Secondo Sky Sports, l'Argentina affronterà l'Inghilterra in una partita a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA, con Messi che giocherà contro l'Inghilterra per la prima volta nella sua carriera. L'Inghilterra manca di un centrocampista difensivo ortodosso per marcare Messi, o potrebbe schierare Spence per difenderlo uno contro uno.

I rapporti indicano che l'Inghilterra in precedenza ha sconfitto uno dei padroni di casa, il Messico, in dieci uomini all'Estadio Azteca, e poi ha eliminato la Norvegia di Haaland nei quarti di finale. Ora, questa squadra deve affrontare i campioni in carica della Coppa del Mondo FIFA e superare la sfida posta dall'Argentina di Messi.

Questo incontro porta con sé innumerevoli ricordi, sia appassionati che agrodolci. Sir Alf Ramsey nel 1966 definì i giocatori argentini "animali". Vent'anni dopo, Diego Maradona segnò sia la "Mano de Dios" che il "Gol del Secolo" in pochi minuti.

La rivalità tra Inghilterra e Argentina è radicata nella storia di guerra e coloniale, con continui scontri dentro e fuori dal campo. C'è il classico gol di Michael Owen, l'impulsivo gesto di David Beckham che fece cadere Diego Simeone, e la sua redenzione quattro anni dopo con un calcio di rigore.

Ma Messi non ha mai fatto parte di questa rivalità prima d'ora. Questa è la 206esima partita di Messi per l'Argentina e la prima volta che affronta l'Inghilterra nella sua carriera professionale. "Non ho mai giocato contro l'Inghilterra", ha detto Messi, "Questa è la prima volta, e questa partita è destinata ad essere speciale."

L'ombra di Maradona incombe sempre.

Messi un tempo credeva che con gli innumerevoli trofei importanti vinti e i vari record calcistici battuti nel corso degli anni, fosse completamente uscito dall'aura leggendaria di Maradona, e non avesse più bisogno di essere costantemente paragonato al re originale del calcio argentino.

Tuttavia, il calendario degli incontri a eliminazione diretta della Coppa del Mondo FIFA stabilito da Infantino ha inaspettatamente organizzato uno scontro tra Messi e l'Inghilterra, costringendolo ancora una volta a un confronto con i momenti classici di Maradona. Ancora più fatidicamente, le maglie indossate da Argentina e Inghilterra in questa partita replicheranno perfettamente le combinazioni di colori indossate da entrambe le squadre 40 anni fa, quando Maradona compì le sue gesta miracolose, ricreando quella scena classica incisa nella storia della Coppa del Mondo FIFA.

Messi ha gareggiato nel calcio per decenni, collezionando quasi ogni onore di alto livello disponibile sia a livello di club che di nazionale. Un tempo pensava di aver raggiunto tutti i traguardi degni di essere perseguiti nel mondo del calcio e di non avere più sfide iconiche da conquistare.

Ma ora, a 39 anni, porta ancora le aspettative dell'intera nazionale argentina, con tutti che sperano che possa replicare la grande impresa di Maradona di allora, e sconfiggere personalmente l'Inghilterra, una vecchia potenza con una profonda rivalità con l'Argentina.

Ora, con il VAR che monitora ogni dettaglio in campo, gli standard arbitrali rigorosi rendono quasi impossibile che si ripeta la drammatica scena di un gol segnato di mano. Tuttavia, i tifosi egiziani che hanno giocato contro l'Argentina e hanno assistito ai numerosi metodi di gol non convenzionali di Messi non escluderanno completamente alcuna possibilità di eventi inaspettati.

Replicare il Gol del Secolo di Maradona, che ha scioccato il mondo, dove ha portato la palla da centrocampo, ha dribblato continuamente più difensori e ha fatto una lunga corsa? Data l'attuale età di Messi, 39 anni, le sue condizioni fisiche e le sue riserve di corsa, tentare una giocata individuale di simile difficoltà sembra quasi impossibile agli osservatori esterni, come una fantasia.

Tuttavia, durante questa Coppa del Mondo FIFA, la prestazione di Messi in ogni partita ha continuamente ridefinito le percezioni esterne della sua età avanzata, superando costantemente le aspettative precedenti di tutti. Se guardiamo semplicemente alle sue statistiche relative ai gol per misurare la sua prestazione in questo torneo, la sua pagella è assolutamente sbalorditiva.

Nella partita d'esordio dell'Argentina in questo torneo contro l'Algeria, Messi è stato in piena forma, realizzando una brillante tripletta, stabilendo un tono generale precoce per le stelle di punta di questo torneo per esibirsi eccezionalmente bene, con varie superstar del calcio che in seguito hanno offerto prestazioni impressionanti in campo.

Dopo questa vittoria d'apertura, Messi ha segnato in ogni partita successiva che ha giocato, mantenendo una costante efficienza nel segnare, fino alla partita della squadra contro la Svizzera, dove non è riuscito a segnare. Nel contesto del ritmo di punteggio elevato e sostenuto di Messi in questo torneo, una tale prestazione senza gol in una singola partita potrebbe essere considerata per lui una breve siccità di gol.

Segnare continuamente, creare costantemente occasioni.

Messi ha attualmente segnato 8 gol, eguagliando Kylian Mbappé per il primo posto nella corsa alla Scarpa d'Oro di questa Coppa del Mondo FIFA, mentre i due continuano la loro battaglia per la Scarpa d'Oro della Coppa del Mondo FIFA Qatar. Ma oltre ai gol, la creatività organizzativa di Messi è il nucleo che ha sostenuto l'Argentina fino a questo punto.

È al primo posto in questa Coppa del Mondo FIFA per la creazione di occasioni e la creazione di grandi occasioni; è a pari merito con altri giocatori nella creazione di occasioni da calci piazzati; ed è molto più avanti di altri avversari nel numero di passaggi filtranti effettuati. Ha completato 16 tiri da fuori area, 5 in più del secondo classificato.

Come limitare un giocatore del genere? In precedenza contro Haaland, l'approccio dell'Inghilterra era quello di tagliare le linee di rifornimento. Ma Messi può creare minacce mortali anche senza palla in zone pericolose, rendendo quella strategia completamente inefficace. Messi può vagare liberamente, scegliendo qualsiasi zona comoda del campo per operare.

In precedenza contro l'Egitto e la Svizzera, quando la zona centrale era troppo congestionata, si spostava a destra per trovare spazio. L'Inghilterra manca di un centrocampista difensivo ortodosso, rendendo facile per Messi trovare ampi spazi non marcati in campo.

Spence assumerà un ruolo difensivo chiave?

Sulla carta, Nico O'Reilly è l'opzione più offensiva sulla sinistra. Tuttavia, Tuchel deve aver notato la prestazione di Djed Spence dopo essere subentrato contro la Norvegia. Il terzino del Tottenham Hotspur è solido difensivamente e può anche partecipare alle azioni d'attacco.

Spence una volta ha ottenuto un rigore, ma il VAR ha infine annullato la decisione; ha anche effettuato un tackle e un intercetto molto aggressivi nella metà campo avversaria. Il giocatore che è subentrato all'86° minuto ha avuto tanti tocchi nell'area avversaria quanto Harry Kane.

Ancora più importante, la sua capacità di difendere uno contro uno è eccezionale, e molti lo considerano il miglior difensore individuale della squadra inglese. John Stones, che ha giocato tutti i 120 minuti, ha avuto il maggior numero di rinvii in squadra, con i rinvii di Spence contro la Norvegia che lo seguivano da vicino.

L'Argentina probabilmente concentrerà i suoi attacchi sulla fascia sinistra dell'Inghilterra, con Messi che si è ripetutamente spostato a destra nelle prime due partite per creare spazio. Un difensore con capacità di passaggio destro e bravo a gestire gli attaccanti laterali sarà un giocatore chiave per l'Inghilterra in questa partita.

Messi creerà un altro momento memorabile?

Thomas Tuchel ha preparato il suo schieramento tattico contro l'Argentina dallo scorso domenica, e non può concentrarsi solo su Messi. Contro la Svizzera, Julián Álvarez ha segnato un gol brillante; Lautaro Martínez ha assistito Enzo Fernández per il gol della vittoria contro l'Egitto. Anche altri giocatori della squadra argentina possono farsi avanti e fare la differenza.

Ma questa Argentina è ancora la squadra di Messi, non di Scaloni. Quanto a lungo può durare la resistenza di Messi ora? Dopo la vittoria contro la Svizzera, ha detto: "Abbiamo combattuto fino a questo punto, con più partite ad alta intensità di fila, e l'esaurimento fisico è visibilmente evidente."

Ora, a 39 anni, Messi non controlla più il ritmo dell'intera partita come faceva in gioventù, affidandosi maggiormente a lampi di genio per cambiare il corso della partita. La sua influenza in questa semifinale è chiaramente visibile sia dentro che fuori dal campo. Ma se riuscirà a offrire una prestazione contro l'Inghilterra degna di essere incisa nella storia, la leggendaria carriera di Messi continuerà a scrivere nuovi capitoli di gloria.

Tradotto dall'IA.

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