Il centrocampista spagnolo Merino afferma di non aver ancora pienamente realizzato quanto ha compiuto in questa Coppa del Mondo FIFA.

Il giocatore dell'Arsenal è stato intervistato da RTVE al Cotton Bowl Stadium di Dallas, mentre la Spagna si preparava per una cruciale semifinale contro la Francia. Merino ha ammesso di "non aver ancora pienamente realizzato" ciò che gli è successo. "Siamo in un ciclo giorno per giorno, non ci siamo fermati a pensare a quello che stiamo facendo, e stiamo già pensando alla semifinale. Forse me ne renderò conto davvero più tardi."

Alcuni giocatori nascono per farsi avanti nei momenti cruciali, e Merino è uno di questi. Nei quarti di finale di Euro 2024 contro la Germania, ha segnato uno spettacolare colpo di testa al 119° minuto per aiutare la Spagna ad avanzare. Due anni dopo, sul palcoscenico ancora più importante della Coppa del Mondo FIFA, il giocatore con la maglia numero 6 ha replicato quella prestazione due volte. "In termini di impatto sui tifosi, potrebbe essere un po' più di quel gol agli Europei, perché questa è la Coppa del Mondo FIFA. Solo segnando il gol, i miei follower sui social media sono aumentati così tanto, il che dimostra quanto quel gol abbia colpito le persone."

La sua aura magica ha fatto credere ai suoi compagni di squadra che potesse replicare la sua prestazione contro il Portogallo nella partita contro il Belgio. "C'erano alcune battute durante il riscaldamento prima della partita, alcune persone mi hanno già detto 'vai lì e fai il tuo dovere'. Dopotutto, siamo giovani che vivono come persone normali, e abbiamo le nostre storie." Ha ammesso con un sorriso.

Luis de la Fuente non l'ha detto così direttamente, ma ha anche chiaramente capito le capacità di Merino. "Sa cosa posso portare alla squadra, non ci vogliono molte parole per capire il mio ruolo in ogni partita. Mi lascia giocare da numero 10 per fare ciò in cui sono bravo, e sono fortunato."

La Spagna affronterà la Francia nelle semifinali della Coppa del Mondo FIFA. Le ultime due volte che queste due squadre si sono incontrate in una semifinale importante – Euro 2024 e Nations League 2025 – la Spagna è uscita vittoriosa. Nel secondo incontro, Merino ha persino segnato un gol. Tuttavia, Merino crede che questo non avrà molto impatto sulla partita: "Molte volte, da dove vieni non ha molto a che fare con la tua prestazione in partita. Il contesto è cambiato, la semifinale della Coppa del Mondo FIFA è un palcoscenico molto grande, e vedremo una meravigliosa contesa in cui entrambe le squadre saranno al loro massimo livello."

La Spagna ha avuto il controllo per tutto il torneo. Riguardo alla possibilità che la Francia possa affrontare direttamente la Spagna e competere per il possesso palla, Merino ha detto di non poter prevedere "in che direzione andrà la partita", perché "non si può mai prevedere con precisione cosa succederà prima della partita". Ha aggiunto: "Storicamente, sono una squadra che cerca di controllare il pallone, attaccare, con attaccanti che allargano il gioco, non troppo compatti... ma li abbiamo anche incontrati giocare con un blocco basso in alcune fasi quando abbiamo giocato contro di loro. Quindi vedremo, siamo preparati a tutto."

Merino affronterà il suo compagno di squadra dell'Arsenal Saliba a Dallas, che è il perno difensivo della squadra francese. "Non abbiamo ancora parlato, ma ci sono state alcune parole durante l'allenamento a Londra, dicendo che se un giorno avessi giocato in attacco e lui in difesa centrale, sarebbe stato un buon confronto. Non vedo l'ora di vederlo e competere contro di lui."

Il calcio è a volte meraviglioso, e Merino potrebbe incontrare il suo ex allenatore delle giovanili nella finale della Coppa del Mondo FIFA. All'età di 20 anni, si è unito al Dortmund, allora allenato da Tuchel. L'attuale allenatore dell'Inghilterra una volta faceva giocare Merino come difensore centrale. Ricordando questa esperienza, Merino non ha potuto fare a meno di sorridere: "La vita è cambiata, un allenatore pensa che tu possa giocare difensore centrale, mentre un altro pensa che tu possa giocare in attacco, questa è la bellezza del calcio – ognuno ha idee diverse, ma ogni idea può funzionare."

Quando gli è stato chiesto della mancanza di un chiaro favorito in questa Coppa del Mondo FIFA, Merino ha capito il motivo: "Tutti hanno visto che non ci sono squadre deboli nella Coppa del Mondo FIFA, ogni partita è equilibrata. Penso che questo schema continuerà per le partite rimanenti." Tuttavia, lo spagnolo non ha rivelato chi preferirebbe affrontare in finale. "È troppo, troppo lontano per pensare alla finale ora. Abbiamo una partita storica davanti a noi, una semifinale, e dobbiamo vincere questa prima," ha detto con fermezza.

Tradotto dall'IA.

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