Julian Gressel, ex giocatore dell'Inter Miami ed attuale centrocampista del Minnesota United FC, ha rilasciato di recente un'intervista a SPORT1, in cui ha discusso delle possibilità di avanzamento della nazionale statunitense e del perché Messi sia così speciale ora.

SPORT1: Gli Stati Uniti affronteranno il Belgio negli ottavi di finale. Cosa ne pensa delle prospettive della squadra?

Gressel: Il Belgio è l'avversario più difficile che gli Stati Uniti abbiano affrontato finora. Ora questi ragazzi devono davvero spingere i loro limiti per avere una possibilità di avanzare. Possono anche usarlo per dimostrare di essere in grado di sconfiggere avversari forti. Penso che le due squadre siano alla pari. Non dimentichiamo, il supporto del pubblico di casa sarà un fattore importante.

SPORT1: Quindi, gli Stati Uniti possono raggiungere i quarti di finale? O andare anche oltre?

Gressel: Credo che gli Stati Uniti possano battere il Belgio, magari ai tempi supplementari, o anche ai rigori. Dovrebbero avere una possibilità in un altro turno. Ma dopo, probabilmente verranno fermati. Spagna o Portogallo sono troppo forti. Ma chi lo sa? Ci sono state più di qualche sorpresa in questa Coppa del Mondo FIFA. Anche se gli Stati Uniti verranno infine eliminati nei quarti di finale, potranno congratularsi per un ottimo torneo.

SPORT1: Questa squadra ha già raggiunto il suo limite?

Gressel: Certo che no. Quasi tutti stanno giocando bene ora, ma hanno ancora margini di miglioramento. Prendiamo Pulisic, per esempio, non ha ancora mostrato tutte le sue capacità. È il volto di questa squadra e può trascinare l'intera squadra. Se ci riesce, la squadra statunitense può fare un altro passo avanti.

SPORT1: Ha giocato 6 partite in nazionale per gli Stati Uniti. Quando ha capito che sarebbe stato difficile per lei arrivare alla Coppa del Mondo FIFA? O ha sempre avuto speranza?

Gressel: Ho contattato Pochettino l'ultima volta a gennaio 2025. A quel tempo, avevamo appena eguagliato il record di punti con Miami, ed ero ancora nella rosa allargata. Dopodiché, ho avuto alcuni problemi tra Miami e Mascherano, e il mio tempo di gioco è stato notevolmente ridotto. Più tardi, il trasferimento a Minnesota non è andato come avevo previsto. La mia stessa prestazione non è stata all'altezza, quindi non potevo avanzare pretese. Sapevo fin dall'inizio che probabilmente non ce l'avrei fatta questa volta. Ma sono comunque molto contento di come questi ragazzi si sono comportati finora.

SPORT1: Cosa ne pensa dell'eliminazione della Germania? E cosa pensano gli americani del calcio tedesco? La Germania non è stata veramente tra le migliori squadre del mondo per molti anni...

Gressel: Sento spesso domande come: "Cosa c'è che non va nella Germania?" o "Pensavo che la Germania fosse una delle favorite per la vittoria?". Gli americani vedono ancora la Germania come una nazione calcistica forte. Ma è anche chiaro che le aspettative attuali e la realtà sono troppo distanti, ed è un peccato. Penso che la nazionale tedesca dovrebbe prima abbassare il suo profilo e cercare di dimostrare di nuovo il suo valore. Quanto si è forti dipende solo da come si è giocato negli ultimi grandi tornei. Ora sembra un punto basso dopo l'altro.

SPORT1: Forse questa squadra non è così male?

Gressel: La qualità individuale dei giocatori è molto alta. Forse nessuno può essere considerato nella top 10 attuale in Europa, ma questa squadra è comunque più forte di quanto abbia mostrato negli ultimi anni.

SPORT1: È stato compagno di squadra di Messi a Miami. Recentemente, la gente ha avuto l'impressione che fosse in fase calante e stesse solo finendo la sua carriera con facilità. Ma la sua attuale prestazione è sorprendente: 7 gol nelle prime 4 partite della Coppa del Mondo FIFA. Com'è davvero la "fonte della giovinezza" a Miami?

Gressel: Ad essere onesto, non l'ho mai vista. Ma mi piacerebbe berne un sorso anch'io (ride).

SPORT1: Come ci riesce? C'è un metodo speciale? Riceve un trattamento speciale?

Gressel: Ha un fisioterapista che lavora con lui ogni giorno. Questo fisioterapista è con lui da Miami e ora è con lui in nazionale. Si prende cura di lui ogni giorno, tutto il giorno. Che si tratti di massaggi, allenamento della forza o qualsiasi altra cosa di cui abbia bisogno, qualcuno se ne occuperà. Ha anche più persone intorno a lui, come uno chef, che si prendono sempre cura di lui.

SPORT1: Ma è comunque sorpreso dalla sua attuale prestazione? Dopotutto, ha già 39 anni...

Gressel: Onestamente, non sono sorpreso. Messi ha un talento che altri giocatori non hanno. Ha un interruttore che può attivare in qualsiasi momento. Se vuole, è il migliore del mondo. Più invecchia, meno potrebbe investire a Miami. Ma quando si tratta della Coppa del Mondo FIFA e l'Argentina è davvero in competizione, più vuole vincere. Prepara la sua intera stagione in funzione di questo torneo. Quindi non sono affatto sorpreso che stia giocando questo tipo di Coppa del Mondo FIFA. Ma un'altra cosa da considerare: lo stile di gioco dell'Argentina è perfettamente progettato intorno a lui, il che è diverso dalla situazione di Cristiano Ronaldo.

SPORT1: Chi vincerà la Coppa del Mondo FIFA?

Gressel: Le squadre favorite si sistemeranno da sole. Francia, Argentina, Spagna, in quest'ordine. Alla fine, la Francia vincerà il campionato.

Tradotto dall'IA.

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