L'Inghilterra sta per affrontare la Norvegia, e questa partita sarà la 90esima per Pickford con la maglia dell'Inghilterra. Allo stesso tempo, batterà il record stabilito da Peter Shilton, diventando il giocatore con il maggior numero di presenze ai Mondiali FIFA per l'Inghilterra, superando le 17 partite. Matt Law, rinomato giornalista del The Daily Telegraph, ha scritto che Pickford è una parte indispensabile e importante di questa squadra inglese. I difensori dell'Inghilterra si sono abituati alla sua voce squillante. Ogni volta che c'è il rischio di un errore difensivo, Pickford urla immediatamente ordini a Ngoyo, Guehi e Stones di aggiustare le loro posizioni. La sua leadership dimostra perfettamente la capacità del portiere di comandare l'intera linea difensiva.

Dal Mondiale FIFA 2014, i difensori dell'Inghilterra non hanno mai avuto un momento di pace nei tornei importanti, tutto a causa del notoriamente rumoroso portiere, Pickford. Nel quarto di finale di sabato contro la Norvegia, raggiungerà un traguardo, diventando il giocatore con il maggior numero di presenze ai Mondiali FIFA per l'Inghilterra.

Nonostante anni di gioco, Pickford non ha mai indossato la fascia da capitano, il che è anche un record unico nella storia della squadra. Tuttavia, non è mai silenzioso, parlando sempre proattivamente per dirigere i suoi compagni di squadra.

"Anche senza la fascia da capitano, mi considero un leader della squadra", ha detto Pickford in un'intervista l'anno scorso. "Una squadra ha bisogno di diversi giocatori chiave, e io sento di essere uno di questi. Giocare per l'Inghilterra è la cosa più importante per me, e dare il massimo per l'Inghilterra sarà sempre il mio obiettivo."

In questo Mondiale FIFA, la prima partita dell'Inghilterra è stata contro la Croazia. Appena 17 minuti dopo l'inizio della partita, Pickford, ancora una volta, ha abitualmente ignorato le istruzioni dell'allenatore durante la distribuzione del pallone dalla difesa, spingendo Tuchel a urlargli: "Fai come dico io".

In un certo senso, Tuchel e Pickford sono spiriti affini. Come il CT dell'Inghilterra, Pickford non nasconde mai le sue emozioni, è aperto alle critiche ed è audace nell'esprimere i suoi pensieri.

Sotto la guida di Sir Gareth Southgate, Pickford era il portiere titolare indiscusso; ma dopo l'arrivo di Tuchel, lui, come molti compagni di squadra, ha dovuto rimettersi in gioco per un posto, e la sua posizione di titolare non era più garantita.

Durante la gestione ad interim di Lee Carsley, Dean Henderson ha sostituito Pickford nella formazione titolare. Molti membri dello staff che hanno lavorato con Tuchel credono che lo stile non convenzionale di Pickford potrebbe non allinearsi con le preferenze del CT.

Tuchel aveva anche esplicitamente dichiarato la sua preferenza per i giocatori che avevano vinto trofei nei loro club e giocato in competizioni di alto livello per anni, il che lo rendeva inizialmente titubante riguardo a Pickford.

Il portiere dell'Everton non ha mai giocato in Champions League, ed è anche uno dei soli due giocatori della rosa di 26 uomini di Tuchel per il Mondiale FIFA che non ha vinto alcun trofeo di club nella sua carriera.

L'altro è Elliott Anderson, che sta per unirsi al Manchester City ed è quasi certo di vincere presto un trofeo di club; Pickford, tuttavia, sa che la sua migliore possibilità di competere per medaglie di campionato è indossare la maglia dell'Inghilterra.

I precedenti dubbi di Tuchel sulle capacità tecniche e sul curriculum di Pickford sono ora completamente svaniti. L'importanza dell'ex portiere del Sunderland per la squadra non è diversa da quando Southgate era in carica, e comanda ancora piena autorità nella linea difensiva.

Stones inizialmente pensava che il 32enne Pickford avrebbe frenato il suo temperamento focoso con l'età, ma nella partita contro la Croazia, l'immediata e rumorosa ramanzina di Pickford a lui e a Ngoyo probabilmente ha frantumato questa supposizione.

Stones, Ngoyo e Guehi sono tutti giocatori di carattere mite e la coppia di difensori centrali preferita di Tuchel per questo torneo. Ma finché Pickford potrà giocare al livello mostrato contro il Messico, i tre difensori non si preoccuperanno di essere costantemente e rumorosamente diretti dal portiere per tutta la partita.

Per eguagliare il record di presenze ai Mondiali FIFA di Shilton, non c'è palcoscenico più adatto dell'Estadio Azteca. Prima della partita, Pickford ha proattivamente energizzato i pochi tifosi inglesi in trasferta dietro la porta, accendendo l'atmosfera nello stadio.

I suoi scarpini erano ricamati con lo slogan "Party Hard", e ha sempre amato un'atmosfera da stadio vivace e intensa, completamente immerso nel frastuono assordante dell'Estadio Azteca.

Dopo aver vinto contro il Messico, Pickford ha detto: "Poter calcare l'Estadio Azteca è un'esperienza unica nella vita e sarà un ricordo prezioso nella mia lista. Tutti parlano dell'alta quota qui, e l'intera partita è stata la nostra intera squadra contro il pubblico di casa. Tutti hanno lavorato insieme, stringendo i denti, e hanno lottato per questa vittoria. Il processo non è stato bello, è stato estremamente difficile, e tutti hanno lottato con tutte le loro forze fino alla fine. Tutta la squadra ha mostrato un immenso spirito combattivo, siamo noi, questa è l'Inghilterra".

Anche se non è riuscito a replicare la leggendaria parata di Gordon Banks contro Pelé a Guadalajara in quel secolo, nel primo tempo contro il Messico, Pickford ha da solo deviato di punta il colpo di testa di Raúl Jiménez sul palo, sbalordendo tutti nello stadio. Dopo aver subito un gol contro la Repubblica Democratica del Congo pochi giorni prima, molti hanno messo in discussione la sua forma, ma questa spettacolare parata ha direttamente frantumato quelle narrazioni negative.

Ha poi nuovamente sventato il tiro di Jiménez; verso la fine della partita, l'Inghilterra ha giocato con dieci uomini, difendendo con decisione per venti lunghi minuti, con l'avversario che continuava a mandare palloni alti nell'area piccola. Tutti i palloni in arrivo sono stati o bloccati in sicurezza da Pickford o respinti con i pugni.

Ogni volta che non riusciva a impossessarsi direttamente del pallone, Pickford comandava immediatamente ad alta voce a Ngoyo, Guehi, Stones e Burn di aggiustare le loro posizioni per disinnescare il pericolo, mostrando una forte leadership e dimostrando perfettamente la capacità del portiere di comandare l'intera linea difensiva.

Nel Mondiale FIFA 2014, il portiere dell'Inghilterra era Ben Foster. Prima di Pickford, Hart era il titolare stabile a lungo termine della squadra. Ora, Hart lavora come commentatore di partite della BBC e loda Pickford per essersi sempre distinto nei tornei importanti cruciali. Nel 2018, quando ha giocato per la prima volta ai Mondiali FIFA, è diventato il salvatore della squadra nella serie di rigori contro la Colombia.

Hart ha commentato: "Pickford ha ancora una volta portato l'intera squadra nella fase a eliminazione diretta, e la sua prestazione contro il Messico è stata sbalorditiva. Quando l'Inghilterra difendeva con decisione con tutti dietro la palla, è stato Pickford a sostenere l'intera linea difensiva".

Oltre alle sue parate sulla linea di porta, i precisi passaggi lunghi di Pickford per lanciare gli attacchi sono stati anche un elemento tattico chiave nella vittoria dell'Inghilterra sul Messico. Tuchel ha commentato dopo la partita: "La prestazione complessiva di Jordan è stata estremamente buona, specialmente nelle fasi finali della partita dove è stato molto coraggioso, disposto ad uscire e intercettare i cross, e ha fermato ogni tiro che aveva la possibilità di salvare, non dando all'avversario una seconda possibilità di tiro. Ha fatto molto bene, e sono contento per lui".

Quando Pickford deterrà finalmente il solo record di presenze ai Mondiali FIFA per l'Inghilterra, avrà senza dubbio molto altro da dire, e i difensori sotto Tuchel si sono da tempo abituati ai comandi di questo rumoroso portiere.

Tradotto dall'IA.

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