Il Guardian ha sottolineato che, sebbene Capo Verde abbia offerto una prestazione epica da "outsider", le squadre africane avrebbero potuto ottenere risultati più impressionanti in questo Mondiale.

Per il calcio africano, la percezione di questo Mondiale è come le classiche immagini di paradossi visivi che circolavano sui social media negli anni precedenti: il vestito è oro e bianco, o blu e nero? L'immagine è un'anatra o un coniglio? La prestazione delle squadre africane in questo Mondiale è stata davvero impressionante, o ha evidenziato profonde lacune nel calcio africano? La risposta dipende in gran parte dalla prospettiva.

Per molti anni, la Confederazione Africana di Calcio (CAF) ha sostenuto che 5 posti per la Coppa del Mondo sono tutt'altro che sufficienti per le sue 54 nazioni affiliate: solo il 9% delle squadre nazionali africane può raggiungere la Coppa del Mondo, mentre la metà delle squadre sudamericane può qualificarsi per il torneo principale. La contro-argomentazione è che le squadre sudamericane hanno vinto complessivamente 10 titoli mondiali, mentre le squadre africane hanno avuto la loro prima squadra a raggiungere una semifinale di Coppa del Mondo quando il Marocco è arrivato tra le prime quattro ai Mondiali del Qatar 2022.

Bilanciare la copertura dei posti di partecipazione con la qualità competitiva del torneo è sempre stata una sfida. Con l'espansione di questo Mondiale a 48 squadre, l'Africa si è assicurata 9 posti di qualificazione diretta, più 1 posto di spareggio intercontinentale (alla fine preso dalla RD del Congo), il che di per sé è un segnale positivo per la distribuzione.

Tuttavia, c'è sempre stata una preoccupazione inespressa all'interno del settore: e se tutte le 10 squadre africane si comportassero male, con la maggior parte delle squadre che escono presto nella fase a gironi? Se meno di 5 squadre africane alla fine avanzassero alla fase a eliminazione diretta degli ottavi di finale, gli osservatori esterni potrebbero concludere che la CAF non aveva troppi pochi posti, ma piuttosto le erano stati assegnati più posti di qualificazione di quanto la sua forza giustificasse.

I fatti alla fine hanno fornito una risposta favorevole alla CAF: 9 squadre africane hanno superato con successo la fase a gironi, dando ragione a coloro che chiedevano più posti africani. UEFA e CONMEBOL hanno avuto rispettivamente 13 e 5 squadre che sono avanzate alla fase a eliminazione diretta degli ottavi di finale; le squadre che hanno sottoperformato sono state l'Asia e, sorprendentemente, la CONCACAF, con solo Giappone e Australia che si sono qualificate dall'Asia, e solo le tre squadre ospitanti dalla CONCACAF.

A giudicare esclusivamente dal tasso di avanzamento della fase a gironi, questo Mondiale è stato un successo per il calcio africano, anche se la Tunisia ha avuto una delle peggiori prestazioni nella storia della Coppa del Mondo. La Tunisia ha subito gol al 7°, 4° e 3° minuto nelle sue tre partite, battendo il record di 96 anni del Messico per il tempo cumulativo trascorso in svantaggio nella Coppa del Mondo, da 240 minuti a ben 256 minuti.

Nove squadre africane su dieci che superano la fase a gironi sembrano una grande vittoria per il calcio africano, ma nessuna delle squadre africane è riuscita a vincere il proprio girone. Il calcio africano ha un altro chiaro obiettivo intermedio: per la prima volta, tre squadre che raggiungono contemporaneamente gli ottavi di finale. Ai Mondiali del Qatar, Marocco e Senegal hanno raggiunto questo obiettivo; ai Mondiali di Russia, tutte le squadre africane sono state eliminate nella fase a gironi; ai Mondiali del Brasile, Algeria e Nigeria sono avanzate; ai Mondiali del Sudafrica, l'Africa aveva 6 posti di partecipazione, con solo il Ghana che ha sfondato (il Ghana alla fine ha raggiunto i quarti di finale, mancando l'avanzamento a causa del fallo di mano di Suárez sulla linea, ma la loro qualificazione è stata anche grazie a un chiaro fallo di mano non sanzionato con un rigore contro la Serbia quando hanno giocato contro l'Australia); ai Mondiali della Germania, solo il Ghana è avanzato; ai Mondiali di Giappone-Corea, solo il Senegal ha sfondato.

Questa volta, solo due squadre africane hanno superato gli ottavi di finale, ed entrambe hanno vinto a fatica ai rigori. Storicamente, questo è accaduto due volte per le squadre africane, il che può essere considerato solo un risultato mediocre.

Tutti potevano chiaramente sentire che le squadre africane avrebbero potuto fare di più.

L'Algeria è stata completamente sconfitta dalla Svizzera, nonostante il giovane talento del Bayer Leverkusen, Mazraoui, abbia mostrato capacità impressionanti; l'Algeria ha costantemente fallito nel risolvere un problema nella fase a gironi, subendo gol a causa di errori elementari in ogni partita, e se non fosse stato per questi errori, il corso delle partite avrebbe potuto essere completamente diverso. Le altre squadre africane hanno tutte perso per un solo gol, con margini minimi di vittoria o sconfitta.

Alcune delle sfortunate sconfitte sono ancora più deplorevoli: il Sudafrica è stato eliminato dal Canada con un gol all'ultimo minuto nei tempi supplementari, giocando con tattiche negative per tutta la partita e mancando completamente lo stato competitivo che avevano mostrato raggiungendo le semifinali della Coppa d'Africa 2024; il Ghana, dopo che la Colombia ha segnato per prima, non è riuscito a trovare un ritmo per pareggiare, il che è anche una lacuna dell'allenatore Carlos Queiroz – la squadra poteva pareggiare coraggiosamente con l'Inghilterra, ma una volta che l'avversario segnava per primo, l'intero sistema tattico crollava completamente.

È stato un miracolo che Capo Verde sia persino arrivato ai Mondiali, e la loro qualificazione alla fase a gironi è stata uno shock per il mondo del calcio; pareggiando due volte nella fase a eliminazione diretta e portando i campioni in carica dell'Argentina ai tempi supplementari, solo per perdere di poco, questo risultato è abbastanza brillante.

Ma le altre tre squadre africane hanno tutte lasciato dietro di sé rimpianti in cui l'esito avrebbe potuto essere diverso.

La sconfitta del Senegal è stata la più deplorevole, poiché hanno sprecato un'occasione d'oro. Indipendentemente dal fatto che la decisione del VAR sul rigore alla fine dei tempi supplementari fosse giusta o sbagliata, hanno dominato il Belgio per tutta la partita e avevano un vantaggio di 2 gol a soli 4 minuti dalla fine dei tempi regolamentari, quindi non avrebbero dovuto lasciare che la partita andasse ai tempi supplementari. La Costa d'Avorio una volta ha pareggiato contro la Norvegia, con lo slancio che si è completamente spostato a loro favore, ma alla fine ha perso; la RD del Congo conduceva l'Inghilterra ma ha esaurito la resistenza negli ultimi 15 minuti e non è riuscita a mantenere il vantaggio.

Non solo nella fase a eliminazione diretta, ma anche nella fase a gironi, ci sono stati molteplici casi in cui le squadre africane avevano un vantaggio ma non sono riuscite ad assicurarsi la vittoria: la Costa d'Avorio conduceva la Germania, il Marocco conduceva il Brasile e il Senegal conduceva la Francia all'intervallo, ma tutte e tre le squadre alla fine non sono riuscite a vincere. Le squadre si sono trovate ripetutamente in posizioni vantaggiose ma non sono riuscite a convertirle in vittorie. Come ha detto l'allenatore del Belgio Rudi Garcia, la causa principale potrebbe essere la mancanza di esperienza nei grandi tornei: le squadre sono abituate a condurre contro avversari forti ma mancano della mentalità matura per mantenere una posizione vincente.

Un'altra ragione potrebbe essere l'insufficiente profondità della rosa, con una mancanza di giocatori di rotazione in panchina che possono cambiare il corso della partita; infatti, l'esaurimento fisico ha gravemente ostacolato la RD del Congo.

C'è anche la possibilità che i giocatori africani manchino di fiducia quando affrontano squadre più rinomate. Le ragioni della sconfitta potrebbero non essere le stesse per le diverse squadre; potrebbe essere un singolo fattore o una combinazione di più problemi.

Il Marocco potrebbe continuare a migliorare e unirsi costantemente ai ranghi delle squadre di livello mondiale. Tuttavia, una tendenza di lunga data sta diventando sempre più evidente: anche se un gran numero di giocatori di discendenza immigrata d'oltremare scelgono di rappresentare l'Africa, la piramide dei talenti del calcio africano ha solo una base più ampia, ma l'altezza del picco non è migliorata in modo significativo – ci sono molte squadre che possono raggiungere la fase a eliminazione diretta degli ottavi di finale, ma pochissime squadre hanno veramente la competitività per raggiungere gli ottavi di finale.

Per cambiare questa situazione, squadre forti come il Senegal e la Costa d'Avorio devono imparare a capitalizzare i loro vantaggi, cogliere le opportunità di vittoria contro avversari forti e convertire i vantaggi in vittorie.

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com