Dopo aver segnato il gol della vittoria negli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA per aiutare la Spagna a battere il Portogallo 1-0 e avanzare, Merino è stato intervistato da molti media nella zona mista.

Buonasera, Mikel. Sei un giocatore che segna spesso gol cruciali. Questo è uno dei gol più importanti che hai segnato. Come ti sei sentito quando lo hai segnato in un momento così critico della partita?

Molto felice, un enorme senso di sollievo, perché in una partita come questa, una volta che si va ai tempi supplementari, che ti piaccia o no, si soffre molto, e anche la gente a casa soffre. Poter aiutare la squadra in un momento così importante, nell'ultimo minuto della partita, è per questo che giochiamo, è per questo che scendiamo in campo. Devi essere pronto a fare la differenza, e oggi ho avuto la fortuna di fare la differenza.

Mikel, prima di tutto, come stai? Luis de la Fuente ha appena detto che Mikel Merino è una scommessa sicura, non sbaglia mai. Quanta fiducia ha l'allenatore in te?

Un giorno fallirò, ma sono molto grato a Luis. Dal primo giorno, è stato qualcuno che mi ha dato la sua completa fiducia. Come calciatore, l'unica cosa che voglio fare è ripagarlo con il mio gioco, con il mio impegno, con il mio rispetto. Abbiamo questo rapporto da oltre dieci anni, e con quella fiducia, come giocatore, non hai altra scelta che dare il massimo.

Ciao, Mikel, abbiamo appena intervistato i tuoi genitori laggiù, e ci hanno parlato di Lola e Marco, Marco è il tuo bambino, ha due mesi, come sei stato in questo periodo? Perché ora vengono a vedere i quarti di finale, il che significa che hai dato alla tua famiglia un pass per venire qui, giusto?

Come dirlo? Fa parte del calcio, fa parte della vita. Poter godere della Coppa del Mondo FIFA con i tuoi compagni di squadra, poter rappresentare la tua nazionale, è davvero meraviglioso. Ma allo stesso tempo, c'è un lato meno piacevole, che è che mi sono perso i primi due mesi di vita di mio figlio, non ho potuto vederlo crescere e cambiare, e mi mancano moltissimo. Ma fortunatamente, ora vengono a vedere i quarti di finale, e spero di poter dare loro più gioia.

Ciao, Mikel, congratulazioni per l'avanzamento e congratulazioni per il tuo gol. Quello che voglio chiederti è, perché all'intervallo, abbiamo visto volti molto seri e contemplativi, fino a che punto hai creduto in quel gol all'ultimo minuto? Pensi che se fossi entrato prima, forse avresti potuto segnare due gol, o anche di più?

Beh, fino a che punto abbiamo creduto di poter lottare fino all'ultimo minuto per segnare un gol? Al 100%. Penso che questa sia la mentalità che devi avere, specialmente quando entri come sostituto, devi avere la mentalità di fare la differenza nella partita. Ed è quello che abbiamo fatto tutti noi che siamo entrati come sostituti, giusto? Entrare con voglia, con energia. E, mi piace segnare gol all'ultimo minuto, ci è andata bene, e spero che ce ne saranno altri.

Ciao, Mikel, a Dallas di solito indossano cappelli, oggi sei uscito con una sciarpa rossa di San Fermín, mi viene persino voglia di cantare "1° gennaio, 2° febbraio", ma, non so se ti rendi conto che la tua città natale è impazzita completamente, sono stati sparati fuochi d'artificio il 6 luglio, e domani inizieranno i festeggiamenti a Pamplona, cosa significa per te uscire con questa sciarpa rossa?

Significa molto. Mi sento come se, non so se sia San Fermín o qualcun altro, ma qualcuno mi ha dato una mano. Ogni volta che la festa si avvicina e c'è una partita come questa, sembra sempre portarmi fortuna con i gol. Questo significa molto per me. Queste feste rappresentano tutta la mia infanzia, stare con la mia famiglia, con le persone che amo.

Sono un navarrese molto puro, amo molto la mia città natale, e amo passarci ogni giorno. Perdere queste feste è molto doloroso, ma quando le perdi per un gol, per rappresentare la nazionale in una competizione così importante, il dolore è in qualche modo alleviato. Voglio augurare loro buon divertimento alla festa, e di godersi la notte per me. Nient'altro, viva San Fermín!

Ciao, Mikel, dopo il tuo infortunio, hai attraversato un periodo molto difficile, e hai menzionato prima quanto sia stato difficile per la tua famiglia e tua moglie. Come ti senti ora dopo aver segnato un gol così importante?

Sì, un enorme sollievo, poter essere qui qualche mese fa era inimmaginabile. E ora, come ho detto prima, sono al top, godendomi uno dei momenti più felici della mia carriera. Ora guardo indietro, giusto, tutti quei brutti momenti, tutti quelli che mi hanno sempre sostenuto, tutti quelli che mi hanno sempre spinto, anche quando a volte era difficile per me — giusto? Credere di poter essere qui. Lo sforzo di ogni giorno vale la pena, ogni momento di dubbio vale la pena. Ora, tutto ha un senso.

Ciao, Mikel, congratulazioni per il tuo gol, sei molto emozionato, anche se non lo dimostri, sembri molto serio, sei un eroe, proprio come nel Campionato Europeo contro la Germania, cosa significa questo per te? Credi di poter lottare fino alla fine? Cosa ti ha detto de la Fuente quando sei entrato?

Luis e io ci conosciamo molto bene, come ho detto prima, siamo insieme da molti anni, e la sua fiducia in me è incredibile. Sa cosa posso portare alla squadra, non solo in partita ma anche nella vita quotidiana del ritiro. So perfettamente cosa vuole come allenatore della nazionale, quali qualità gli piace che i giocatori abbiano quando vengono qui. Quando entri in campo e sai di avere il supporto dell'allenatore, è una garanzia.

Penso che una delle mie caratteristiche come calciatore sia avere sempre fede, essere competitivo, non mollare nessuna palla e essere mentalmente concentrato ogni minuto. In una partita come questa, una piccola azione e un dettaglio possono far pendere la bilancia, e penso che questo sia molto importante. Non so se sia fortuna, perché è la seconda volta, ma sono fortunato a poter segnare un gol e aiutare la squadra.

Ciao, Mikel, sono molto felice. Per coloro che hanno criticato l'allenatore — e io ero in prima linea — criticando la sua ossessione per Mikel Merino, portandolo sempre con sé e facendolo giocare, voglio sapere se Luis ti ha detto che questo torneo sarebbe stato lungo? Perché eri infortunato, e non sappiamo se ne abbiamo parlato. Abbiamo detto allora che Yamal sarebbe tornato per la terza partita, Nico (Williams) sarebbe tornato per la seconda partita. Cosa ti ha detto Luis de la Fuente? Come ti ha spiegato questa lunga Coppa del Mondo FIFA? Cosa si aspettava da te in partita?

Non ha bisogno di spiegarmi troppe grandi cose, torno al punto di partenza: ci conosciamo da molti anni. È la persona che conosce meglio questo gruppo di giocatori, e se qualcuno sa quello che fa quando prende decisioni, è lui. La sua fiducia in noi non è data gratuitamente, ma guadagnata da noi stessi. Perché ogni volta che siamo con lui, diamo il massimo, e penso che come nazionale, abbiamo fatto molto bene negli anni. Quindi, abbiamo sempre mantenuto una mentalità calma, anche se, come hai detto, ci sono critiche, o varie opinioni diverse, e questo è proprio ciò che ci mantiene forti: lo spirito di squadra, la nostra fiducia reciproca. Nei momenti difficili, è questa connessione e questa unità che brillano.

Ciao, Mikel, congratulazioni per il tuo gol, congratulazioni per la tua vittoria e per l'avanzamento. Come descriveresti quel passaggio di Ferrán Torres? Alla fine è diventato la chiave di questo importante gol e avanzamento...

Un passaggio brillante, e il ruolo di Ferrán Torres dovrebbe essere sottolineato, giusto? Un giocatore subentrato che ha avuto un impatto enorme con quel passaggio, quell'assist. È stato un momento pieno di abilità e brillantezza. Tutta la squadra ci ha fornito un assist. Ad essere onesti, è stata una combinazione molto meravigliosa. Ha trovato il varco nel punto più difficile tra le gambe dell'avversario, e mi ha lasciato una palla molto comoda, permettendomi di sferrare il colpo mortale.

Tradotto dall'IA.

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