Xavi Simons ha rilasciato un'intervista esclusiva a Rojales in occasione dell'inaugurazione del Cruyff Court, discutendo infortuni, De Zerbi e i nuovi acquisti del Tottenham Hotspur.

Simons è tornato dove tutto è iniziato – Rojales, una città arida a cinque miglia dal Mediterraneo, circondata da aranceti. Il sole era forte e l'ombra scarsa, il giorno in cui i suoi compagni di squadra del Tottenham Hotspur sono tornati per l'allenamento pre-campionato. "Questo è il posto dove sono cresciuto, la mia comunità", ha detto Simons con un sorriso. Si è trasferito qui dai Paesi Bassi quando aveva tre anni, ha vissuto per sette anni, e poi si è unito alla famosa accademia La Masia del Barcellona. È stato qui che ha imparato a rincorrere il pallone.

A mezz'ora di macchina da Alicante, è tornato per inaugurare un Cruyff Court intitolato a lui – una gabbia da calcio a sei giocatori in erba sintetica, finanziata dalla Fondazione Johan Cruyff, in riconoscimento della sua performance con la Scarpa d'Oro dell'Eredivisie per il PSV nella stagione 2022-23.

Tra i suoi ammiratori c'erano vecchi amici, i loro genitori e oltre duecento bambini con magliette arancioni che frequentavano una scuola estiva. L'attaccante del Tottenham Hotspur e dei Paesi Bassi ha autografato ogni maglietta e ha scattato una foto con tutti. "È come tornare a casa", ha detto al Daily Mail. "Tutti qui sono orgogliosi di me. Mi conoscono come Xavi, il ragazzo che un giorno sognava di diventare un calciatore professionista. Sono stati con me nei miei momenti belli e meno belli, quindi sono davvero grato. È sempre importante e bello per me tornare. Sono davvero felice di aver reso possibile tutto questo."

Naturalmente, preferirebbe sottoporsi a una serie di test di forza e condizionamento al Tottenham Hotspur in questo momento, anche le temute corse a navetta sotto il caldo. Questi test arriveranno più avanti nella stagione, quando si riprenderà dall'infortunio. Gli ultimi mesi sono stati difficili per Xavi. "Momenti non così belli" è un eufemismo. A fine aprile, proprio mentre iniziava a brillare sotto De Zerbi, si è lacerato il legamento crociato nella vittoria in trasferta del Tottenham Hotspur contro il Wolves, ponendo fine alla loro serie di 15 partite senza vittorie in Premier League.

"Stavo iniziando a trovare il mio ritmo nel suo sistema", ha detto Simons a proposito di De Zerbi. "Onestamente, dal primo giorno in cui è arrivato, ha cambiato l'atmosfera del club trasmettendo la sua filosofia. Dal primo giorno, c'era qualcosa di diverso – nuova energia, nuova motivazione. A volte in una brutta situazione, hai solo bisogno di un piccolo cambiamento per fare una grande differenza, e quel cambiamento è stato Roberto. Anche lui giocava come numero 10 quando era un giocatore, proprio come me. Sa come mi sento in certe situazioni. In effetti, ho bisogno di quella libertà per giocare bene. Mi ha dato fiducia, che è ciò di cui un giocatore ha bisogno. Quando non senti la fiducia o la fede dell'allenatore, le cose diventano un po' difficili. Dal primo giorno, ha dato quella fiducia a tutta la squadra, specialmente a me. E poi, naturalmente, è successo l'infortunio – questa è la seconda volta nella mia carriera che mi infortuno."

Simons ha saltato le ultime quattro partite di Premier League della stagione e la Coppa del Mondo. "All'inizio ha fatto un po' male", ha ammesso. Quelli a lui vicini direbbero che era sconvolto, incapace di contribuire alla lotta per la retrocessione. "Dopo l'intervento chirurgico, devi stare a letto per alcuni giorni senza fare nulla", ha detto. "Non hai davvero la forza di fare nulla. Non riesci ad alzarti, non riesci ad andare in bagno da solo, non hai nemmeno l'appetito per mangiare. All'inizio è stato difficile, ma la mia famiglia è venuta in ospedale, e poi ho pensato: 'Ok, andiamo avanti.' È una lezione di vita. Il primo grave infortunio mi ha mostrato cose nella vita che non avevo mai visto prima. Tutto succede così in fretta, specialmente nel calcio. Questa è stata la prima occasione per fare altre cose. Sono ancora giovane e ho passato molto – vita personale e carriera calcistica – ora è il momento di calmarmi e guardare le cose in modo diverso. Un momento di riflessione, un nuovo inizio. Sono contento che abbiamo chiuso la stagione in modo positivo, perché la stagione in sé non è stata buona. Spero che l'allenatore e la squadra abbiano un buon inizio di stagione, e quando tornerò in campo, vedrete un Xavi nuovo di zecca. Tutto accade per una ragione, è così che la vedo ora."

Simons sta lavorando duramente in palestra. I suoi aggiornamenti sui social media lo mostrano mentre fa trazioni con pesi intorno alla vita. In Spagna, ha visibilmente acquisito una nuova e più forte fisicità, con la parte superiore del corpo che appare più solida di prima. "Devo riacquistare fiducia nel mio ginocchio", ha detto il 23enne. "Spero di poter iniziare a correre presto. Ora mi sento forte, ma quella gamba (infortunata) ha ancora bisogno di acquisire più forza perché non ha avuto molta attività per nove settimane. Devo anche compensare l'altra gamba e riprendere a correre – non solo il ginocchio, ma anche l'anca. Anche la parte superiore del corpo, devo lavorare su ogni aspetto, ma ci sono progressi, e li vedo ogni giorno, il che è ciò che conta."

Simons è il quarto infortunio al legamento crociato del Tottenham Hotspur in 14 mesi. Drăgușin è stato fuori per 10 mesi, Maddison è tornato 9 mesi dopo l'intervento chirurgico, O'Driscoll dovrebbe tornare all'inizio del prossimo anno, e Simons potrebbe tornare prima della fine della stagione, ma ogni caso è diverso.

Tradotto dall'IA.

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