Di recente, il veterano belga Witsel è stato intervistato dalla FIFA in vista della cruciale partita di Coppa del Mondo contro gli Stati Uniti.

Dopo aver aiutato il Belgio a sconfiggere gli Stati Uniti per 2-1 nella Coppa del Mondo 2014, Witsel affronta lo stesso avversario 12 anni dopo in un ruolo completamente diverso: ora è un importante ponte che collega diverse generazioni di giocatori nella squadra belga.

Nella partita degli ottavi di finale contro il Senegal in questa Coppa del Mondo, il Belgio era in svantaggio, ma alla fine è riuscito a rimontare e vincere per 3-2. In quell'occasione, l'allenatore Rudi Garcia è stato visto comunicare con Witsel a bordo campo, una scena che è stata ripresa dalle telecamere e ha attirato l'attenzione.

Witsel ha spiegato dopo la partita: "Mi ha solo chiesto la mia opinione. Ho suggerito che la squadra dovesse spingere di più in avanti, provare il pressing alto e riconquistare palla più in alto sul campo. Penso che la nostra prestazione sia migliorata nel secondo tempo proprio grazie a questo."

Questo dettaglio evidenzia il suo nuovo ruolo in nazionale: sebbene non abbia ancora giocato nelle prime quattro partite, svolge comunque un ruolo importante fuori dal campo.

Witsel ha dichiarato: "Non sono qui come allenatore, ma l'allenatore si consulta spesso con i giocatori esperti, non solo con me. Parla anche con Lukaku, De Bruyne, Courtois e Meunier. Comunichiamo frequentemente in albergo."

Oltre a comunicare con l'allenatore, il 37enne Witsel assume anche la responsabilità di "mentore nello spogliatoio", aiutando i giovani giocatori ad adattarsi al ritmo dei tornei importanti e a regolare la loro mentalità.

Ha fatto un esempio: "Per esempio, Moreira, all'inizio, non ha avuto molto tempo di gioco e la sua forma era un po' incostante. Due o tre giorni prima della partita contro il Senegal, ho parlato con lui e gli ho detto di stare calmo."

"Successivamente, è entrato in campo come sostituto e ha giocato eccezionalmente bene, cambiando il ritmo della partita con la sua energia e giocando un ruolo importante sia in attacco che in difesa. Penso che questo sia anche ciò che sto facendo ora."

Anche l'allenatore del Belgio, Garcia, ha espresso soddisfazione per l'atmosfera generale della squadra, dicendo alla FIFA: "Nei momenti difficili, si può vedere la qualità complessiva della squadra."

Allo stesso tempo, il passaggio di esperienza dai giocatori veterani della squadra è anche cruciale. Per sconfiggere la squadra ospitante USA, altrettanto in forma, il Belgio deve dare il massimo. Witsel ha anche ricordato alla squadra di non essere compiacente e ha menzionato il classico incontro con gli Stati Uniti nel 2014.

Ricordando quella partita, ha detto: "È stata una partita pazzesca, ricordo ancora che l'intensità era molto alta, ed ero completamente esausto alla fine. Mi aspetto una partita simile questa volta davanti a uno stadio pieno di tifosi."

"Ma la squadra USA è migliorata molto dal 2014, il loro livello generale è aumentato significativamente sia in termini di tecnica che di intensità di gioco, e il loro allenatore ama anche il pressing alto. Quindi ora sono molto più forti di allora."

Witsel, ora un giocatore senior della squadra, ha detto di sperare di essere più di un semplice "fratello maggiore nello spogliatoio", ma di avere un impatto reale sul campo: "Spero di avere un po' di tempo di gioco e di aiutare la squadra. Ora sono molto calmo, aspetto solo la mia opportunità."

Tradotto dall'IA.

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