Durante i preparativi per la partita degli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA contro la Spagna, il difensore del Portogallo Nuno Mendes è stato intervistato da numerosi media nel ritiro della nazionale.

Yamal ti ha definito il giocatore più difficile che abbia mai affrontato. Hai visto queste dichiarazioni? E quali sono i tuoi ricordi dei numerosi duelli personali con lui?

Sì, sì, l'ho visto, ho visto quel video. Anche lui è un giocatore di grande talento, e stiamo per affrontarci a viso aperto. Per me, sì, è un bel duello. Mi piace anche giocare contro di lui. È un giocatore giovane, di grande talento, e può cambiare le partite, quindi penso che sia sempre una bella sfida.

C'è un ricordo piuttosto recente, nella finale della scorsa Nations League contro la Spagna, Nuno ha segnato un gol per chiudere la partita ed è stato nominato il miglior giocatore di quel torneo. Per le prossime partite, questo è un ricordo d'impatto e significativo, o tutto ricomincia da zero?

No, credo che non ci baseremo su quello. Quella è stata una partita che abbiamo giocato bene all'epoca, ma ora stiamo giocando nella Coppa del Mondo FIFA. Questa è una partita a eliminazione diretta, quindi ci stiamo concentrando su questa partita con la massima concentrazione, che è la cosa più importante per noi.

Nuno, voglio chiederti, questa squadra spagnola è l'avversario più forte che il Portogallo ha affrontato finora in questa Coppa del Mondo FIFA? Inoltre, pensi che ci sia un favorito in questa partita?

Possiamo dire di sì, in termini di nomi e reputazione, penso che questa sia la nazionale più forte che affronteremo, ma nella prossima partita, potrebbe essere una partita molto, molto difficile, o potrebbe essere una partita più facile, ma teoricamente, pensiamo che sarà una partita difficile, come tutte le altre. Penso che dobbiamo pensare in questo modo, per affrontare questa partita nello stesso modo in cui affrontiamo le altre partite.

Vorrei parlare un po', e vorrei che tu parlassi un po' dell'ambiente e dell'atmosfera che hai vissuto a Toronto. Ho la sensazione che non abbiate mai sperimentato questo tipo di supporto prima in questa Coppa del Mondo FIFA, e l'accoglienza prima della partita e quando siete arrivati in albergo, vi ha dato una forza extra in questa Coppa del Mondo FIFA? Come giocatori, come vi sentite riguardo a tutto questo? Questo non è del tutto normale...

Sì, non è normale. Ci sembra di essere in Portogallo, ma non lo siamo. Ovviamente, questo è molto, molto positivo per noi, ci aiuta a distrarci un po'. I tifosi ci stanno dando un supporto enorme, e penso che questo sia molto importante per noi. Ci sentiamo più a nostro agio, e ovviamente anche molto felici, per tutti quegli applausi calorosi, questo è evidente.

Ciao, voglio proporti un esercizio. Immagina per un momento di essere Lamine Yamal, e domani dovrai affrontare Nuno Mendes. In quel duello, cosa ti infastidirebbe di più? Cioè, dove Nuno Mendes ti darebbe più grattacapi?

Non è facile mettermi nei panni del mio avversario, quindi parlerò per me. Sarà una partita molto dura, contro una squadra molto, molto complessa, una squadra che sa giocare, sa controllare la palla, e noi vogliamo fare lo stesso. Quindi penso che il gioco di squadra sarà molto più importante, perché dopo i duelli individuali, se non difendiamo bene, non possiamo... se riusciamo a farlo, se riusciamo a impedire che la palla mi arrivi, penso che sia un buon inizio. Penso che la cosa più importante sia prima la squadra, e poi l'individuo.

Parlando del tempo libero a Toronto

No, non abbiamo, abbiamo solo poche ore. Ho colto l'occasione per mangiare un açai bowl, ho passeggiato un po' con i miei compagni di squadra, mi sono divertito un po', ho respirato un po' di aria aperta e fresca.

Dopo la Champions League, tutti parlano dei dati in queste partite, ci sono momenti che mostrano come alcuni ragazzi, alcuni giocatori stanno affrontando fisicamente la prossima partita contro la Spagna e il resto del programma della Coppa del Mondo FIFA...

Sì, è davvero una stagione molto complessa, con molte partite, partite complesse, partite difficili, ma penso che l'abbiamo gestita molto bene tra i giocatori che hanno giocato di più e i giocatori che hanno giocato di meno. Utilizziamo i due giorni che ci rimangono per recuperare, e mettiamo tutto ciò che abbiamo nella partita. Penso che questa sia la cosa più importante per me, cogliere l'occasione per riposare. Ieri siamo anche riusciti a divertirci un po', questo è il mio obiettivo.

Il mio algoritmo di raccomandazione è pieno di contenuti della Coppa del Mondo FIFA, e in un video ho visto Cucurella dire che sei il miglior terzino del mondo. Quel giocatore spagnolo ha detto che Nuno è il miglior terzino del mondo, secondo la sua opinione. Come ti senti riguardo a questo tipo di elogi da parte di un avversario, un rivale, qualcuno contro cui stai per giocare?

Fa piacere sentire questo tipo di elogi, sono molto felice, questo è ovvio. Gliel'ho anche espresso privatamente, quando abbiamo giocato contro il Chelsea, abbiamo parlato per un po', è una persona molto brava e un buon giocatore. Ma ovviamente, cerco di concentrarmi sul mio obiettivo, che è aiutare la nazionale, e in questo momento, è lì che sono concentrato. Per il resto, ovviamente, sono felice, ma concentrarsi sulla partita è la cosa più importante per me.

Vorrei sapere della tua condizione fisica dopo partite di così alta intensità, perché il ritmo della competizione sarà ancora più serrato, e il Portogallo può trarne beneficio? Perché da ora fino alla finale, tutte le partite si giocheranno in stadi coperti, dove la temperatura può essere controllata, a differenza del caldo sentito prima, specialmente nelle ultime due partite...

Riguardo alla mia condizione fisica personale, come ho già detto, non abbiamo tempo per recuperare, l'abbiamo gestita bene. Per quanto riguarda la partita, penso che sia lo stesso per entrambe le squadre, chi ha più possesso palla corre meno, almeno credo. Quindi questo è ciò che cerchiamo di avere, di fare in partita, cioè avere il possesso palla, controllare la partita dall'inizio alla fine, ed essere in grado di segnare gol, ovviamente, questa è la cosa più importante. Vincere la partita, questo è ciò che cercheremo di fare nella prossima partita, e ovviamente, dobbiamo vincere quasi ogni partita.

Nella recente partita contro la Spagna, non solo hai segnato un gol ma sei anche diventato l'uomo della partita. Parla di quella partita. Per far vincere di nuovo il Portogallo, per essere di nuovo il migliore in questo momento, cosa deve essere ripetuto?

Se riusciamo a ottenere lo stesso risultato, sarebbe fantastico. Ovviamente, quella partita è nel passato, come ho appena detto. Ora è una partita diversa, un torneo diverso. Penso che dobbiamo affrontarla allo stesso modo, ma ovviamente, per fare meglio, un po' meglio di quanto abbiamo fatto finora. Penso che possiamo farlo, e abbiamo la capacità. E penso che questo sia anche il nostro obiettivo, migliorare in ogni partita, ogni sessione di allenamento, e intendiamo continuare a farlo d'ora in poi.

Tradotto dall'IA.

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