Secondo The Athletic, seguendo schemi precedenti, un giocatore argentino dovrebbe diventare un nemico pubblico in Inghilterra dopo la partita Inghilterra-Argentina. Emiliano Martínez è il candidato più probabile questa volta, mentre Cristian Romero, Lisandro Martinez ed Enzo sono anche delle possibilità.

Nelle semifinali della Coppa del Mondo FIFA 2026, l'Inghilterra affronterà l'Argentina ad Atlanta. Il loro primo incontro fu nella fase a gironi nel 1962, che l'Inghilterra vinse 3-1 senza molti incidenti. Tuttavia, i successivi cinque confronti furono tutti caratterizzati da enormi controversie causate da giocatori argentini, lasciando molti spunti di discussione.

Ciò ha creato una rivalità unica tra le due squadre dal punto di vista dei tifosi inglesi: l'animosità si concentra quasi sempre su un giocatore argentino specifico.

Nei quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA 1966, i padroni di casa dell'Inghilterra sconfissero l'Argentina per 1-0. Il capitano dell'Argentina, Antonio Rattín, si rifiutò di lasciare il campo dopo aver ricevuto un cartellino rosso. Nei media britannici, divenne un giocatore straniero che disattendeva l'autorità dell'arbitro e si comportava male, ma la verità era molto più complessa di quanto descritto dai media.

Prima della partita, gli organizzatori informarono Rattín che se avesse avuto una barriera linguistica con l'arbitro tedesco Rudolf Kreitlein, avrebbe potuto chiedere un traduttore. Tuttavia, fu espulso per ragioni vaghe e prove insufficienti, senza un traduttore che aiutasse la comunicazione, il che portò alla sua protesta in campo.

Anche così, l'allora allenatore dell'Inghilterra Alf Ramsey definì i giocatori argentini "animali" in un'intervista televisiva, e così l'odio avversario tra le due nazioni mise radici nel campo di calcio.

Vent'anni dopo, Diego Maradona divenne il "cattivo" agli occhi degli inglesi. Il suo gol della "Mano de Dios" fu considerato il più spregevole atto di imbroglio in Gran Bretagna – anche se in seguito segnò uno storico gol del secolo, aiutando l'Argentina a vincere 2-1 nei quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA 1986. Tuttavia, in Argentina, Maradona vide questo gol opportunistico come una vittoria di saggezza e ingegno.

Parlando di quella partita all'Estadio Azteca di Città del Messico, Maradona scrisse nella sua autobiografia: "Non mi vergogno del gol di mano, affatto! Francamente, non importa cosa pensino i tifosi, i compagni di squadra o lo staff tecnico, non provo alcun rimorso."

Per sottolineare la sua posizione, Maradona affermò di aver una volta citato in giudizio un giornale britannico per aver falsamente riportato che si fosse pubblicamente scusato per l'incidente – dopotutto, doveva mantenere la sua immagine nel suo paese d'origine.

Nel classico scontro degli ottavi di finale del 1998, D.Simeone divenne la nuova figura controversa. Gli esterni credevano che D.Simeone provocò e fece arrabbiare deliberatamente Beckham, portando al calcio di rappresaglia di Beckham e al cartellino rosso al 47° minuto. La partita terminò 2-2 nei tempi regolamentari, con l'Argentina che alla fine vinse ai rigori.

Un anno dopo, quando l'Inter di D.Simeone affrontò il Manchester United in Champions League, gli fu chiesto dell'incidente prima della partita e dichiarò: "Tutto quello che posso dire è che l'arbitro è caduto in una trappola."

Dopo quella partita, i due seppellirono l'ascia di guerra e si scambiarono le maglie come souvenir (Beckham incorniciò la maglia di D.Simeone e la appese nella sua sala biliardo).

Tuttavia, nella mente del pubblico britannico, l'etichetta di "cattivo" di D.Simeone persistette fino a quando le due squadre si incontrarono nella fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA 2002. A quel punto, D.Simeone era stanco di essere ripetutamente ricordato dell'incidente. In un'intervista con The Guardian prima della partita, disse francamente: "Possiamo parlare di qualcos'altro? Non mi piace che i media creino argomenti avversari, non voglio essere ridotto a un clown per l'intrattenimento."

Al contrario, dalla parte argentina, l'inimicizia tra i due paesi è raramente legata a un singolo giocatore, e raramente qualcuno è visto come il principale nemico. L'unica eccezione fu il duro centrocampista inglese Nobby Stiles: il suo tackling aggressivo contro l'Argentina nel 1966 attirò la condanna collettiva dei tifosi argentini.

Nella partita d'andata della Coppa Intercontinentale del 1968 (predecessore della Coppa del Mondo per club), il Manchester United visitò Buenos Aires per giocare contro l'Estudiantes, e Stiles fu di nuovo espulso, consolidando questa immagine dura.

Lo scrittore di calcio Jonathan Wilson notò in "Angeli con le facce sporche" (Una storia del calcio argentino): "Per tutta la partita, Stiles fu costantemente provocato dagli avversari, e fu persino colpito da una testata, rompendogli l'orbita oculare. Con soli 11 minuti rimanenti, perse completamente il controllo e fece un gesto insultante all'assistente di linea. Aveva già ricevuto un cartellino giallo per aver commesso fallo su Carlos Bilardo, e alla fine fu espulso per due gialli."

L'oggetto dell'odio argentino non è mai stato un giocatore inglese specifico, ma l'"Inghilterra" nel suo complesso, un antagonismo a livello nazionale, e questa animosità deriva principalmente da tre aspetti:

In primo luogo, l'Argentina ha sempre creduto che ci fossero manipolazioni dietro le quinte a favore dell'Inghilterra nella Coppa del Mondo FIFA 1966. All'epoca, il presidente della FIFA era Sir Stanley Rous, un britannico, e l'Argentina protestò ripetutamente per accordi di allenamento sleali e selezioni arbitrali di parte.

In secondo luogo, i media inglesi hanno costantemente criticato generazioni di giocatori argentini menzionati in precedenza.

Ma il conflitto più centrale e di vasta portata rimane la Guerra delle Falkland.

Ancora oggi, i giocatori argentini cantano canzoni legate alle Falkland prima delle partite, vedendo l'Inghilterra come un avversario generale; ma nel corso della storia, i tifosi inglesi cercano sempre un iconico "giocatore cattivo" per sfogare le loro emozioni quando giocano contro l'Argentina.

Ci sono diversi potenziali candidati in questa rosa argentina. Di solito, la gente si concentra sulla stella principale dell'avversario, ma l'immagine di Messi è troppo leggendaria e non adatta a un cattivo caricaturale, quindi può essere escluso. I giocatori rimanenti hanno tutti il potenziale per diventare punti di controversia:

Il difensore del Manchester United Lisandro Martinez, soprannominato "il Macellaio", il cui stile di gioco duro irrita facilmente i tifosi inglesi; la reputazione di Enzo in Inghilterra è polarizzata, con i tifosi del Chelsea che sentono sempre che vuole andarsene, e i tifosi neutrali che non lo amano perché gioca per il Chelsea, rendendolo altrettanto probabile che diventi un bersaglio.

Cristian Romero è anche un candidato quotato. È un "creatore di caos" in campo, come un pallone pieno di petardi, che vola in giro dopo essere stato lasciato andare. Questo difensore centrale del Tottenham Hotspur può sia segnare gol vincenti che fare tackle oltraggiosamente aggressivi.

Ora Bellingham è il beniamino nazionale dell'Inghilterra, e qualsiasi tackle leggermente duro su di lui accenderà la rabbia nazionale. Romero è stato relativamente sobrio in questo torneo finora, ma tutti sanno che potrebbe perdere il controllo ed esplodere in conflitto in qualsiasi momento.

Francamente, se si dovesse scegliere una figura iconica all'interno della squadra argentina che potesse rivaleggiare con Rattín, Maradona e D.Simeone, e diventare un nemico pubblico dell'Inghilterra, c'è solo una risposta: Emiliano Martínez.

Emiliano Martínez ha portato le tattiche di guerra psicologica altamente teatrali all'estremo: è sia un portiere che un disturbatore estremamente aggressivo in campo, abile nell'usare vari mezzi per destabilizzare gli avversari. Questo portiere numero uno dell'Aston Villa può creare pressione mentale sugli avversari per tutta la partita, e le sue tattiche psicologiche sono particolarmente magistrali durante i calci di rigore.

Nelle serie di rigori, mette pressione sugli avversari da ogni parte prima ancora che inizino la loro rincorsa: provocazioni verbali, giochi psicologici fantasiosi, fingere di anticipare la direzione del rigore, ammiccare e fare smorfie per distrarre l'avversario – userà ogni mezzo necessario per ottenere il dominio psicologico.

Questa tattica ha ripetutamente dimostrato di essere efficace, il caso più classico è stato nella finale della Coppa del Mondo FIFA in Qatar quattro anni fa, dove ha spezzato la mentalità dei rigori della squadra francese attraverso la guerra psicologica.

La maggior parte dei tifosi neutrali trova le sue buffonate audaci e interessanti, o sono leggermente infastiditi. Il suo comportamento è troppo diretto ed esagerato per essere veramente odiato. Ma se la semifinale di questa settimana dovesse andare ai calci di rigore, e lui ancora una volta eseguisse le sue mosse distintive – provocando Harry Kane, gettando deliberatamente via il pallone di Bellingham, tirando i pantaloncini di Bukayo Saka – e l'Argentina alla fine vincesse.

Allora il suo status di eroe nel suo paese d'origine aumenterà ulteriormente, e diventerà completamente il nemico pubblico numero uno dell'Inghilterra. Ci sono state a lungo voci che Emiliano Martínez intenda lasciare il Villa; se accende polemiche con questo stile di gioco altamente personale, probabilmente accelererà la sua partenza dalla Premier League.

Naturalmente, questa partita potrebbe anche concludersi pacificamente, senza conflitti, e senza che una nuova generazione di "cattivi" argentini venga impressa nella memoria dell'Inghilterra.

Tuttavia, decenni di incontri passati ci dicono che la possibilità di conflitto e nuove controversie è estremamente alta.

Tradotto dall'IA.

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