Secondo The Daily Telegraph, la squadra statunitense ha subito una schiacciante sconfitta contro il Belgio negli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA, ponendo fine alla loro ricerca del titolo in casa in modo umiliante.

Ironia della sorte, per mesi, Pochettino si era sforzato di garantire che la politica non sarebbe stata una distrazione per la squadra statunitense in questa Coppa del Mondo FIFA. Poi, il presidente Trump è intervenuto, e la squadra co-ospitante degli Stati Uniti si è trasformata da un'unità concentrata in un caos.

Fino a che punto il rumore, il caos e la controversia che circondano l'annullamento della sospensione per cartellino rosso di Balogun abbiano influenzato la mentalità dei giocatori statunitensi nelle 36 ore prima della loro partita contro il Belgio, potremmo non saperlo mai completamente.

Ma guardando la squadra statunitense crollare completamente in 90 dolorosi minuti al Lumen Field di Seattle, si ha la sensazione che Trump abbia ottenuto l'effetto opposto a quello che intendeva: l'approccio meticolosamente organizzato di Pochettino "tenere la politica fuori dal calcio" è stato completamente infranto da una brutta dimostrazione di narcisismo politico e ostentazione.

Il Belgio sembrava aver ottenuto una motivazione extra da uno degli incidenti più sfacciati nella storia della Coppa del Mondo FIFA e un altro punto basso nel mandato del presidente della FIFA Infantino; mentre la squadra statunitense giocava come se fosse distratta e sopraffatta dalla percezione di aver "ricevuto un vantaggio ingiusto".

L'immagine più memorabile di questo crollo è stato il grave errore del portiere statunitense Fritts quasi un'ora dopo l'inizio della partita, che ha aiutato il Belgio a segnare il suo terzo gol.

Ma la narrazione più ampia è che Trump e i suoi seguaci hanno segnato un autogol enorme, e il percorso della squadra statunitense per competere per la gloria sul proprio territorio è giunto a una fine scioccante e umiliante.

Altrimenti, come si può spiegare come la squadra statunitense si sia trasformata da un'unità fluida, organizzata e coesa in un relitto disordinato e caotico, fatto a pezzi da un Belgio più veloce, più in forma e più motivato, e fortunato che il punteggio non sia stato peggiore?

Dopo la controversia Balogun, l'Iran non avrebbe certo perso l'occasione di celebrare l'eliminazione della squadra statunitense. Un portavoce della Federazione calcistica iraniana ha dichiarato: "Ora il mondo intero sta danzando, celebrando la sconfitta umiliante della politica da parte del calcio". In precedenza, l'Iran aveva criticato aspramente il trattamento ricevuto dalle autorità statunitensi durante la Coppa del Mondo FIFA.

Pochettino non voleva che i suoi giocatori parlassero di Trump, o delle tempeste politiche in questa Coppa del Mondo FIFA. Ha persino criticato Timothy Weah a febbraio per aver criticato i prezzi dei biglietti "costosi". Dopo aver appreso dei commenti di Weah, l'allenatore degli Stati Uniti ha detto: "Penso che i giocatori debbano parlare in campo, giocando, non fuori dal campo. Non è il suo compito commentare i prezzi dei biglietti... Non siamo politici. Siamo sportivi, e possiamo parlare solo del nostro lavoro".

Non è stato l'unico capo allenatore ad adottare questa politica, e aveva funzionato per lui e per la squadra. Poi, tutto è cambiato quando Trump è intervenuto e ha parlato dopo aver annullato una sospensione derivante dal cartellino rosso di Balogun contro la Bosnia nel turno precedente.

Dopo la partita, Pochettino è stato visto riunire i suoi giocatori e il suo staff abbattuti in un grande cerchio in campo e rivolgersi a loro. L'allenatore degli Stati Uniti aveva fatto molto per trasformare la cultura calcistica statunitense e integrare questa squadra con nuovo slancio, ma questa partita è sembrata un enorme passo indietro.

Alcune uscite possono essere definite tragiche, ma questa non lo è stata affatto. La squadra statunitense era estremamente debole, ma forse questo risparmierà Infantino, che guardava in diretta, da una reazione più intensa nei prossimi giorni; altrimenti, se Balogun e la squadra statunitense avessero eliminato il Belgio e fossero avanzati, la situazione sarebbe stata peggiore.

Gli eventi che circondano Balogun probabilmente non sono finiti, e hanno già sollevato serie domande sulle regole e le procedure disciplinari di questo torneo, per non parlare dell'equità della competizione. Ma per Infantino, un tale risultato è chiaramente più accettabile di una vittoria statunitense, anche se non lo ammetterà mai.

Resta da vedere se Trump rilascerà nuove dichiarazioni sulla questione. Dopotutto, la capacità del presidente degli Stati Uniti di inserirsi nei titoli dei giornali rimane senza pari.

Prima della partita, aveva detto che se il Belgio avesse vinto, avrebbero potuto essere "molto orgogliosi", e poi aveva aggiunto che forse "dirò che è stato truccato, proprio come le elezioni statunitensi del 2020 sono state truccate". Quindi, non escludete altre assurdità alla Trump.

Tuttavia, anche se l'attenzione prima della partita era su Balogun, sono stati gli attaccanti avversari a causare i maggiori problemi alla squadra statunitense.

De Ketelaere ha segnato due gol, aiutando il Belgio a una meritata vittoria. La punizione deviata di Malik Tillman ha pareggiato il punteggio sull'1-1, ma quello è stato solo un breve intermezzo in questa partita a senso unico. Nel giro di pochi minuti, il Belgio ha ripreso il comando, e la squadra statunitense ha pagato ancora una volta il prezzo di una scarsa difesa.

Balogun ha effettivamente creato la punizione che ha portato al gol di Tillman, e a quel punto, ci si sarebbe potuti chiedere se sarebbe stato il protagonista della partita. Ma la crudele realtà era che la squadra statunitense semplicemente non era in partita. I tifosi statunitensi probabilmente hanno trovato difficile credere di vedere una squadra così svogliata e disconnessa.

Solo 50 secondi dopo l'inizio della partita, Fritts è stato costretto a parare un tiro pericoloso di Castagne, dando il tono al resto della partita.

Il Belgio avrebbe dovuto andare all'intervallo con un vantaggio di 4-1. Tielemans e Lookman hanno entrambi sprecato chiare occasioni, e Pochettino sarebbe rimasto scioccato da quanto facilmente la sua squadra fosse stata penetrata per i due gol nel primo tempo.

L'allenatore del Belgio Rudi Garcia ha iniziato con tre dei suoi giocatori più noti, Doku, De Bruyne e Lukaku, in panchina, ma questa disposizione ha dato i suoi frutti. Il Belgio ha giocato meglio sotto ogni aspetto.

Il terzo gol ha riassunto il caos della squadra statunitense. De Ketelaere ha inseguito una palla lunga sopra le teste, e Fritts l'ha toccata per primo, completando apparentemente la parte più difficile. Ma poi ha esitato sulla palla, l'attaccante dell'Atlanta De Ketelaere ha effettuato il tackle, e la palla è finita a Vanaken a 35 iarde di distanza.

Il tiro di Vanaken era in porta ma avrebbe dovuto essere respinto da Ream. Tuttavia, il capitano statunitense ha completamente sbagliato l'intervento, potendo solo guardare la palla rotolare in rete dietro di lui. È stato un doppio disastro.

Lukaku, subentrato insieme a Doku al 67° minuto, ha segnato il quarto gol alla fine della partita, capitalizzando un'altra caotica difesa statunitense.

Alla fine, gli Stati Uniti hanno perso 1-4 contro il Belgio, fermandosi agli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA.

Tradotto dall'IA.

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