Il 3 luglio, prima della partita della Norvegia contro il Brasile, è stato intervistato la leggenda norvegese Rekdal.

Nella Coppa del Mondo del 1998, Rekdal segnò un rigore negli ultimi minuti, aiutando la Norvegia a rimontare e battere il Brasile 2-1, creando una delle partite più classiche nella storia del calcio norvegese. Ventotto anni dopo, mentre le due squadre si incontrano di nuovo nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo, questa vecchia storia viene rievocata.

In un'intervista con VG, Rekdal ha ammesso di avere ancora la pelle d'oca ogni volta che guarda il video di se stesso che calcia quel rigore.

Il 23 giugno 1998, la Norvegia affrontò la sua ultima partita della fase a gironi della Coppa del Mondo contro il Brasile, una squadra già qualificata che vantava superstar come Ronaldo, Rivaldo, Roberto Carlos, Cafu e Bebeto.

A quel tempo, la Norvegia aveva bisogno di una vittoria per avanzare alla fase a eliminazione diretta.

Nelle fasi finali della partita, il Brasile segnò per primo, mettendo a rischio le speranze della Norvegia. Flo prima pareggiò il punteggio e poi si procurò un rigore. Rekdal si fece avanti per calciare il rigore. Segnò, e l'intera squadra esplose in euforia.

Tuttavia, questa euforia non durò a lungo, e un nuovo pensiero emerse rapidamente.

"Improvvisamente ci siamo resi conto: 'Aspetta, abbiamo ancora qualche minuto da giocare.' Così l'emozione si è rapidamente trasformata da euforia ad ansia, perché la partita non era ancora finita."

Rekdal ha descritto gli ultimi minuti come "straordinariamente difficili".

"Certamente non abbiamo vinto per fortuna. La partita è sempre stata combattuta, e poi il Brasile ha segnato, e abbiamo iniziato a dare il massimo, il che era completamente diverso dal 1994. In quella partita contro l'Irlanda, abbiamo accettato un pareggio per 0-0 e abbiamo lasciato che la partita finisse lentamente; questa volta, abbiamo messo tutto in gioco."

Quando il giornalista gli ha chiesto: "Hai mai pensato che se avessi sbagliato quel rigore, la tua vita sarebbe potuta essere completamente diversa?"

Rekdal ha sorriso.

"Ahah, quel pensiero mi è certamente venuto in mente. Tuttavia, non ho mai dubitato di segnare, quindi non mi ha mai veramente infastidito."

Dopo la partita, quando finalmente si sedette nello spogliatoio e il suo battito cardiaco tornò gradualmente alla normalità, la vera reazione cominciò a manifestarsi.

"È stato allora che ho sentito veramente l'adrenalina, e ho capito veramente quanta pressione avevo appena subito. Ero completamente esausto, sia mentalmente che fisicamente."

Crede che molti dei suoi compagni di squadra si sentissero allo stesso modo in quel momento.

"Quella è stata una partita che ha richiesto un immenso sforzo, e l'abbiamo vinta proprio grazie a quella forza di volontà. Così quattro giorni dopo, quando abbiamo affrontato l'Italia, potevamo ancora in qualche modo vedere la stanchezza residua di quella partita."

Mentre Rekdal e i suoi compagni di squadra stavano ancora cercando di calmarsi a Marsiglia, tutta la Norvegia era già impazzita.

Karl Johans gate a Oslo era piena di gente, e le strade erano intasate da folle festanti. Una squadra norvegese che doveva battere la nazione calcistica più forte del mondo per qualificarsi lo aveva effettivamente fatto.

Rekdal ha ammesso che all'epoca non si sono resi immediatamente conto di cosa significasse veramente questa vittoria.

"No, non credo che ce ne siamo resi conto in quel momento. È stato solo quando abbiamo visto le scene di festa quasi fuori controllo su Karl Johans gate che abbiamo iniziato a capire quanto fosse importante."

Questa scena ti sembra familiare?

Solo pochi giorni fa, quando la Norvegia ha sconfitto la Costa d'Avorio per avanzare alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo contro il Brasile, Rekdal ha anche servito come ospite in studio per VG.

Dopo la partita, Karl Johans gate è tornata a essere un mare di gioia, con l'eccitazione descritta persino come "Festa Nazionale sotto steroidi". Quelle immagini si sono diffuse in tutto il mondo.

Rekdal ha detto: "E questo potere diventerà solo più forte. Domenica, ancora più persone guarderanno Norvegia vs. Brasile. Per i giocatori che competono negli Stati Uniti, ognuno di noi sta vivendo tutto questo con loro."

Quando gli è stato chiesto come sarebbe stata Oslo se la Norvegia avesse battuto di nuovo il Brasile, ha risposto:

"Non riesco nemmeno a immaginare. Penso che sarebbe incredibilmente folle. E non solo Oslo, ma anche altre città in tutto il paese sarebbero uguali."

Schjeie ha detto a VG di aver commentato un totale di 873 partite nella sua carriera di commentatore per NRK.

Tra queste, alcune notti si sono sempre distinte dalle altre, e quella notte a Marsiglia nel 1998 è stata la più speciale.

A quel tempo, Lars Tjærnås servì come co-commentatore con Schjeie.

Ventotto anni dopo, rivedere quelle immagini commuove ancora: Rekdal che si avvicina passo dopo passo al dischetto del rigore, la palla che vola in rete, lo stadio che esplode, e la voce eccitata di Schjeie che copre l'intera scena.

Schjeie ha detto: "Tutto questo mi tocca ancora profondamente. Primo, sono sinceramente felice per Kjetil, e per tutta la Norvegia. La cosa più importante è che la Norvegia ha vinto, e Kjetil ha segnato quel rigore."

Ha poi parlato della frenesia nazionale scatenata dall'attuale squadra norvegese.

"Credo addirittura che tutto nel 2026 abbia superato la sensazione causata in Norvegia nel 1998. Certo, queste sono due epoche completamente diverse e non possono essere semplicemente confrontate. Ma quello che sta accadendo nelle strade di Oslo questa volta, non credo che lo vedremo una seconda volta nella nostra vita."

L'articolo ha anche menzionato che nel 1997, Schjeie aveva indossato una maglia del Brasile per un servizio fotografico di VG prima di un'amichevole privata.

Ora, una nuova storia potrebbe essere scritta di nuovo domenica.

Per Lars Tjærnås, che sedeva accanto a Schjeie come commentatore tecnico quella sera, la notte del 1998 detiene ancora uno status insostituibile.

Ha detto: "Per me, Marsiglia sarà sempre il momento più grande, almeno finora. Perché quella partita ha unito tutta la Norvegia, e tutto è arrivato così improvvisamente, così inaspettatamente. Prima della guida di Drillo, la nostra nazionale aveva decenni di bassi, e quella vittoria sembrava rilasciare tutte le emozioni a lungo soppresse in una volta sola."

Tuttavia, ora vede la stessa forza.

"Sono davvero commosso nel vedere quanto il calcio possa influenzare così tante persone. Molte persone che non sapevo nemmeno si interessassero al calcio prima. Ora è un'esperienza molto bella vedere il calcio unire così tante persone. È una forza incredibilmente potente."

Ha fatto una pausa qui.

"Se... se potessimo battere di nuovo il Brasile, quanto sarebbe meraviglioso."

Rekdal crede anche che tale opportunità sia reale.

Ventotto anni fa, sulla carta, il Brasile era chiaramente molto più forte della Norvegia. Oggi, il Brasile è ancora classificato più in alto, è ancora il Brasile, ed è ancora una delle più grandi nazioni calcistiche del mondo.

Domenica, le due squadre si incontreranno di nuovo al MetLife Stadium nel New Jersey, USA.

Tuttavia, questa volta, Rekdal crede che il divario tra le due squadre in campo sia molto piccolo.

"Credo fermamente che possiamo battere il Brasile domenica. Penso persino che la Norvegia abbia un leggero vantaggio."

Ha specificamente sottolineato che non stava dicendo questo per mettere pressione alla nazionale.

"Ho visto il vero potenziale e la forza di questa squadra. Certo, capisco anche che tali partite sono spesso molto combattute, e una delle due squadre può essere eliminata. Ma ho un'ottima sensazione al riguardo ora."

Il giornalista ha poi menzionato che la Norvegia non ha mai perso contro il Brasile nella storia.

Rekdal crede che questo punto sarà senza dubbio riproposto più volte dai media brasiliani.

"I giocatori stessi potrebbero non pensarci sempre, ma saranno sicuramente costantemente ricordati. I media, l'opinione pubblica e tutti intorno a loro glielo ricorderanno, quindi questa partita non sarà sicuramente facile per il Brasile."

Tuttavia, crede anche che la situazione sia ora completamente diversa dal 1998.

"La cosa più gratificante ora è che questa squadra norvegese è stata in grado di giocare vicino ai suoi limiti per molte partite consecutive. Per così tanti anni, siamo sempre stati deludenti nelle qualificazioni, sempre in difetto nelle partite cruciali; ma ora, stiamo finalmente iniziando a vincere queste partite decisive. È davvero emozionante assistere a tutto questo."

Tradotto dall'IA.

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