Prima della partita degli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2026 tra Stati Uniti e Belgio, l'allenatore degli Stati Uniti Pochettino ha partecipato a una conferenza stampa per rispondere alle domande dei media.

Ciao Mauricio. Qual è la tua reazione al fatto che Balogun potrà giocare domani? L'allenatore belga ha detto che gli è sembrato uno scherzo del primo d'aprile e voleva sentire la tua reazione.

La mia reazione è che credo che chiunque ami veramente questo sport e creda nella sportività e nell'integrità celebrerà questa decisione. Siamo già stati puniti abbastanza nella partita contro la Bosnia-Erzegovina, giocando con 10 uomini per oltre 30 minuti sotto quella decisione completamente ingiusta. Questo non solo perché sono l'allenatore della squadra statunitense e devo difendere la mia squadra, ma perché penso che la stragrande maggioranza delle persone concorderebbe che è stato un cartellino rosso ingiusto. Se avessimo subito gol e perso quella partita, forse non saremmo qui a parlarne oggi. Ecco perché capisco Rudi Garcia, amo Rudi, è un grande allenatore e una brava persona, e ovviamente deve difendere la sua squadra. Ma credo che integrità ed etica siano valori universali. È molto giusto non punirci ulteriormente, credo che la precedente punizione sia stata sufficiente. Ora dobbiamo concentrarci sulla partita. Situazioni simili sono accadute in passato, e dovremmo celebrare questa giusta decisione invece di continuare a rimuginarci sopra. Ora dobbiamo concentrarci sulla difficile partita contro il Belgio di domani.

Ciao Mauricio. Quando hai saputo di questa decisione? Sei stato coinvolto negli sforzi per annullare la decisione?

Non sono stato coinvolto. L'ho scoperto solo oggi prima dell'allenamento.

Cosa ne pensi del fatto che il Presidente Trump abbia espresso la sua gioia sui social media nel vedere la decisione annullata? Ci sono state segnalazioni di un suo coinvolgimento.

Scusa, chi hai detto?

Il Presidente Trump ha pubblicato un messaggio sui social media.

Non l'ho visto. Ero troppo impegnato ad allenarmi, farmi la doccia e a mangiare in fretta mezzo burrito in macchina. Quindi non ho avuto tempo di guardare i social media.

Ciao Mauricio. Hai detto che non eri coinvolto, ma puoi dirci qualcosa sul processo di revoca di questo cartellino rosso?

È un processo normale. Naturalmente, la Federazione ha fatto molti sforzi e ha lavorato duramente per difendere la nostra posizione. Non sono stato coinvolto, mi sono solo concentrato sulla preparazione della squadra per la partita di domani contro il Belgio e sulla prova di diverse opzioni.

Ciao Mauricio. Volevo sapere come è andato l'allenamento oggi, e con la notizia che Balogun può giocare, tutti sono più motivati?

Per noi, questo è un processo naturale. Credo che la nostra forza risieda in questi 26 giocatori. Anche se Balogun ha segnato tre gol, la capacità della squadra di sopravvivere con un giocatore in meno è stata eccezionale. Che Balogun sia disponibile o meno, domani inizieremo con 11 giocatori. Naturalmente, avere tutti i giocatori significa migliori strumenti e più opzioni per l'allenatore.

Ciao Mauricio. È un bene o un male per il calcio quando politici come Trump chiamano direttamente Infantino per chiedere alla FIFA di rivedere le decisioni?

Non possiamo mescolare queste cose. Questa è stata una decisione presa dalla FIFA basandosi su prove. Tali casi di annullamento di decisioni sbagliate dovrebbero essere celebrati nel calcio. Alcune decisioni vengono prese dal VAR tramite moviola, che spesso non riflette la situazione reale in campo. Chiunque abbia giocato a calcio sa cosa è intenzionale e cosa non lo è. Il problema non è il VAR stesso, ma chi lo gestisce. È come chi guida una Ferrari o una Mercedes-Benz. Non abbiamo questi sponsor qui, sto solo facendo un'analogia, come la Formula Uno. Per me, la chiave è la correttezza. Se i nostri avversari di domani fossero stati squalificati a causa di una decisione ingiusta, proverei anche io rammarico. Quindi penso che questa decisione sia buona per il calcio stesso.

Ciao Mauricio. Volevo chiedere della partita di domani. Finora, questo è stato un grande Mondiale FIFA per la tua squadra. Hai parlato di voler lasciare un'eredità ricca. In che misura pensi che il successo di questa eredità dipenda dal risultato di domani contro il Belgio?

I giocatori sono coloro che creano l'eredità; io sono solo una piccola parte di essa. L'eredità non dipende da un singolo risultato, ma dal viaggio che viviamo insieme. Penso che l'eredità esista già, esiste nei cuori dei tifosi e delle persone. Ricordo dopo la partita contro l'Australia, abbiamo visto bambini di diverse età giocare a calcio per strada, e questo amore per il calcio sta crescendo rapidamente in questo paese. I giocatori sono coloro che meritano tutto il merito.

Ciao Mauricio. Perché pensi che questa decisione della FIFA sia giusta? Capisci la sorpresa del Belgio al riguardo?

Non commento gli avversari perché ho molto rispetto per loro. Penso che questa decisione sia giusta perché non avrebbe mai dovuto essere un cartellino rosso. È stato un errore arbitrale, e la precedente punizione era già troppo severa per noi. Questo è successo in passato e non è senza precedenti. Celebro questa decisione perché corregge un errore, il che è un bene per lo sport del calcio stesso.

Ciao Mauricio. Allenare una nazionale è molto diverso dall'allenare un club, con orari e responsabilità diverse. Quanto senti di aver lasciato il tuo segno su questa squadra statunitense?

Penso che tutte le squadre portino il segno dello staff tecnico. Nelle nostre precedenti partite di riscaldamento, come contro il Senegal, la Germania, l'Australia, il Giappone, l'Uruguay e il Paraguay, la squadra ha iniziato a capire le nostre richieste. Sono orgoglioso dei giocatori; abbiamo trovato un buon equilibrio, e l'attuale performance della squadra riflette la nostra comprensione del calcio.

Ciao allenatore. La squadra statunitense che elimina squadre europee nella fase a eliminazione diretta potrebbe fare la storia, e la squadra è stata molto aggressiva e offensiva. Ma sento più discussioni sulle squadre africane o sulla Colombia, e relativamente meno sulla tua squadra statunitense. Senti di ricevere abbastanza riconoscimento per il tuo lavoro?

Grazie per il complimento. In realtà, sento di aver già ricevuto troppi elogi; tutto il merito dovrebbe andare ai giocatori. Abbiamo grande rispetto per la squadra belga; hanno giocatori molto esperti e di altissimo livello. La partita di domani è una grande sfida per noi, e speriamo di giocare meglio di quanto abbiamo fatto a marzo, e speriamo anche di ottenere un buon risultato con il supporto dei nostri tifosi di casa.

Ciao Mauricio. Riguardo a Balogun, prima di apprendere della decisione di annullare il suo cartellino rosso, si è comportato con molta grazia di fronte ai media, dicendo che anche se sentiva che era ingiusto, voleva dare l'esempio ai bambini di tutto il paese, e ha persino stretto la mano all'arbitro. Come allenatore, cosa pensi di come ha gestito questa situazione?

Questa è una buona lezione: se ti comporti con grazia, forse sarai ricompensato. Sono felice che abbia una tale mentalità, rimanendo calmo anche quando si sente trattato ingiustamente. Questo non è facile per un giocatore.

Ciao Mauricio. Quale messaggio vuoi trasmettere a coloro che dicono che gli Stati Uniti non sono una nazione calcistica?

Prima dell'inizio della Coppa del Mondo FIFA, avrei potuto avere la stessa opinione. Ma attraverso questa Coppa del Mondo FIFA, vedendo stadi pieni dopo che Messi si è unito all'Inter Miami, e vedendo l'atmosfera entusiasta in città come Seattle, Los Angeles e Santa Clara, ti rendi conto dell'immenso potenziale per il calcio in questo paese. Sono lieto che possiamo contribuire in piccola parte allo sviluppo di questo sport qui. Il calcio sta crescendo rapidamente in questo paese; non è solo uno sport, ma sta diventando una cultura.

Tradotto dall'IA.

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