Pochi giocatori sopportano retrocessioni consecutive dalla massima serie con la loro squadra per poi diventare uno degli acquisti più costosi della Premier League. Ma tale è l'ammirazione per Matheus Fernandes da parte del Tottenham Hotspur — e specialmente dell'allenatore De Zerbi. È stato uno dei giocatori più in vista sia per il Southampton che per il West Ham United mentre lottavano per la retrocessione.

Il Tottenham ha raggiunto un accordo con il West Ham United questa settimana per Matheus Fernandes per una commissione di trasferimento fissa di 85 milioni di sterline (circa 113,5 milioni di dollari), soddisfacendo il prezzo richiesto dal club dell'East London per il loro giocatore di maggior valore. Erano ben lungi dall'essere gli unici pretendenti, rendendo questa una vittoria significativa – hanno battuto il Manchester United nella corsa. Il Manchester United aveva attivamente cercato di aggiungere il 21enne ai loro piani di ricostruzione del centrocampo, ma non era disposto a soddisfare la valutazione del West Ham.

Mentre lo status del West Ham in Premier League diventava sempre più precario verso la fine della scorsa stagione, il club aveva accettato di vendere Matheus Fernandes per finanziare gli acquisti estivi, indipendentemente dal fatto che fossero retrocessi. A quel punto, gli scout di diversi club europei avevano già visitato il London Stadium per osservare la lotta per la retrocessione del West Ham e valutare l'internazionale portoghese. Il Paris Saint-Germain aveva espresso interesse e tenuto colloqui, ma non aveva fatto un'offerta formale. Matheus Fernandes era anche elencato come potenziale obiettivo nelle riunioni interne del Real Madrid. Lui e Mourinho sono entrambi rappresentati dall'agenzia Gestifute di Mendes. Ma come il PSG, il Real Madrid non ha tradotto il proprio interesse in un contatto formale. Fonti del Real Madrid – che, come altre fonti in questo articolo, hanno richiesto l'anonimato per proteggere le relazioni – in seguito hanno minimizzato la possibilità di portare Matheus Fernandes o qualsiasi centrocampista, poiché il club dava priorità alla vendita di giocatori, ritenendo che la posizione fosse sovraffollata.

Ciò significava che Matheus Fernandes sarebbe probabilmente rimasto in Premier League, con l'interesse del Manchester United inizialmente il più profondo. Il Manchester United lo ha elevato a obiettivo prioritario per il centrocampo alla fine della scorsa stagione, quando è diventato chiaro che il prezzo richiesto dal Nottingham Forest per il loro obiettivo preferito, Elliot Anderson, era troppo alto, e che probabilmente si stava dirigendo al Manchester City. All'inizio di giugno, l'Old Trafford non era disposto a soddisfare le richieste del West Ham, ma l'intensa concorrenza dal Nord di Londra ha reso più difficili le speranze di un compromesso.

L'attenzione e l'interesse del Tottenham per Matheus Fernandes risalgono ai suoi tempi nell'accademia dello Sporting CP. Ha segnato contro il Tottenham nella UEFA Youth League a settembre 2022; il mese successivo, ha fatto la sua seconda apparizione in prima squadra come sostituto nel pareggio 1-1 dello Sporting CP in casa del Tottenham nella fase a gironi di Champions League. Dopo che Matheus Fernandes si è affermato nella prima squadra dello Sporting CP, il Tottenham ha continuato a monitorare le sue prestazioni. La scorsa stagione, dopo essere passato al Southampton e aver mostrato una forma impressionante, il Tottenham ha seriamente considerato di ingaggiarlo.

Secondo una fonte del Tottenham, l'ammirazione di De Zerbi è stata fondamentale per alimentare questo interesse e stabilire Matheus Fernandes come obiettivo prioritario. Il Tottenham è determinato a sostenere pienamente il proprio allenatore in questa finestra di mercato estiva, e ad essere deciso e spietato nel perseguire gli obiettivi. Le trattative sono state mediate da Mendes, che ha rappresentato sia gli interessi del suo cliente sia agito come intermediario nelle negoziazioni tra club tra Tottenham e Manchester United, lavorando con il suo partner di lunga data, Vadim Cardoso.

Al Manchester United, il direttore sportivo Jason Wilcox e il capo delle trattative di trasferimento Matt Hargreaves hanno guidato le discussioni. Sul fronte del giocatore, il loro capitano ha anche fornito un supporto aggiuntivo. Bruno Fernandes ha contribuito a convincere il 21enne a fare dell'Old Trafford la sua prossima destinazione. Quando gli è stato chiesto chi fosse il suo più grande idolo, Matheus Fernandes ha menzionato il capitano del Manchester United in un post sui social media pubblicato dal Tottenham giovedì scorso. Nonostante questa connessione, il Tottenham è diventato sempre più fiducioso di ingaggiare Matheus Fernandes dopo aver incontrato i funzionari del West Ham sabato scorso. Secondo una fonte, Matheus Fernandes è stato convinto dalla proposta del Tottenham, credendo di poter ricoprire un ruolo significativo sotto De Zerbi, il cui stile di coaching avrebbe potuto massimizzare il suo potenziale.

Il Tottenham è entusiasta di questo accordo che, insieme all'acquisto di Tonali per 100 milioni di sterline dal Newcastle, può essere considerato due grandi vittorie. Dal licenziamento dell'ex presidente esecutivo Daniel Levy lo scorso settembre e la partenza dell'ex direttore generale del calcio Paratici, il processo di reclutamento del club è visto come più chiaro e coordinato. Il nuovo direttore delle operazioni calcistiche del Tottenham, Carlos Rafael Morson, che si è unito a gennaio dalla City Football Group, la società madre del Manchester City, è considerato una figura chiave nei contratti e nelle strutture di pagamento.

Internamente al Manchester United, c'è stata sorpresa per l'improvvisa capacità del Tottenham di competere ai vertici del mercato. La famiglia Lewis, azionista di maggioranza del club del Nord di Londra, ha iniettato 100 milioni di sterline di nuovo capitale circolante il mese scorso, dopo una precedente iniezione di 100 milioni di sterline lo scorso ottobre. Mentre le negoziazioni entravano nelle fasi finali, il Manchester United era pronto a soddisfare le richieste del West Ham tramite bonus, ed era ampiamente previsto che il Manchester United avrebbe completato l'accordo questa settimana, ma alla fine si sono rifiutati di pagare il prezzo richiesto come commissione di trasferimento fissa. Martedì, quando il Tottenham ha raggiunto un accordo decisivo con il West Ham, alcuni all'Old Trafford hanno avuto la sensazione che sarebbero stati superati in offerta, indipendentemente da ciò che avessero offerto. I termini personali non avrebbero dovuto essere un ostacolo per il Manchester United, ma l'offerta salariale del Tottenham sarebbe stata anche oltre ciò che i funzionari dell'Old Trafford erano disposti a impegnarsi.

La disciplina è stata il principio guida del Manchester United all'inizio del mercato estivo, come ha dichiarato l'amministratore delegato Omar Berrada in un'intervista con il podcast "Inside Carrington" del Manchester United alla fine della stagione. "È molto importante non lasciare che il mercato o gli agenti dettino le nostre decisioni", ha affermato. Oltre a rifiutarsi di eguagliare l'offerta del Tottenham o il prezzo richiesto dal West Ham, il Manchester United ha anche dichiarato di non aver mai ricevuto segnali chiari che Matheus Fernandes li avrebbe prioritizzati. Questo contrasta nettamente con i loro obiettivi di mercato della scorsa estate – quando hanno battuto i rivali della Premier League per ingaggiare tre giocatori importanti: Cunha, Mbeumo e Sesko, tutti desiderosi di giocare per l'Old Trafford. Senza assicurarsi il desiderio altrettanto forte di Matheus Fernandes, il Manchester United non era disposto ad aumentare la propria offerta a un livello che avrebbe potuto garantire un accordo.

Fonti del London Stadium ritengono che il prezzo del trasferimento di Matheus Fernandes avrebbe potuto essere superiore a 85 milioni di sterline. Se non fossero stati retrocessi in Championship, il prezzo richiesto avrebbe potuto raggiungere i 100 milioni di sterline – con alcuni che lo paragonano all'acquisto di Anderson da parte del Manchester City per 116 milioni di sterline, e al trasferimento di Rice all'Arsenal per 105 milioni di sterline nel 2023. Che questa affermazione sia giustificata o meno, per un giocatore di eccezionale abilità e grande potenziale, indica che i prezzi in questo mercato estivo stanno gonfiando – specialmente per i centrocampisti, e in particolare all'interno della Premier League. A Madrid, la discussione di lunga data sul potere d'acquisto della Premier League ha ora una nuova svolta: "Il problema dei 100 milioni di sterline" – credono che ogni giovane talento promettente nella massima serie inglese veda il suo valore di mercato salire rapidamente a 100 milioni di sterline o più, raggiungendo livelli in cui anche i più grandi club d'Europa faticano a misurare il rapporto qualità-prezzo.

Tuttavia, l'abilità e il potenziale di Matheus Fernandes sono innegabili, motivo per cui il West Ham ha osato chiedere 85 milioni di sterline e il Tottenham era disposto a pagarli.

Tradotto dall'IA.

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