Ødegaard e Rice si affronteranno sabato nei quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA, con i due compagni di squadra dell'Arsenal che rappresentano rispettivamente Norvegia e Inghilterra.

Ødegaard e Rice arrivano alla Coppa del Mondo FIFA 2026 con un notevole slancio. Entrambi sono stati membri chiave della squadra dell'Arsenal che ha vinto la Premier League – i Gunners hanno riconquistato il titolo della massima serie inglese dopo 22 anni, prima di mancare per un soffio il double dopo una sconfitta ai calci di rigore contro il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League.

Ora, entrambi puntano a un premio ancora più grande, ma gli ex compagni di squadra dell'Arsenal si troveranno direttamente contrapposti nello scontro dei quarti di finale di sabato tra Norvegia e Inghilterra. Ødegaard, 27 anni, e Rice sono stati entrambi eccezionali nel percorso delle rispettive nazionali verso i quarti di finale nordamericani.

Come capitano e regista offensivo della Norvegia, Ødegaard è stato estremamente influente. Controlla il ritmo della squadra con la sua eccezionale intelligenza calcistica e la sua vasta gamma di passaggi. Ødegaard ha fornito 3 assist in questa Coppa del Mondo FIFA, meno solo di Olise, Brahim Díaz e Guimarães. Oltre alla sua abilità tecnica, copre anche molto terreno – ha il maggior numero di sprint (229) nella squadra norvegese, e solo Sander Berge ha percorso più distanza (47.542 metri).

Ødegaard predica con l'esempio e ha anche contribuito a promuovere lo spirito di squadra, spingendo la Norvegia a raggiungere la sua migliore prestazione di sempre in una Coppa del Mondo FIFA. Guida con entusiasmo i suoi compagni di squadra nelle celebrazioni del "Viking rowing", usando tamburi nordici per scandire questo classico rituale. Tuttavia, dopo la doppietta di Haaland contro il Brasile negli ottavi di finale, Ødegaard ha ceduto il compito di battere il tamburo al prolifico numero 9 per riconoscere il suo contributo decisivo alla partita.

Ødegaard indossa anche la fascia di capitano all'Arsenal. Rice, parlando di Ødegaard nel 2025, ha rivelato: "È uno dei migliori che abbia mai visto nel modo in cui si comporta fuori dal campo. Si è guadagnato il rispetto di tutti nello spogliatoio – le pretese che pone, il modo in cui spinge, il modo in cui parla. È stato fantastico per noi, e non vorrei nessun altro come nostro capitano".

Nonostante l'ammirazione di Rice per Ødegaard, il suo compito allo stadio di Miami sarà quello di limitare l'influenza di Ødegaard. Il centrocampista inglese, che gioca in un ruolo più arretrato sotto Tuchel rispetto a Ødegaard, è stato uno dei migliori interpreti dei Tre Leoni in questa Coppa del Mondo FIFA. La sua consapevolezza posizionale, la sua fisicità instancabile e il suo spirito competitivo sono stati evidenti durante tutta la campagna dell'Inghilterra, fornendo le basi a Bellingham e Harry Kane per rappresentare una minaccia nelle aree offensive. I passaggi di Rice sono stati anche precisi, con il 91% dei suoi 171 passaggi che hanno trovato un compagno di squadra inglese.

L'efficacia di Rice sui calci piazzati è stata evidente anche nella vittoria per 4-2 contro la Croazia: un calcio d'angolo perfettamente arcuato ha assistito il gol di Harry Kane. I suoi astuti cross da fermo sono stati fondamentali per la vittoria della Premier League da parte dell'Arsenal – i Gunners hanno segnato un record di 19 gol da calci d'angolo nella stagione 2025/26.

Tradotto dall'IA.

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