Il 14 luglio, Zanetti ha discusso della competitività della nazionale argentina, del ruolo decisivo di Messi e del rapporto tra Lautaro e Julián Álvarez in un'intervista con La Gazzetta dello Sport.

Come leggenda dell'Inter e membro del Comitato Organizzatore della Coppa del Mondo FIFA, Zanetti ha detto: "L'Argentina merita di essere in semifinale perché questa squadra non si arrende mai fino all'ultimo momento e ha sempre fede. Inoltre, ha tifosi ineguagliabili".

Parlando della resilienza della squadra argentina, Zanetti ha detto: "La forza di questa squadra risiede nella sua capacità di resistere alla pressione e poi reagire rapidamente: è questa reazione che ci ha portato fin qui. In certi momenti di una partita, l'Argentina sembra avere il controllo, ma poi cade in difficoltà perché l'avversario è fisicamente molto ben preparato. Ma dopo aver superato quella fase, la squadra mostra una reazione in termini di coesione, abilità individuale dei giocatori e personalità, vincendo così la partita".

Riguardo alla forma di Messi, Zanetti ha dichiarato: "Lo conosco molto bene. Era ancora un ragazzino quando è entrato per la prima volta in nazionale. Avevo previsto la sua prestazione perché si è preparato a fondo per questa Coppa del Mondo FIFA, sapendo che sarebbe stata l'ultima. Vuole difendere la maglia della nostra nazione in ogni modo possibile, proprio come sta facendo. Fortunatamente, è molto decisivo e, grazie alla sua prestazione e ai suoi gol, abbiamo raggiunto le semifinali".

Per quanto riguarda il forte dominio dell'Argentina nella fase a gironi ma le difficoltà nella fase a eliminazione diretta, Zanetti ha spiegato: "È normale. Più si avanza, più le squadre che si incontrano sono preparate. Il calcio moderno è molto equilibrato. Alcune nazionali sono ben organizzate e giocheranno in difesa contro di noi. È difficile trovare un modo per sfondare. Ad esempio, contro la Svizzera, abbiamo giocato ai supplementari e Julián Álvarez ha segnato quel gol brillante che ci ha portato in vantaggio. Ma ogni partita è difficile".

Parlando di Lautaro Martínez, Zanetti ha detto: "Come ha detto Scaloni, Lautaro è cruciale per questa squadra. Ha iniziato come titolare, poi è stato messo in panchina, il che deve essere stata una decisione molto difficile. Ma anche il tipo di partita gioca un ruolo. Mi piace molto l'intesa tra lui e Álvarez; sono davvero amici. Lautaro è decisivo ogni volta che entra. Non guardo mai solo se segna, ma a tutto ciò che fa, specialmente ciò che trasmette: non è facile entrare in una partita del genere, ma lascia sempre il segno a modo suo e con la sua personalità".

Alla domanda se Lautaro o Álvarez avrebbero iniziato in semifinale contro l'Inghilterra, Zanetti ha risposto con un sorriso: "Li farei giocare entrambi, ma so che la squadra ha bisogno di mantenere l'equilibrio. La cosa più bella dell'Argentina è che l'allenatore può scegliere tra questi nomi. Nessuno dei due dovrebbe sentirsi una riserva; entrambi possono essere titolari".

Riguardo al classico scontro Argentina contro Inghilterra, Zanetti ha detto: "C'è un'enorme rivalità in questa partita, ma sono d'accordo con Scaloni: dobbiamo trasmettere il messaggio che questa è solo una partita di calcio. Sarà una semifinale fantastica".

Ricordando il suo classico gol su calcio di punizione contro l'Inghilterra nella Coppa del Mondo FIFA 1998, Zanetti ha detto: "Quella era una routine su calcio di punizione: l'abbiamo praticata per quattro anni in allenamento ma non è mai riuscita. Doveva essere battuta da Ortega. Passarella mi disse in Francia: 'Batti tu'. Verón e Batistuta erano sopra la palla, e chiunque, inclusi gli inglesi, avrebbe pensato che avrebbero tirato. Io stavo più avanti, a destra della barriera. Quando l'arbitro fischiò il fallo, Passarella corse quasi in campo gridando: 'Esegui la routine!' Verón mi passò la palla, e io tirai, ed fu più perfetto di tutti i nostri allenamenti. La partita del 2002, invece, fu terribile; non c'era speranza, e vinsero con il rigore di Beckham".

Parlando di Scaloni, Zanetti ha commentato: "È un allenatore 'ordinario' che fa cose straordinarie. Cerca la semplicità e fa sentire i giocatori a loro agio. Ha formato un'ottima squadra di lavoro con Samuel, Ayala e Aimar. Cercano sempre di migliorarsi e aiutano la squadra a progredire, ma in modo conciso. Lionel si sta dimostrando un grande allenatore".

Riguardo alle possibilità dell'Argentina di sconfiggere l'Inghilterra, Zanetti ha detto: "Sono ottimista per natura. Ma concentrarsi su questa partita è sufficiente. Anche loro hanno giocato ai supplementari. Entrambe le squadre hanno giocatori decisivi. I dettagli determineranno il successo o il fallimento. L'Inghilterra ha Bellingham, che è un grande campione, e Kane, che è un attaccante molto forte. Limitarli sarà fondamentale".

Infine, alla domanda su cosa avrebbe perso il calcio dopo il ritiro di Messi, Zanetti ha detto: "Sarà difficile perché ha lasciato un segno indelebile per molti anni. Ma ha lasciato dietro di sé un gruppo importante di giovani giocatori che lo hanno visto difendere sempre la maglia della nazionale. Maradona o Messi? Non mi è mai piaciuto fare paragoni. Sono orgoglioso che entrambi siano argentini: Diego e Leo ci hanno dato così tanto".

Tradotto dall'IA.

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