L'attaccante del Liverpool, Ekitike, si è ripreso al punto di poter camminare normalmente dopo un grave infortunio al tendine d'Achille, segnando un traguardo significativo nel suo lungo percorso di recupero.

Ekitike si è rotto il tendine d'Achille il 15 aprile, il che non solo ha concluso prematuramente la sua stagione con il club, ma gli ha anche impedito di rappresentare la Francia nella Coppa del Mondo di quest'estate. Ci si aspettava che l'attaccante 24enne fosse selezionato per la rosa offensiva della Francia, e con l'avvicinarsi della fine della Coppa del Mondo, il suo senso di perdita non può che aumentare vedendo i suoi compagni di squadra avanzare verso il campionato mentre lui può essere solo uno spettatore.

Tuttavia, lo stato mentale di Ekitike è notevolmente migliorato negli ultimi giorni: è entrato in una fase critica di recupero. Dopo mesi di stampelle, è finalmente vicino a poter camminare in modo indipendente, naturale e senza assistenza. Il suo fisioterapista, Berenger Buschmann, ha pubblicato un video sui social media che mostra Ekitike mentre tenta di camminare durante la sua riabilitazione in California e celebra questo progresso. Buschmann, che in precedenza aveva lavorato con Ekitike a Francoforte, ha scritto nella didascalia: "Uscire dallo stivaletto protettivo è un traguardo, vedere l'andatura diventare gradualmente naturale è un altro". Questa è una piccola vittoria per Ekitike, che fornisce un segnale positivo molto necessario durante un periodo in cui sarebbe facile sentirsi scoraggiati per aver perso un torneo importante.

Questa Coppa del Mondo è stata un palcoscenico per i migliori giocatori, con molte stelle che hanno regalato momenti indimenticabili. Anche se Ekitike avesse viaggiato in Nord America con la squadra francese, potrebbe non essere stato il protagonista assoluto di quella linea d'attacco — ma dal suo trasferimento da 69 milioni di sterline al Liverpool la scorsa estate, è stato incluso in ogni lista della squadra francese e aveva profondamente impressionato Deschamps prima del suo infortunio. Lui crede di poter brillare se gli viene data l'opportunità. Secondo le statistiche di Transfermarkt, tra i giocatori nei primi cinque campionati europei con un valore di mercato superiore a quello di Ekitike, solo Fermín López del Barcellona e della Spagna ha saltato questa Coppa del Mondo a causa di un infortunio. Gli infortuni variano, ma l'assenza di giocatori di spicco attira sempre la maggiore attenzione.

Per Ekitike, questo avrebbe potuto essere un evento che avrebbe definito la sua carriera, ma ora deve imparare a trasformare le avversità in motivazione per la crescita. Tuttavia, il tempo è ancora dalla sua parte. Quando la Coppa del Mondo 2030 si terrà in Spagna, Portogallo e Marocco, sarà più giovane di quanto non sia ora Dembélé (29 anni), il che dovrebbe dargli abbastanza speranza. Il suo sogno di partecipare a questa Coppa del Mondo è stato infranto in quella straziante notte di aprile — la campagna di Champions League del Liverpool fu interrotta dal Paris Saint-Germain, e anche la loro corsa al titolo subì un duro colpo. Ekitike scivolò sul prato di Anfield senza contatto e sentì immediatamente una sensazione di strappo. Successivamente fu operato e sapeva che la battaglia successiva sarebbe stata estremamente difficile.

Una rottura del tendine d'Achille è uno degli infortuni più difficili da cui recuperare, potendo tenere un giocatore fuori per un massimo di 12 mesi, anche se si spera che torni prima. La data specifica del rientro non è ancora stata fissata, ma lui ha privatamente fissato degli obiettivi su cui sta lavorando, pur comprendendo l'importanza di seguire i consigli del team medico. Le parole di Buschmann nel suo post sui social media erano semplici: "Il processo continua, ogni dettaglio conta. Ogni guadagno è meritato. Sempre basato su criteri per decidere il passo successivo."

Durante l'intervento chirurgico, il dottor Martin O'Malley dell'Hospital for Special Surgery di New York ha ricoperto il ruolo di consulente; in precedenza aveva aiutato la stella dei Celtics Jayson Tatum a tornare a giocare entro 10 mesi dopo una rottura dell'Achille. Andrew J. Elliott, chirurgo della caviglia e del piede anch'egli dell'Hospital for Special Surgery e medico della squadra dei New York Red Bulls, ha parlato a The Athletic della prevista riabilitazione di Ekitike. Elliott ha detto: "L'obiettivo della riabilitazione è ripristinare il range di movimento della caviglia a neutro, iniziare esercizi isometrici (allenamento della forza statica) e utilizzare l'allenamento con restrizione del flusso sanguigno per proteggere i muscoli. Presto potrebbe essere in grado di iniziare a usare un tapis roulant antigravità, camminando prima, poi tentando di fare jogging." Ha eseguito oltre 350 interventi di riparazione dell'Achille e ha aggiunto: "Il recupero spesso richiede più tempo di quanto le persone si aspettino. Seguire rigorosamente le linee guida della fisioterapia è cruciale; se spinto troppo velocemente e con troppa forza, può portare all'allungamento dell'Achille, causando debolezza permanente o rischio di nuova rottura. È importante affidarsi agli allenatori e al team medico, imparare dalle esperienze degli altri e fidarsi della tempistica di recupero. L'attenzione deve essere sul progresso, non su ciò che non si può ancora fare."

Chiedere consiglio all'attaccante dell'Arsenal e dell'Inghilterra Eze potrebbe essere un'opzione — ha subito un infortunio simile nel maggio 2021 (quando era un giocatore del Crystal Palace). Eze si infortunò il giorno in cui apprese di essere stato incluso nella rosa provvisoria di 33 uomini dell'Inghilterra per gli Europei. Un anno dopo, disse al sito web ufficiale del club: "È stata un'esperienza traumatica, specialmente la prima volta". Eze tornò entro 6 mesi, ma ebbe bisogno di altri 6 mesi per ritrovare il ritmo e la forma. Nell'aprile 2019, Callum Hudson-Odoi si ruppe il tendine d'Achille durante la sua stagione di svolta al Chelsea, e nel 2024, disse a The Guardian che non si è mai ripreso completamente alla sua sensazione originale. Ha detto: "Ho perso molti muscoli nel polpaccio e in altre parti del corpo. Ci si sente diversi, e non credo che sarà mai più esattamente lo stesso. Mi spingo ogni giorno per assicurarmi di tornare senza infortuni, ma piccoli dolori e acciacchi arrivano sempre."

Ci sono esempi più incoraggianti negli sport professionistici, ma anche storie meno ispiratrici. L'ex attaccante del Burnley e dell'Irlanda Jon Walters si è ritirato a 35 anni nel 2019, scrivendo sui social media: "Ironia della sorte... il mio tallone d'Achille era davvero il mio Achille, mi ha finito." Thomas Lemar, un acquisto da 72 milioni di euro per l'Atlético Madrid, ha faticato per due anni dopo essersi rotto il tendine d'Achille nel settembre 2023 e sta ancora cercando di ritrovare la sua vecchia forma dopo essere stato ceduto in prestito al Girona la scorsa stagione. Come riportato da The Athletic ad aprile, questo infortunio è diventato uno dei traumi più temuti nel calcio. Per tornare allo stesso livello o anche meglio richiede immensa pazienza e perseveranza.

Ma l'attenzione di Ekitike rimane chiara: ha mostrato le sue qualità sia per il Liverpool che per la Francia la scorsa stagione ed è attualmente sotto le cure di un team medico di livello mondiale. In vari momenti della scorsa stagione, Ekitike e l'altro attaccante Isak sono stati entrambi messi da parte per infortuni, il che è stato una grave perdita per il Liverpool. Tuttavia, Ekitike ha anche ottenuto più opportunità di gioco a causa dell'assenza di Isak, e l'attaccante svedese potrebbe trovarsi in una situazione simile all'inizio della nuova stagione. Se il Liverpool ritenga che le proprie riserve offensive siano sufficienti dipende in gran parte dalla possibilità di ingaggiare un altro esterno e dal futuro di Federico Chiesa, che è desideroso di più tempo di gioco la prossima stagione e sta valutando le sue opzioni. Anche la velocità di recupero di Ekitike sarà presa in considerazione, ma per ora, essere in grado di camminare di nuovo in modo indipendente è un momento da custodire di per sé.

Tradotto dall'IA.

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