Secondo il media americano Front Office Sports, la FIFA aveva sospeso due funzionari della U.S. Soccer prima della sconfitta per 4-1 della squadra statunitense contro il Belgio negli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA, ma non ha dichiarato pubblicamente le ragioni specifiche.

I due individui sanzionati sono Sam Zappeteca, manager della nazionale maschile statunitense, e Frank Pannell, vicepresidente per la sicurezza della U.S. Soccer. La FIFA ha solo elencato i loro nomi in un annuncio disciplinare pubblicato sul suo sito web ufficiale, senza ulteriori spiegazioni sulle loro violazioni o sulla durata delle loro sospensioni.

Un portavoce della U.S. Soccer ha confermato le sospensioni ma ha rifiutato di commentare, indirizzando le richieste dei media alla FIFA. Anche la FIFA non ha risposto.

Il rapporto suggerisce che le sospensioni potrebbero essere correlate all'incidente del cartellino rosso di Balogun, ma attualmente non ci sono prove che confermino un collegamento diretto tra i due.

Prima della partita degli Stati Uniti contro il Belgio, la FIFA ha rilasciato tre diverse versioni del suo "Aggiornamento sullo stato disciplinare". Il primo documento includeva una sospensione automatica di una partita per Balogun; il secondo elencava solo i giocatori e gli allenatori con cartellini gialli accumulati, e il nome di Balogun era scomparso; il terzo ha aggiunto Zappeteca e Pannell.

Questa è stata la prima volta in questa Coppa del Mondo FIFA che gli annunci disciplinari sono stati aggiornati consecutivamente nello stesso giorno di partita; in altri giorni di partita di solito veniva emesso un solo documento pertinente.

Balogun aveva precedentemente ricevuto un cartellino rosso nella vittoria per 2-0 degli Stati Uniti contro la Bosnia ed Erzegovina negli ottavi di finale, ed era originariamente soggetto a una sospensione automatica di una partita. Tuttavia, la Commissione Disciplinare FIFA ha successivamente deciso di rinviare la sua squalifica, permettendogli di partecipare alla partita contro il Belgio.

In una dichiarazione non firmata di 13 punti, la FIFA ha dichiarato che Balogun è rientrato in campo dopo essere stato espulso per celebrare la vittoria con i suoi compagni di squadra, violando le normative pertinenti. La Commissione Disciplinare ha quindi imposto una multa totale di $40.000 per l'infrazione del cartellino rosso e l'ingresso non autorizzato in campo.

Secondo il Regolamento Disciplinare FIFA, un giocatore espulso deve essere accompagnato dal personale. Se non selezionato per il controllo antidoping e avendo già rimosso l'equipaggiamento da partita, può prendere posto in tribuna.

Anche i dirigenti della squadra sospesi possono assistere alle partite dalle tribune, ma è loro vietato avvicinarsi al campo, entrare negli spogliatoi o comunicare con giocatori e staff tecnico durante la partita.

Secondo le informazioni pubblicate sul sito ufficiale della FIFA, Zappeteca e Pannell sembrano essere gli unici due membri del personale delle federazioni calcistiche sanzionati ufficialmente in questa Coppa del Mondo FIFA.

Zappeteca ha ricoperto varie posizioni presso la U.S. Soccer dal 2015, salendo a manager della nazionale maschile statunitense nel 2020. È stato anche responsabile dell'istituzione del gruppo di notifica interno per l'elenco dei giocatori della squadra statunitense per la Coppa del Mondo FIFA.

Pannell ha una lunga carriera nella sicurezza; secondo lui, ha precedentemente lavorato per il servizio segreto statunitense e la CIA prima di passare alla sicurezza privata.

Tradotto dall'IA.

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