale rimane immutato; probabilmente, dopo la fine dei Mondiali, si potrebbe pensare di separare definitivamente il calcio dell’Asia orientale da quello dell’Asia occidentale… Lo stesso vale per i tre sport principali…

Nell’area dell’Asia orientale, Giappone, Corea del Sud e Australia si contendono un posto ai mondiali; nell’area dell’Asia occidentale, dopo la sconfitta per 9-4 contro l’Arabia Saudita, la squadra è ancora a zero punti in ottica qualificazione.

Allora, a cosa serve l’espansione? L’America ha rinunciato persino alla propria dignità pur di guadagnare.

Questa volta non si può considerare valido: in passato sarebbe stato il turno dei sedicesimi di finale. Il solo allargamento del numero di squadre ha portato alla partecipazione di molte formazioni deboli. Si dovrebbe tornare al formato a 32 squadre. L’ammissione anche delle terze classificate dei gironi ha generato numerosi casi di partite truccate, e vedere così tanti incontri tra squadre deboli è davvero penoso. Squadre come Curaçao, Haiti, Uzbekistan, Repubblica Ceca e Tunisia stanno effettivamente abbassando il livello e l’asticella qualitativa della Coppa del Mondo.

Così vicini! La volta più vicina alla prima vittoria nel turno ad eliminazione diretta dal 2006. L’Australia dovrà aspettare altri quattro anni.

Le fondamenta storiche del calcio asiatico, il numero di giovani calciatori impegnati nel settore giovanile, l’ambiente calcistico complessivo, le doti fisiche e il sostegno finanziario sono tutti molto inferiori rispetto a quelli dell’Europa e delle Americhe. La nazionale femminile giapponese è di livello mondiale e può competere alla pari con le squadre europee e americane, mentre la nazionale maschile giapponese è quasi di primo livello mondiale, ma ancora non del tutto all’altezza. L’esempio del Giappone e dell’Australia indica chiaramente la via da seguire per il calcio asiatico: se non si possiede una fisicità paragonabile a quella australiana, non resta che adottare il modello giapponese basato su un massiccio investimento nel settore giovanile e sullo sviluppo tecnico. Altrimenti, anche qualora la nazionale cinese riuscisse in futuro a qualificarsi per i Mondiali, verrebbe regolarmente eliminata nella fase a gironi, sconfitta pesantemente dalle squadre europee, sudamericane e africane.

È l’AFC quella che è una squadra debole.

L’AFC rimborsa i soldi: non ha più alcuna vergogna.