L'attaccante dell'Inghilterra Gordon ha dichiarato a The Guardian di aver desiderato la maglia numero 11 per questa Coppa del Mondo FIFA, ma in seguito ha deciso di indossare di nuovo la numero 18 per rimediare ai rimpianti dell'ultimo Campionato Europeo.

Fin dalla sua giovinezza al Liverpool, Gordon è sempre stato bravo a trasformare le distrazioni esterne in motivazione. Questa resilienza lo ha aiutato a trasferirsi a Barcellona dal Newcastle per 60,7 milioni di sterline alla fine di maggio, e lo sostiene anche mentre si prepara per i quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA di sabato contro la Norvegia a Miami.

La maggior parte dei tifosi ha visto quel breve video della partita. Domenica all'Estadio Azteca, al 26° minuto, Inghilterra e Messico erano ancora sullo 0-0. L'allenatore del Messico Aguirre ha ammesso che bestemmiare durante le partite era da tempo una sua abitudine istintiva, e in quel momento, ha sfoggiato il suo inglese per capriccio. Ha chiamato Gordon e, dopo che il giocatore si è girato, ha detto "f*** you", poi è scoppiato a ridere, e Gordon ha riso con lui.

"Me lo ricordo, era solo uno scherzo. Avevo appena dominato completamente il loro terzino sulla fascia, quindi l'ho preso come un riconoscimento. Parlava con me e Bellingham per tutta la partita. L'atmosfera in campo era tesa, e in realtà mi è piaciuto molto che fosse disposto a scherzare con noi."

Gordon ha iniziato la partita in modo brillante, e la sua e l'ottima prestazione della squadra dovevano ancora arrivare. Gordon è stato coinvolto nella costruzione del secondo gol di Bellingham, che ha portato il punteggio sul 2-0; poi Quansah è stato espulso, lasciando la squadra con un giocatore in meno. È stato Gordon a creare il rigore cruciale, che Kane ha trasformato, portando il punteggio sul 3-1. L'Inghilterra alla fine ha vinto 3-2: la squadra era in inferiorità numerica e ha dovuto anche superare il record di imbattibilità casalinga di lunga data del Messico all'Estadio Azteca, i ferventi tifosi di casa e le molteplici sfide dell'ipossia ad alta quota. E Gordon preferisce proprio la sensazione di combattere in tali avversità.

C'è da tempo un consenso sul fatto che questo giocatore di 25 anni abbia sempre bisogno di subire battute d'arresto per sprigionare appieno il suo potenziale. Ricorda ancora chiaramente la profonda delusione di Euro 2024: ha fatto solo un'apparizione durante il torneo, subentrando all'89° minuto nella partita finale della fase a gironi, un pareggio per 0-0 contro la Slovenia, dopo di che i tifosi hanno lanciato bicchieri di birra a Southgate. Ha portato questa delusione in questa Coppa del Mondo FIFA.

"Non ero felice in quel momento, ma quell'esperienza può essere una risorsa preziosa per me. Ad essere onesti, volevo davvero la maglia numero 11. Ma quando ho ricevuto la stessa maglia numero 18 dell'Europeo dell'anno scorso, ho pensato: questa potrebbe non essere una brutta cosa, posso indossare questa maglia e rimediare a tutti i rimpianti dell'anno scorso. Quell'estate del 2024 è stata una completa perdita per me."

Gordon ha avuto un inizio molto lento in questa Coppa del Mondo FIFA. Nella partita d'esordio, l'Inghilterra ha sconfitto la Croazia 4-2, e lui ha a malapena toccato palla; nella seconda partita, un pareggio noioso con il Ghana, ha giocato male. Nel terzo turno contro Panama, ha perso direttamente il posto da titolare ed è diventato un sostituto non utilizzato, con Rashford, che indossava la maglia numero 11, al suo posto.

Contro la Repubblica Democratica del Congo, Rashford ha continuato a giocare da titolare. Con l'Inghilterra in svantaggio di un gol, Gordon è entrato in campo come sostituto al 61° minuto, diventando il punto di svolta della partita. Ha fornito due assist, aiutando Kane a segnare, e la squadra ha completato una rimonta per 2-1.

"Mi esibisco sempre bene nelle avversità perché ho una mentalità forte quando affronto la delusione. La mia prestazione nelle prime due partite della Coppa del Mondo FIFA era molto lontana dall'inizio che avevo immaginato prima del torneo. Ma quando la squadra era in svantaggio e sono stato mandato in campo, ho colto perfettamente l'opportunità."

"Ho subito un infortunio al Newcastle alla fine della scorsa stagione e ho saltato molte partite. Quando sono entrato nelle prime due partite, mi sentivo ovviamente arrugginito e fuori forma. Ma ho usato queste due prestazioni lente come riscaldamento, e mi sono completamente scatenato contro il Congo. Nelle prime due partite, ho giocato in modo conservativo e non ho osato mostrare le mie qualità individuali. Quando ho avuto l'opportunità di giocare contro il Congo, mi sono detto che non potevo più essere così conservativo, e dovevo mostrare le abilità che mi hanno portato qui in primo luogo."

Gordon ha parlato dell'inizio di tutto. "Sono nato a Norris Green, Liverpool, e in seguito mi sono trasferito a Walton," ha detto. "Entrambi sono quartieri poveri, pieni di ogni sorta di problemi, ma nessun luogo è senza le sue difficoltà. Questa terra mi ha plasmato in quello che sono oggi, ha affinato il mio carattere tenace e ha instillato in me un forte desiderio di uscire da questo quartiere e offrire una vita migliore alla mia famiglia."

Quando è apparso alla conferenza stampa di presentazione di Barcellona, Gordon ha risposto alle domande dei media in spagnolo, cosa che ha sorpreso tutti in quel momento, anche se sarebbe stato prevedibile, dato che è sempre desideroso di miglioramento e non si ferma mai.

"La spinta interiore è l'unica fiducia che abbiamo. Diciamo di giocare a calcio solo per la vittoria, e vincere il campionato è davvero l'obiettivo, ma ancora più importante è ridefinire noi stessi lungo il percorso. Sono sempre stato curioso di sapere quanto il mio io interiore possa crescere. Vengo da una famiglia povera e ordinaria e sono arrivato a questa piattaforma. Spero di superarmi costantemente, imparare più lingue, leggere più libri e diventare costantemente una persona migliore."

Gordon ha ammesso che la partita contro il Messico è stata difficile, ed era ancora esausto sulla via del ritorno al campo di allenamento di Kansas City. "Non ho dormito un minuto, trovo sempre difficile dormire sugli aerei," ha detto. "C'erano due ore di macchina per l'aeroporto, poi un volo di tre ore, e un'altra ora sull'autobus per l'hotel dopo l'atterraggio. L'intero viaggio è stato molto stancante. Non posso parlare per i miei compagni di squadra, ma sono sicuro che tutti erano fisicamente e mentalmente esausti e ci sono voluti due giorni interi per recuperare. Per fortuna, la squadra ha avuto un giorno libero lunedì e martedì, e ora sono pieno di energia."

Parlando della reazione all'alta quota a Città del Messico, Gordon è stato molto diretto: "Nel momento in cui sono atterrato, mi sono sentito evidentemente male, e nella stanza d'albergo, continuavo a dover fare respiri profondi e grandi boccate d'aria. La sensazione di deprivazione di ossigeno era particolarmente evidente durante gli scatti nei primi venti minuti prima della partita. Dopo quei venti minuti, il mio corpo si è completamente adattato."

Ma ciò che Gordon vuole sempre sottolineare è che la mentalità supera la condizione fisica. "Prima della partita, tutti parlavano dello svantaggio dell'alta quota, e ho dovuto mettere da parte quella preoccupazione e dimostrare che la chiave della vittoria o della sconfitta non è fisica, ma mentale. Nel momento in cui Quansah è stato espulso, ho detto ai miei compagni di squadra che vincere con un giocatore in meno avrebbe reso la vittoria ancora più preziosa. Avevo una forte premonizione nel mio cuore che la squadra avrebbe potuto rimontare, e alla fine, lo abbiamo fatto."

Gordon ha parlato molto bene di Tuchel, definendo l'allenatore dell'Inghilterra lucido e un grande motivatore: avrebbe attinto a esempi di vari sport e citato vari detti per ispirare tutta la squadra. "Persegue un livello più alto di obiettivi collettivi in tutto ciò che fa, e non si concentra mai su guadagni o perdite personali. Ci chiede di mettere da parte i nostri ego e di dare priorità alla vittoria finale della squadra sopra ogni altra cosa."

La trama di quest'estate è piena di coincidenze: lo stesso anno in cui Gordon si è trasferito al Barcellona, Rashford è tornato al Manchester United dopo un prestito di una stagione al Barcellona. Gordon ha commentato il suo concorrente in nazionale: "È una brava persona, e molti malintesi che gli estranei hanno su di lui sono ingiusti." Rashford gli ha inviato benedizioni per il trasferimento? "Certo, mi ha fatto le congratulazioni appena ci siamo incontrati. Sto cercando un posto dove vivere a Barcellona, e lui ha condiviso molti consigli pratici sul club, che mi hanno aiutato molto."

Ora tutta l'attenzione deve essere rivolta alla partita contro la Norvegia; l'emozionante rimonta e l'euforia della partita contro il Messico devono essere messe da parte. "Questa è una grande opportunità, e il modo in cui facciamo le cose è molto più importante del risultato. Dobbiamo concentrarci sul nostro stile di gioco e sull'allenamento quotidiano; è l'accumulo giorno dopo giorno che ci ha portato a dove siamo ora. Una volta che tutti iniziano a concentrarsi su risultati superficiali come trofei e medaglie, la squadra si discosterà dalla strada giusta. Dobbiamo calmarci e concentrarci sul processo stesso."

Tradotto dall'IA.

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