L'ex allenatore della nazionale statunitense Jürgen Klinsmann è stato intervistato dalla FIFA, ripercorrendo la classica partita tra Stati Uniti e Belgio alla Coppa del Mondo FIFA Brasile 2014 e guardando alla loro rivincita nella fase a eliminazione diretta di questa Coppa del Mondo FIFA.

Quando la squadra statunitense affronta il Belgio negli ottavi di finale di questa Coppa del Mondo FIFA, la gente ricorda immediatamente il classico incontro che ebbe luogo anche nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA Brasile 2014.

Quell'anno, gli "Stars and Stripes" erano a un solo passo dal raggiungere i quarti di finale per la prima volta dalla Coppa del Mondo FIFA Corea/Giappone 2002, perdendo infine 1-2 nei tempi supplementari. In quella partita, il portiere americano Tim Howard fece ben 16 parate ma non riuscì comunque a impedire la spiacevole eliminazione della squadra.

Ora, quattro giocatori che allora militarono nel Belgio – Courtois, De Bruyne, Lukaku e Witsel – scenderanno ancora una volta in campo contro la squadra statunitense allenata da Mauricio Pochettino. Sebbene il Belgio abbia vinto 5-2 in un'amichevole lo scorso marzo, si ritiene ampiamente che questa sarà una battaglia molto combattuta. La squadra statunitense è piena di fiducia e rafforzerà ulteriormente il proprio attacco dopo il rientro dell'attaccante Balogun dalla squalifica; il Belgio, nel frattempo, ha gradualmente ritrovato la forma dopo un inizio lento.

Prima di questa partita cruciale, l'ex allenatore degli Stati Uniti Klinsmann – anche membro del Gruppo di Studio Tecnico della FIFA – è stato intervistato, parlando dei suoi ricordi del 2014, della prestazione leggendaria di Howard e di cosa significherebbe una vittoria degli Stati Uniti.

La FIFA ha chiesto: Quali sono i suoi pensieri su questa partita tra Stati Uniti e Belgio?

Klinsmann ha dichiarato: "Considererei leggermente il Belgio come favorito, a causa della sua storia e della sua rosa complessivamente più forte. E sono stati in ottima forma in quella partita amichevole di marzo, battendo gli Stati Uniti 5-2."

"Ma la squadra statunitense è ora più matura e piena di fiducia. Come padroni di casa, hanno un enorme vantaggio in casa e sono in buona forma. Se riusciranno a giocare al livello del primo tempo della loro partita d'esordio del girone contro il Paraguay, sono perfettamente in grado di battere il Belgio."

La FIFA ha chiesto: Come valuta le recenti prestazioni del Belgio?

Klinsmann ha detto: "Ciò che mi impressiona di più è la loro esperienza. Sanno quando accelerare e quando aumentare l'intensità del gioco. Hanno giocatori che possono cambiare la partita in un istante."

"Sono molto bravi in questo ambiente di grandi tornei; sono le tipiche 'squadre da torneo'. Potrebbero non essere i maggiori favoriti per la vittoria del titolo, ma possono battere qualsiasi squadra forte in qualsiasi momento."

"Anche di fronte alla pressione di 70.000-80.000 tifosi di casa, non saranno nervosi; per loro, è solo 'business as usual'."

La FIFA ha chiesto: Tornando al 2014, quanto era fiducioso prima della partita?

Klinsmann ha dichiarato: "Molto fiducioso. Credevamo di poter battere il Belgio perché avevamo già dimostrato nella fase a gironi di poter creare problemi alle squadre forti. Abbiamo quasi vinto contro il Portogallo, conducendo 2-1 contro Ronaldo e la sua squadra fino al 94° minuto. Se avessimo vinto quella, avremmo potuto persino vincere il girone."

"Contro la Germania, abbiamo anche creato alcune ottime occasioni, ma sfortunatamente abbiamo perso la partita. È stato uscendo da quel 'girone della morte' che ci ha fatto credere di poter competere con il Belgio."

"In quella partita, il Belgio ha avuto più possesso palla e ha creato più occasioni, ma anche noi abbiamo avuto opportunità di segnare. Se ne avessimo convertita una, forse la partita sarebbe andata ai calci di rigore."

"Certo, Howard ha giocato eccezionalmente bene in quella partita, salvandoci più volte. Ma se avessimo segnato un gol, il risultato avrebbe potuto essere completamente diverso."

La FIFA ha chiesto: Le 16 parate di Howard in una singola partita rimangono un record. Come valuta la sua prestazione?

Klinsmann ha detto: "È stata una prestazione molto speciale. Come portiere, una partita del genere ti rimarrà impressa nella memoria per sempre, qualcosa che potrai persino raccontare ai tuoi nipoti in futuro."

"Eravamo incredibilmente orgogliosi di Howard e orgogliosi della prestazione dell'intera squadra in Brasile. Ma in quella partita, avevamo davvero la possibilità di battere il Belgio."

La FIFA ha chiesto: Cosa significherebbe se gli Stati Uniti battessero il Belgio?

Klinsmann ha dichiarato: "Significherebbe molto. Il calcio negli Stati Uniti si è sviluppato continuamente negli ultimi tre o quattro decenni. Dal 1990, questa nazionale ha vissuto molti momenti chiave."

"Se riusciamo a fare un altro passo avanti nella Coppa del Mondo FIFA, questo diventerà un'altra importante pietra miliare nello sviluppo del calcio negli Stati Uniti."

"Il calcio è molto popolare in tutto il mondo, e fare un altro passo nel prossimo turno della Coppa del Mondo FIFA darà nuovamente impulso allo sviluppo dello sport negli Stati Uniti."

Tradotto dall'IA.

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